PG: ¿Qué conclusiones de sus investigaciones se incorporan a la predicción de riesgos?
En el futuro, nuestros descubrimientos sobre las capas débiles, el transporte del viento o la formación de cornisas se incorporarán cada vez más a la predicción de riesgos mediante modelos informáticos. El viento, por ejemplo, es generalmente reconocido como el principal constructor de avalanchas, ya que hace que la nieve se deposite en las laderas de las montañas, barrancos o huecos orientados en sentido contrario al viento. El lugar en el que se producen estos depósitos y la densidad de la nieve influyen en el riesgo de aludes y, por lo tanto, son un componente importante de las alertas de aludes.
PG: Sus investigaciones y descubrimientos se utilizan en la práctica. ¿Cuáles son sus próximos objetivos y en qué están trabajando actualmente?
Actualmente estamos trabajando en un nuevo dispositivo óptico de medición llamado "SnowImager", que estamos desarrollando junto con una empresa local. El SnowImager es una caja negra que permite iluminar un perfil de nieve con luz infrarroja cercana y fotografiar la luz reflejada con una cámara especial. Con este instrumento es posible determinar la densidad y el tamaño de grano de las distintas capas de un perfil de nieve. También estamos a punto de publicar un trabajo de investigación en el que hemos podido demostrar por primera vez que los cristales de nieve no sólo se fragmentan cuando son transportados por el viento, sino que incluso pueden crecer y adoptar formas más redondeadas debido a la evaporación y reevaporación de las moléculas de agua en la superficie de los cristales de nieve.
PG: ¿El cambio climático también es un tema de su grupo de investigación?
Definitivamente. Cada vez tenemos más proyectos en las regiones polares. Por desgracia, el cambio climático es más evidente allí. Una vez estuve en una expedición en Groenlandia y pude ver con mis propios ojos la drástica disminución del hielo. Queremos entender mejor cómo está cambiando la capa de nieve en estas regiones. Si, por ejemplo, en el futuro hay granos de nieve más grandes o más polvo fino en la superficie de la nieve, se reducirá la reflexión de la radiación solar. Esto, junto con una fuerte disminución general de la capa de nieve en las regiones polares, es un problema importante. En pocas palabras: Menos superficies nevadas en la Tierra significa que se absorbe más radiación solar, lo que por tanto impulsa aún más el calentamiento global. Esto se llama un efecto climático positivo, incluso si no es "positivo = bueno" para el clima de la Tierra.
PG: Somos un sitio web de deportes de invierno con PowderGuide.com. Hablemos un poco más de usted personalmente. No pareces exactamente un empollón. ¿Pasa mucho tiempo en la montaña?
A veces puedo ser bastante empollón, pregúntele a mis colegas (risas). No creo que ser un empollón sea generalmente negativo, para mí también significa poner el corazón y el alma en tu trabajo o estar muy interesado en algo. Por supuesto, también me gusta viajar por la montaña, pero con dos niños pequeños simplemente tengo menos tiempo para ello. Afortunadamente, vivo en Davos y tengo las montañas a la vuelta de la esquina, así que a veces son sólo 2 horas.
PG: ¿Dónde se le puede encontrar? ¿Dentro o fuera de las pistas?
Ambos. Pero ahora ya no me gustan tanto las grandes aglomeraciones, así que prefiero fuera de pista, preferiblemente profunda y sin pistas (risas).
PG: ¿Cuáles son tus "herramientas" para la nieve? ¿Qué equipo llevas siempre contigo?
Con los años, desarrollas algunas "manías". Por ejemplo, soy un defensor absoluto de las botas blandas con cordones normales. También llevo siempre conmigo cinta aislante, bridas y un pulidor.
PG: ¿Su profesión y su conocimiento de la nieve le convierten en un esquiador más defensivo?
Yo diría que sí. Siempre miro la estructura del manto nivoso con ojos "profesionales". Eso ya no se puede separar.
PG: ¿Cómo te comportas en grupo cuando haces travesía? ¿Se espera de ti que juzgues las condiciones?
Como ya no paso tanto tiempo en la montaña como antes, ahora me clasifico como un esquiador de travesía moderadamente experimentado. En los últimos años, simplemente no me he acostumbrado a las condiciones. Por eso tiendo a contenerme en el grupo a la hora de hacer recomendaciones si hay compañeros más experimentados conmigo.
PG: ¿Alguna vez te has encontrado tú mismo con avalanchas?
Sí, he tenido el placer de encontrarme con pequeñas placas de nieve, pero nunca he quedado sepultado. Por desgracia, una vez tuve que desenterrar a un colega que fue arrastrado por la nieve en un barranco estrecho al caer torpemente sobre una roca. Afortunadamente, sus esquís aún sobresalían. Pero tardamos 10 largos minutos en llegar hasta él y sacarlo. Todo volvió a salir bien, pero fue una experiencia dura e instructiva.
PG: Benni, muchas gracias por la entrevista.
