Telluride e Silverton distano solo dieci miglia in linea d'aria. In auto, invece, bisogna percorrere l'intera catena montuosa sulla San Juan Skyway. Alle nostre spalle lampeggiavano luci blu mentre scendevamo lungo la strada del passo verso Ridgeway.
In un inglese artificialmente scadente, spiegammo allo sceriffo che stavamo solo seguendo le altre auto. Ma anche questo non è servito. Ha gentilmente insistito sul fatto che stavamo viaggiando a circa 5 miglia all'ora di troppo. Tuttavia, come primo trasgressore nello stato del Colorado, è previsto solo un avvertimento, non una multa.
Sul tortuoso Red Mountain Pass ha ricominciato a nevicare, il che è stato giusto per noi, dato che Silverton è stato un altro punto culminante del nostro viaggio in auto.
Silverton è dietro la montagna sotto ogni aspetto. Guardando le facciate, non ci sarebbe da stupirsi se Jesse James percorresse Greene Street ogni minuto. In effetti, il più famoso gangster del selvaggio West si è dato da fare in questo quartiere. Non si sa se abbia soggiornato anche nella Historic Teller House.
A Silverton, i freerider hanno fondamentalmente due opzioni. Il monte Silverton, con la sua vecchia seggiovia, si trova a circa 6 miglia nella valle. Durante l'alta stagione, tuttavia, sono ammessi solo 80 rider al giorno e solo se accompagnati da una guida. La seconda opzione è lo sci di gatto al Molass Pass, dall'altra parte della città verso Durango, dove si trova l'aeroporto più vicino. Dato che avevamo solo un giorno a disposizione, abbiamo optato per lo sci di gatto.
Dopo un quarto d'ora di viaggio lungo la strada del passo, abbiamo raggiunto la base nascosta dei Silverton Powdercats. Dopo un breve briefing con l'apparecchio di ricerca in valanga, siamo partiti subito. Tre guide per gatto delle nevi, che si alternavano nel ruolo di autista, guida e addetto alla coda, ci hanno condotto nel terreno remoto.
Cielo azzurro, neve polverosa e piste deserte: cosa c'è di meglio per uno sciatore? Due o tre curve, gli sci che scivolano sulla neve e subito quella sensazione di surf che non ci basta mai, era di nuovo lì.
L'area di Silverton Powdercats copre un terreno di oltre 140 chilometri quadrati e si estende da 3.000 a 3.800 metri sul livello del mare. Da fine dicembre a metà aprile, John e il suo team guidano ospiti da tutto il mondo in questo splendido paesaggio montano. L'area intorno all'impressionante Greyrock Peak è qualcosa per gli intenditori. Qui non troverete pendii ripidi, ma infiniti pendii dolci, alcuni aperti, altri coperti da foreste rade, che rendono possibile lo sci di gatto anche in caso di maltempo.
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Quel giorno, run dopo run, ci siamo addentrati nell'area. Dopo sette percorsi sul lato anteriore, John indicò il lato posteriore. "Faremo una pausa pranzo laggiù sulla strada (intendendo le tracce del nostro gatto)."
Una bella scogliera aveva catturato la nostra attenzione mentre scendevamo verso l'area di sosta. Naturalmente Jessi ha subito tirato fuori la macchina fotografica. Ed ecco che, in queste condizioni perfette, uno dei membri del nostro team tedesco ha colto l'occasione per fare il primo salto dalla scogliera della sua vita. Se non qui, dove?", si è detto prima di raccogliere tutto il suo coraggio e di spiccare il volo.
Quello che Jimbo, la nostra seconda guida, ha infine servito come buffet per il pranzo è qualcosa che normalmente si trova in un ristorante, ma non in un bar sulla neve improvvisato nel backcountry del Colorado più profondo. Abbiamo rifornito le nostre riserve di energia con panini, ananas fresco e biscotti. Mentre altri gestori di cat ski spesso contano meticolosamente le piste della giornata, John e Co. hanno dato l'impressione di non volersi fermare. Saranno state quattordici, quindici o addirittura sedici discese prima di affrontare l'ultima discesa verso la base con le gambe pesanti.