Telluride et Silverton sont séparés d'à peine dix miles à vol d'oiseau. En voiture, il faut cependant faire le tour complet du massif en empruntant le San Juan Skyway. Des gyrophares ont clignoté derrière nous alors que nous descendions la route du col en direction de Ridgeway.
Nous avons expliqué au shérif, dans un anglais artificiellement mauvais, que nous n'avions fait que suivre les autres voitures. Mais même cela n'a pas aidé. Il a gentiment insisté sur le fait que nous roulions à environ 5 miles à l'heure de trop. Or, dans l'État du Colorado, une personne qui commet une première infraction n'a droit qu'à un avertissement, pas à une amende.
Au col sinueux de Red Mountain, la neige a recommencé à tomber, ce qui ne pouvait que nous convenir, car après tout, Silverton, l'un des points forts de notre road trip, nous attendait encore.
Silverton est à tous égards derrière la montagne. A la vue des façades, il ne serait pas étonnant que Jesse James vienne à cheval le long de Greene Street d'une minute à l'autre. En effet, le gangster le plus célèbre du Far West a sévi dans ce quartier. On ne sait pas s'il est descendu à l'Historic Teller House.
A Silverton, les freeriders ont en principe deux options. Silverton Mountain, avec son vieux télésiège, se trouve à environ 6 miles en aval. Cependant, pendant la haute saison, seuls 80 riders par jour sont autorisés à monter sur la montagne, et uniquement accompagnés d'un guide. La deuxième option est le cat-ski au col de Molass, de l'autre côté de la localité en direction de Durango, où se trouve également l'aéroport le plus proche. Comme il ne nous restait qu'une journée, notre choix s'est porté sur le cat-ski.
Après un quart d'heure de route sur la route du col, nous arrivons à la base cachée des Silverton Powdercats. Après une brève instruction sur les DVA, nous avons directement commencé. Trois guides par snow-cat, qui ont tour à tour joué le rôle de conducteur, de guide et de finisseur, nous ont guidés dans ce terrain isolé.
Ciel bleu, neige poudreuse et pentes désertes : que pourrait-on imaginer de plus beau pour un skieur ? Deux ou trois virages, les skis glissaient dans la neige et nous retrouvions immédiatement cette sensation de surf dont nous ne nous lassons jamais.
Le domaine de Silverton Powdercats s'étend sur plus de 140 kilomètres carrés, de 3.000 à 3.800 mètres d'altitude. De fin décembre à mi-avril, John et son équipe guident des hôtes du monde entier dans ce magnifique paysage de montagne. La région autour de l'imposant Greyrock Peak s'adresse aux connaisseurs. On y cherche en vain des pentes raides, mais d'immenses pentes douces, en partie ouvertes, en partie couvertes de forêts clairsemées, qui permettent de faire du cat-ski même par mauvais temps.
Ce jour-là, run après run, nous avons continué à progresser dans le domaine. Après sept descentes sur le front, John a indiqué le backside. Nous allons faire une pause déjeuner en bas de la route (il s'agissait des traces de notre cat), "
Nous avons été attirés par une jolie falaise en descendant vers le lieu de la pause. Bien sûr, Jessi a immédiatement sorti son appareil photo. Et voilà qu'avec ces conditions parfaites, l'un de nos camarades allemands n'a pas hésité à faire le premier saut de falaise de sa vie.
Ce que Jimbo, notre deuxième guide, a finalement servi comme déjeuner-buffet, on le trouve normalement plutôt dans un restaurant, mais pas dans un bar à neige de fortune au fin fond de l'arrière-pays du Colorado. Nous avons refait le plein d'énergie en mangeant des sandwichs, des ananas frais et des cookies. C'est une bonne chose, car un après-midi plus long nous attendait encore.
Alors que d'autres opérateurs de cat-ski comptent souvent scrupuleusement les runs de la journée, John et compagnie donnaient l'impression de ne plus vouloir s'arrêter du tout. Nous avons dû faire quatorze, quinze, voire seize runs avant d'entamer, les jambes lourdes, le dernier run vers la base.