Pocas áreas del mercado de equipos de emergencia para avalanchas están experimentando un auge comparable al del segmento de los airbags para avalanchas. Cada vez son más los fabricantes y proveedores que intentan hacerse con un trozo de este creciente pastel con ideas y soluciones innovadoras. Aunque la imagen de los airbags para avalanchas ha cambiado masivamente en una dirección positiva, todavía se debate hasta qué punto un airbag para avalanchas puede aumentar la probabilidad de supervivencia en una avalancha... A esta pregunta responde un reciente estudio internacional sobre la eficacia de los airbags para avalanchas.El siguiente es un resumen del estudio: Aquí puede leer un artículo de divulgación científica publicado en la revista especializada BergUndSteigen... (El resumen reproducido aquí se basa esencialmente en este artículo). La publicación original apareció en mayo de 2014 en ResuscitationTodos los autores del estudio son reputados expertos en avalanchas: Pascal Haegeli, Markus Falk, Benjamin Zweifel, Emily Procter, Fréderic Jarry, Spencer Logan, Kalle Kronholm, Marek Biskupic, Hermann Brugger El argumento de venta único de la tecnología del airbag: La gran mejora de seguridad que ofrecen los sistemas de airbag para avalanchas se basa en el hecho de que son el único sistema de emergencia para avalanchas que puede evitar que un deportista de invierno quede sepultado por una avalancha o, al menos, reducir significativamente la profundidad de sepultamiento. Todas las pruebas de campo anteriores con maniquíes de avalancha equipados con airbag han confirmado la eficacia de la tecnología de airbag de avalancha. Sin embargo, sigue habiendo muchos debates, a veces acalorados, sobre hasta qué punto un airbag para avalanchas puede aumentar las posibilidades de supervivencia de los aficionados a los deportes de invierno atrapados en una avalancha peligrosa o reducir su tasa de mortalidad. En particular, las promesas de marketing del pionero del airbag ABS "¡el 97% sobrevivió!" provocan la oposición de destacadosexpertos en avalanchas como Dale Atkins y de la escena crítica del freeride y el touring. Aunque existen varios estudios que comparan las posibilidades de supervivencia entre los aficionados a los deportes de invierno con y sin airbag basándose en las estadísticas de accidentes por avalancha, no hay estudios recientes al respecto. Otra deficiencia de los estudios publicados hasta la fecha era su escasa base de datos, que en la gran mayoría de los casos tenía en cuenta insatisfactoriamente pocos accidentes de usuarios de airbag.
El estudio de Pascal Haegeli y sus colegas se diseñó para averiguar la eficacia con la que los airbags para avalanchas reducen el riesgo de muerte de los usuarios de los mismos, basándose en las cifras y los parámetros de avalancha más actualizados y fiables posibles. El artículo de Haegerli, Falk, Zweifel y compañía publicado en BergUndSteigen deja claro lo cruciales que son para los resultados obtenidos las preguntas utilizadas para analizar las estadísticas de accidentes. Los principios rectores del actual estudio sobre el airbag son las siguientes preguntas:(1) ¿En qué medida influye el uso de un airbag de aludes en mi probabilidad de morir si me veo atrapado en un alud grave? (En consecuencia, se excluyeron del análisis los aludes pequeños y los denominados deslizamientos, ya que no permiten extraer conclusiones fiables sobre el riesgo de muerte). (2) ¿Cuál es la proporción de muertes por avalancha que podrían evitarse si los airbags para avalanchas estuvieran más extendidos?
Los autores del estudio utilizaron los datos de accidentes del estudio de 2007 de Brugger et al. El conjunto de datos de este estudio contiene 1504 víctimas de avalanchas en terreno esquiable abierto en Suiza y Austria. Los datos proceden del periodo comprendido entre 1990 y 2005. 35 de las víctimas de avalancha de este conjunto de datos estaban equipadas con un airbag de avalancha. El análisis del grupo de control mostró que 81 de cada 100 entusiastas de los deportes de invierno sin airbag para avalanchas sobrevivieron a la avalancha. Deben su supervivencia al hecho de que (1) no fueron sepultados, (2) sólo ligeramente sepultados o (3) fueron rescatados a tiempo. Del 100% (= 35 víctimas de aludes) que utilizaron un airbag, el 97% sobrevivió. Esto corresponde a una tasa de mortalidad del 3% y parece confirmar las afirmaciones publicitarias del fabricante ABS. El uso de un airbag reduce la probabilidad de muerte del 19% al 3%, lo que correspondería a una reducción del 16%. La denominada ratio de mortalidad compara la mortalidad restante relativamente baja de los usuarios de airbag con la mortalidad original sin uso de airbag en el grupo de control. El resultado es una tasa de mortalidad del 15%, lo que significa que 15 de cada 100 usuarios de airbag habrían muerto igualmente si se hubieran visto atrapados en una avalancha grave.
