Telluride y Silverton están a sólo 16 kilómetros de distancia en línea recta. En coche, sin embargo, hay que rodear toda la cordillera por la San Juan Skyway. Unas luces azules parpadeaban detrás de nosotros mientras bajábamos por la carretera del puerto hacia Ridgeway.
En un inglés artificialmente malo, le explicamos al sheriff que sólo estábamos siguiendo a los otros coches. Pero ni siquiera eso sirvió de ayuda. Insistió amablemente en que íbamos a unos 8 kilómetros por hora demasiado rápido. Sin embargo, como primer infractor en el estado de Colorado, sólo se debe una advertencia, no una multa.
En el sinuoso paso de Red Mountain, empezó a nevar de nuevo, lo que nos vino como anillo al dedo, ya que Silverton era otro de los puntos álgidos de nuestro viaje por carretera.
Silverton está detrás de la montaña en todos los aspectos. Viendo las fachadas, no sería de extrañar que Jesse James pasara por Greene Street cada minuto. De hecho, el gángster más famoso del Salvaje Oeste hacía travesuras en este barrio. No se sabe si también se alojó en la histórica Teller House.
En Silverton, los freeriders tienen básicamente dos opciones. Silverton Mountain, con su antiguo telesilla, está a unos 10 km en el valle. Durante la temporada alta, sin embargo, sólo se permiten 80 riders en la montaña por día y sólo cuando van acompañados de un guía. La segunda opción es el esquí de fondo en Molass Pass, al otro lado de la ciudad, en dirección a Durango, donde se encuentra el aeropuerto más cercano. Como sólo nos quedaba un día, optamos por el cat ski.
Tras un cuarto de hora en coche por la carretera del puerto, llegamos a la base oculta de los Silverton Powdercats. Tras una breve sesión informativa sobre los transceptores de avalanchas, nos pusimos en marcha de inmediato. Tres guías por cada snowcat, que se turnaban para hacer de conductor, guía y hombre de cola, nos condujeron al remoto terreno.
Cielos azules, nieve polvo y pistas desiertas: ¿qué puede haber mejor para un esquiador? Dos o tres giros, los esquís deslizándose por la nieve y, de inmediato, esa sensación de surf de la que nunca nos cansamos volvió a estar ahí.
Para nosotros, el esquí es una experiencia inolvidable.
La zona de Silverton Powdercats abarca un terreno de más de 140 kilómetros cuadrados y se extiende entre los 3.000 y los 3.800 metros sobre el nivel del mar. Desde finales de diciembre hasta mediados de abril, John y su equipo guían a huéspedes de todo el mundo por este hermoso paisaje de montaña. Los alrededores del impresionante pico Greyrock son para entendidos. Aquí no encontrará pendientes empinadas, sino interminables laderas suaves, algunas abiertas, otras cubiertas de bosques ralos, que hacen posible el esquí de gato incluso con mal tiempo.
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Carrera a carrera, nos fuimos adentrando en la zona ese día. Después de siete carreras en la parte delantera, John señaló la parte trasera. "Tomaremos un descanso para almorzar allí abajo en el camino (refiriéndose a las huellas de nuestro gato)."
Un bonito acantilado había llamado nuestra atención en el camino hacia el área de descanso. Por supuesto, Jessi sacó inmediatamente su cámara. Y he aquí que, en estas condiciones perfectas, uno de los miembros de nuestro equipo alemán aprovechó la oportunidad para hacer el primer salto al acantilado de su vida.
Si no es aquí, entonces dónde", se dijo a sí mismo antes de armarse de valor y lanzarse al aire.
Lo que Jimbo, nuestro segundo guía, nos sirvió finalmente como almuerzo bufé es algo que normalmente encontrarías en un restaurante, pero no en un bar de nieve improvisado en lo más profundo del interior de Colorado. Repusimos nuestras reservas de energía con sándwiches, piña fresca y galletas. Menos mal, porque aún nos quedaba una larga tarde por delante.
Mientras que otros operadores de esquí de montaña suelen contar meticulosamente las pistas del día, John y compañía daban la impresión de no querer parar. Debieron de ser catorce, quince o incluso dieciséis bajadas antes de que por fin abordáramos la última bajada hasta la base con las piernas pesadas.