Un énorme steak avec des baked potato, de la salade, une entrée et des brownies glacés en dessert, le tout pour 12 dollars. C'est exactement à cela que doit ressembler le dîner dans un vrai ranch du Far West. Nous avons trouvé le ranch par hasard au bord de la route, dans la petite ville de Montrose, sur la route de Crested Butte à Telluride. Bien repus, nous avons finalement attaqué les derniers miles vers l'ancienne ville minière au milieu des imposantes montagnes de San Juan.
Alors que dans le centre historique stylé de Telluride, on trouve surtout des hébergements de type Bed and Breakfast, le Mountain Village s'est formé ces dernières années sur un haut plateau à 300 mètres au-dessus de la ville, avec de nombreux hôtels et appartements de toutes les couleurs. Il n'est donc pas étonnant que notre chambre féodale à l'hôtel Capella ait été plus grande que notre appartement à la maison. Ski in Ski out" prend une toute nouvelle dimension grâce à la conception américaine du service à Telluride. Non seulement l'hôtel Capella est situé directement sur les pistes, mais les garçons et les filles du dépôt de skis posent les skis si soigneusement pour les clients que l'on peut vraiment monter directement dessus et partir.
L'héliski était au programme du cinquième jour de notre road trip dans le Colorado. Telluride dispose d'une des deux seules entreprises d'héliski du Colorado. Après une brève formation sur l'utilisation du DVA et la meilleure façon de monter dans l'hélicoptère, nous avons commencé. Depuis les airs, nous avons pu nous faire une première idée de la taille et de la splendeur des San Juan Mountains.
Puis, nous sommes sortis de l'hélicoptère et nous sommes lancés dans le premier échauffement, qui était encore assez confortable au début. Après tout, les guides voulaient d'abord voir qui ils avaient avec eux. Les pentes survolées étaient exactement comme celles que l'on voit sur de nombreuses photos d'héliski : vierges et d'une largeur épique. Dès la deuxième descente, nous sommes passés à la vitesse supérieure. 15 à 20 longs virages, une vitesse maximale, les éclaboussures de la poudreuse sèche de San Juan, et ce loin de toute civilisation ; quelle sensation ! Vers midi, les nuages ont fait leur apparition. Le pilote savait cependant que la visibilité était encore meilleure plus au nord et nous avons donc volé un bon quart d'heure vers le nord du comté d'Helitrax. Ici, les pentes sont un peu plus raides. Pas extrêmes, mais juste assez pour que les bons skieurs s'y amusent vraiment. Avec 30 centimètres de neige fraîche, peu importe que le soleil ait entre-temps fait place à de nouvelles chutes de neige.
C'est finalement autour d'une bonne bière Colorado Fat Tire que nous avons terminé la journée d'héliski en beauté avec nos compagnons australiens. Le lendemain, le programme prévoyait la découverte du domaine skiable de Telluride, que nous n'avions vu jusqu'à présent que depuis les airs.
Le domaine skiable de Telluride
Avec 18 remontées mécaniques et un "Vertical Drop" de près de 1400 mètres de dénivelé, la station de ski de Telluride fait partie des domaines les plus grands et surtout les plus exigeants du Colorado. Avec un peu plus de 4000 mètres, le Palmyra Peak est le principal terrain de jeu des freeriders. La montée jusqu'au sommet depuis la station supérieure du Prospect Express dure environ 45 minutes. Les runs dans les couloirs escarpés ont de l'allure. Comme le temps n'était pas vraiment propice aux shootings ce jour-là, nous avons pu ranger l'appareil photo en toute confiance et nous consacrer entièrement au ski. Nous avons donc filé à toute vitesse derrière nos accompagnateurs Tom et Bryan, qui connaissent bien sûr leur station d'origine comme leur poche. Outre la multitude de variantes possibles à Prospect et Revelation Bowl, c'est surtout la descente vers Telluride downtown qui donne son cachet à cette grandiose station de ski. Et même si Telluride n'a pas forcément les faveurs des voyagistes européens, je ne peux que dire que, tout comme Crested Butte, Telluride est un arrêt qui vaut absolument la peine lors de tout road trip de ski dans le Colorado.