Más allá del último estudio sobre airbags realizado por Brugger, los autores querían obtener una imagen lo más fiable posible con la ayuda de un conjunto de datos lo más amplio y significativo posible. Para ello, analizaron los datos de todos los accidentes de avalancha disponibles en los que al menos una persona utilizó un airbag de avalancha. Los datos procedían de Canadá, Suiza, Noruega, Eslovaquia, Francia y Estados Unidos. Para descartar la posibilidad de que los resultados estuvieran sesgados hacia una mayor seguridad de la que puede ofrecer el airbag, sólo se incluyeron en el análisis aquellos accidentes en los que la avalancha fue lo suficientemente grande como para causar un enterramiento completo. En el estudio actual, sólo se incluyeron los accidentes de avalancha en los que (1) se registró a una persona en la zona peligrosa de la avalancha (es decir, no sólo en el borde de la avalancha) y (2) los registrados quedaron atrapados en una avalancha mayor (= al menos avalanchas de categoría de tamaño 2 y mayores.) Tras este "ajuste", el conjunto de datos determinado por Haegerli y sus colegas contenía 245 accidentes de avalancha con 424 "graves" entusiastas de los deportes de invierno registrados. De ellos, 264 personas (= 58%) de los practicantes de deportes de invierno registrados tenían un airbag inflado. Los airbags de 61 (= 14%) practicantes de deportes de invierno no estaban inflados y 117 practicantes de deportes de invierno no estaban equipados con airbag (= 28%). No hay que olvidar que las estadísticas oficiales de accidentes por avalancha contienen un factor de incertidumbre considerable. La razón es sencilla: una proporción nada desdeñable de aludes con un resultado menor no se comunica a los centros de aludes. Sin embargo, dado que los fabricantes de airbags para avalanchas -por razones comprensibles- buscan específicamente información sobre accidentes de avalanchas con uso de airbags para dar publicidad a estos casos, se produce un cierto sesgo estadístico y mediático. (Véanse también los accidentes de avalancha de Xavier de la Rue o Julien Lopez). Por tanto, cabe suponer que la frecuencia de notificación de accidentes por avalancha con airbag de avalancha es mayor que sin airbag. Para eliminar este problema en la medida de lo posible, los investigadores sólo investigaron los accidentes de avalancha en los que se vieron implicadas personas con y sin airbag de avalancha. De acuerdo con este requisito, sólo 106 de los 207 registros de datos pudieron incluirse en el análisis. En su análisis estadístico de los datos de los accidentes, los investigadores intentaron tener en cuenta otros factores de supervivencia, además del efecto de reducción de sepultamiento del airbag para avalanchas. Factores como la ubicación de las víctimas, el tipo de avalancha, el terreno y, sobre todo, la salida de la avalancha, el uso de transceptores de avalancha, etc. se incluyeron en el análisis estadístico de los datos (para más información sobre el método y la tabla completa, véase el artículo original en Resuscitation).
Resultados
Los airbags para avalanchas sólo influyen indirectamente en la probabilidad de supervivencia de las víctimas de avalanchas al reducir (significativamente) la profundidad de enterramiento. Otros factores significativos que influyen críticamente en la mortalidad son: (1) Tamaño de la avalancha (cuanto mayor es una avalancha, mayor es la probabilidad de morir por la avalancha.
