Un'enorme bistecca con patate al forno, insalata, un antipasto e brownies al gelato per dessert, il tutto per 12 dollari. Questo è esattamente ciò che dovrebbe essere la cena in un vero ranch del Far West. Abbiamo trovato il ranch per caso sul ciglio della strada nella piccola città di Montrose, sulla strada da Crested Butte a Telluride. Ben riforniti di carburante, abbiamo finalmente affrontato le ultime miglia per raggiungere la vecchia città mineraria nel mezzo delle imponenti montagne San Juan.
Mentre l'elegante centro storico di Telluride ospita principalmente bed and breakfast, negli ultimi anni il Mountain Village si è sviluppato su un altopiano a 300 metri sopra la città con numerosi hotel e appartamenti di ogni tipo. Non sorprende che la nostra camera feudale nel Capella Hotel fosse più grande del nostro appartamento di casa. Il concetto di "Ski in Ski out" assume una dimensione completamente nuova a Telluride grazie all'approccio americano al servizio. Non solo il Capella Hotel si trova proprio sulla pista, ma i ragazzi e le ragazze del deposito sci preparano gli sci per gli ospiti in modo così accurato che si può davvero entrare e partire subito con gli sci.
L'eliski era in programma per il quinto giorno del nostro viaggio in Colorado. A Telluride c'è una delle due sole compagnie di heliski del Colorado. Dopo un breve briefing su tutto, dal funzionamento dell'apparecchio di ricerca in valanga al modo migliore per salire sull'elicottero, siamo partiti. Dall'alto, abbiamo avuto la prima impressione delle dimensioni e dello splendore delle San Juan Mountains.
Poi siamo scesi dall'elicottero e siamo entrati nella prima pista di riscaldamento, che all'inizio era ancora piuttosto tranquilla. Dopo tutto, le guide volevano vedere chi avevano con loro. Le piste a cui ci siamo avvicinati erano esattamente come ci si aspetterebbe da molte immagini di eliski: incontaminate e di un'ampiezza epica. Nella seconda discesa abbiamo cambiato marcia. 15-20 curve lunghe, a tutta velocità, gli spruzzi della polvere asciutta di San Juan e lontano da qualsiasi civiltà; che sensazione! Le nuvole sono arrivate verso mezzogiorno. Tuttavia, il pilota sapeva che la visibilità era ancora migliore più a nord e così abbiamo volato per un buon quarto d'ora verso i climi settentrionali dell'Helitrax County. Qui i pendii sono un po' più ripidi. Non estreme, ma quanto basta per renderle davvero divertenti per gli sciatori più bravi. Con 30 centimetri di neve fresca, non importava che nel frattempo il sole avesse lasciato spazio ad altre nevicate.
Abbiamo concluso la giornata di heliski in bellezza con una buona birra Colorado Fat Tire insieme ai nostri compagni australiani. Il giorno successivo, abbiamo esplorato la stazione sciistica di Telluride, che finora avevamo visto solo dall'alto.
La stazione sciistica di Telluride
Con 18 impianti di risalita e un dislivello di quasi 1.400 metri, la stazione sciistica di Telluride è una delle aree più grandi e, soprattutto, più impegnative del Colorado. A poco più di 4.000 metri, il Palmyra Peak è il principale terreno di gioco per i freerider. La salita alla vetta dalla stazione a monte del Prospect Express dura circa 45 minuti. Le discese nei ripidi couloir sono davvero impegnative. Poiché quel giorno il tempo non era esattamente favorevole alle riprese, abbiamo potuto mettere via la macchina fotografica e dedicarci completamente allo sci. Abbiamo girato a tutta velocità seguendo i nostri compagni Tom e Bryan, che ovviamente conoscono la loro località come le loro tasche. Oltre alla moltitudine di opzioni possibili a Prospect e Revelation Bowl, è la discesa verso il centro di Telluride che lascia davvero il segno su questa magnifica stazione sciistica. E anche se Telluride non è necessariamente in cima alla lista dei preferiti dei tour operator europei, posso solo dire che, proprio come Crested Butte, Telluride è una tappa assolutamente degna di nota in qualsiasi viaggio sciistico in Colorado.