(2) Lesiones mecánicas (lesiones traumáticas) sufridas por la víctima de la avalancha. Si se tienen en cuenta estos factores, el riesgo de sepultamiento crítico para las víctimas de avalancha sin airbag inflado es del 47%, mientras que el riesgo ajustado para los usuarios de airbag es del 20,1%. MortalidadLa mortalidad de una víctima de avalancha viene determinada en gran medida por el grado de sepultamiento, el tamaño de la avalancha y la aparición de lesiones mecánicas. La tasa de mortalidad ajustada de las víctimas enterradas en estado crítico es del 43,8%, mientras que la de las víctimas enterradas en estado no crítico es sólo del 2,9%. La mortalidad ajustada de un enterramiento crítico para los usuarios de airbag se calcula de la siguiente manera: el riesgo ajustado de un enterramiento crítico tras el despliegue del airbag de avalancha se multiplica por la mortalidad ajustada en función del grado de enterramiento. [Nota del editor: lo sentimos, el método de cálculo es difícil de entender; es posible que tenga que leer el párrafo varias veces] El resultado de este cálculo es una tasa de mortalidad ajustada para los aficionados a los deportes de invierno sin airbag del 22,2%, mientras que la tasa de mortalidad con un airbag inflado es del 11,1%.*** Los resultados significan en la práctica:
(1) De 100 víctimas de avalancha gravemente sepultadas sin airbag, 22 habrían muerto, lo que significa que 78 de ellas habrían sobrevivido.
(2) De 100 personas con un airbag inflado, 11 habrían muerto o 89 de ellas habrían sobrevivido al accidente de avalancha. Interpretación de los resultados: Alrededor de la mitad de las muertes por avalancha podrían evitarse con la ayuda de airbags de avalancha. Eso es mucho. Pero no tanto como se suponía anteriormente.
La tasa de mortalidad de los usuarios de airbags es significativamente más alta de lo que se suele decir: ¡un 11% en lugar del tan mencionado 3%!
Los autores señalan, sin embargo, que los resultados están influidos por la selección del conjunto de datos, que constituye la base del estudio, ya que este conjunto de datos incluía un número superior a la media de accidentes con grandes avalanchas y varias víctimas enterradas.
Un resultado claro del estudio es que los airbags no pueden garantizar en modo alguno la supervivencia en una avalancha.
¿Por qué tantos usuarios de airbags no despliegan el airbag durante una avalancha?
El número sorprendentemente elevado de airbags para avalanchas que no se despliegan reduce significativamente la tasa de mortalidad de los usuarios de airbags: concretamente de 11 a 9 puntos porcentuales. Esto plantea la cuestión de las causas del frecuente no despliegue de los airbags de avalancha: De los casos incluidos en el conjunto de datos, se disponía de información sobre la causa del fallo en 52 casos:
- El 60 por ciento de los airbags no fueron desplegados por el usuario.
- En el 12 por ciento, errores de mantenimiento provocaron el fallo del sistema (por ejemplo, un cartucho insertado incorrectamente).
- En el 17 por ciento, el sistema falló debido a un error del dispositivo, por ejemplo, por defectos de diseño o fallos técnicos.
- El 12 por ciento de los airbags se destruyeron durante la avalancha. En relación con todos los accidentes de avalancha analizados en los que se vieron implicados usuarios de airbags de avalancha, un total del dos por ciento de los airbags se destruyeron durante la avalancha.
El hecho de que un error del dispositivo o del sistema impidiera que el airbag se desplegara en el tres por ciento de los casos es sorprendentemente alto. [Nota del editor: Esto plantea la cuestión de si los actuales airbags disponibles en el mercado tienen tasas de fallo igualmente elevadas. Hay indicios que sugieren que la tasa de fallos de los productos de fabricantes establecidos es menor. Por supuesto, aún no se puede decir nada de los proveedores que entran en el mercado con sus nuevos productos]. ¿Aumentan los airbags la disposición de sus usuarios a asumir riesgos?En contraste con el sector del freeride y el esquí de travesía, el fenómeno de la llamada compensación de riesgos ha sido bien investigado en otras áreas, por ejemplo en el tráfico rodado. La compensación de riesgos significa que la ganancia en seguridad de los programas o técnicas de seguridad se ve compensada por un comportamiento menos precavido por parte de los usuarios, que con razón se sienten "más seguros". Parece difícil determinar cifras empíricas fiables para el grupo de usuarios de airbag para avalanchas. Sin embargo, se puede concluir con cautela que dicha compensación de riesgos, si se produce, reduciría el beneficio esperado del airbag de aludes. Limitaciones del estudioLos autores dejan patente el limitado valor informativo de su estudio: El mayor defecto del conjunto de datos de accidentes de usuarios de airbag de aludes fue la muestra significativamente limitada. Además, el conjunto de datos contenía un número superior a la media de grandes avalanchas.
Conclusión
El equipo de autores del estudio, dirigido por Pascal Haegerli y sus colegas, llegó a la siguiente conclusión:
- Los airbags para aludes son un dispositivo de emergencia útil y valioso. Sin embargo, la reducción de la mortalidad es menor de lo que se suponía anteriormente.
- Las víctimas de avalanchas que quedaron gravemente atrapadas en una avalancha importante muestran una reducción de la mortalidad de 22 a 11 puntos porcentuales en el caso de un airbag inflado.
- Los airbags no inflados son el factor limitante más importante de los airbags para avalanchas. Si se incluyen los airbags no inflados en los resultados del estudio, el riesgo de muerte sólo se reduce del 22 al 13%.
- El 60% de los airbags no inflados se deben a que el sistema no está desplegado. Esto demuestra lo importante que es que los usuarios estén familiarizados con su airbag y que también debe ser mantenido regularmente.
- Las ganancias de seguridad que resultan para el usuario del airbag pueden perderse de nuevo si los usuarios del airbag conducen en terrenos más extremos porque se sienten bien protegidos con el airbag. Gracias El equipo de PG quiere dar las gracias a los investigadores por este significativo y largamente esperado estudio de investigación, a pesar de sus limitaciones. Gracias 2***
Gracias a mi colega Patrick Wehowsky por las explicaciones adicionales/correctivas en relación con el método de cálculo de la mortalidad ajustada, ya que este método es difícil de entender en el texto La siguiente sección es de Patrick: "Para llegar a una afirmación con respecto a la mortalidad de las víctimas de avalanchas con airbags frente a las víctimas con airbags". Para llegar a una afirmación sobre la mortalidad de las víctimas de avalanchas con airbag o sin airbag (grupo de control), se distinguen dos categorías de enterramiento para cada grupo (airbag/no airbag), que posteriormente se vuelven a resumir.
Una categoría comprende el número de casos de enterramiento crítico (en porcentaje), la otra el número de casos (en porcentaje) de enterramiento no crítico. Un enterramiento crítico se da si la respiración estaba gravemente afectada (cabeza bajo la nieve y vías respiratorias afectadas). Todo esto se explica aquí utilizando el ejemplo de usuarios sin airbag: Como era de esperar, el riesgo de ser "sepultado críticamente" sin airbag es bastante alto: concretamente un 47%. Si se produce un enterramiento crítico, el riesgo de morir como consecuencia del enterramiento es bastante alto, concretamente del 43,8% en relación con el estudio. Estos dos valores se multiplican ahora para obtener el valor de la denominada "mortalidad ajustada". En el caso de los no usuarios de airbag, es del 20,5% por "enterramiento crítico". Sin embargo, ésta es sólo una cara de la moneda.
Además del 47% de "entierros críticos", también hay que tener en cuenta el 53% de "entierros no críticos". En este grupo, el riesgo de morir debido a un "enterramiento no crítico" es bastante bajo. Sólo el 2,9% de las personas "no enterradas en estado crítico" fallecen como consecuencia de lesiones mecánicas. El resultado es una tasa de mortalidad ajustada del 1,5%, es decir, que si estoy "no enterrado en estado crítico", es muy poco probable que muera (98 de cada 100 personas no mueren). Para llegar a la mortalidad ajustada de un grupo, hay que sumar la mortalidad ajustada de las personas "enterradas críticamente" y las "no enterradas críticamente".
Para el grupo de no usuarios de airbag, la mortalidad ajustada es, por tanto, del 20,5%+1,5% =22,1% (por cierto, se trata de un error tanto en el gráfico como en el texto de BergUndSteigen). Si ahora comparamos el grupo de no usuarios de airbag con el grupo de usuarios de airbag, destaca un punto. Con un 20,1%, la probabilidad de quedar gravemente sepultado (como se supone teóricamente) es también empíricamente significativamente menor que en el grupo de control sin airbag (47%).* Y, por tanto, el riesgo de morir es también significativamente menor en el grupo con airbag; la tasa de mortalidad ajustada es aquí del 11,1% (frente al 22,1% en el grupo de control). [*Las desviaciones en las cifras porcentuales de la tasa de mortalidad ajustada por "enterramiento no crítico" del 1,5% en el grupo de control frente al 2,3% en el grupo del airbag no son significativas y pueden atribuirse al problema general de la recogida de datos.
