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LH: El desarrollo de equipos es una gran parte de tu carrera estos días, ¿verdad?

EH: ¡Sí, es lo mejor! Eso es lo que quiero hacer.

Parece que tú y Fritz estáis trabajando más en botas que en fijaciones en este momento? ¿Habrá otro juego de fijaciones Hoji-aprobadas con el tiempo o ya has terminado con las fijaciones después de la Beast?

Sí, actualmente se trata más de botas, pero tenemos que volver a tratar las fijaciones con el tiempo. Sería genial hacer algo con Fritz. Somos buenos amigos. Le encanta enseñarme y ser mi mentor. Le encanta enseñar a cualquiera que escuche lo que dice. Tiene un montón de ideas geniales, por ejemplo con patentes antiguas que han caducado y que ahora se pueden utilizar libremente. Personalmente, no tengo los conocimientos de ingeniería ni la experiencia necesaria para construir una fijación. Mi contribución se centraría más en la interfaz de usuario y las pruebas de rendimiento. Fritz dice que es hora de que la gente joven haga algo bueno, pero creo que utilizar su experiencia sería la clave para impulsar la interfaz boot-binding, que es lo que hay que hacer.

¿Qué opinas de los nuevos sistemas de fijación híbridos que están saliendo al mercado?

Al igual que los sistemas Tech y Alpine, tienen pros y contras. Se están acercando a algo bueno, pero las fijaciones híbridas no están avanzando mucho conceptualmente y la mecánica es complicada. Hay un gran empuje en los sistemas híbridos ahora porque hay un montón de botas que tienen inserciones y son decentes para caminar y esquiar. Muchas personas compran fijaciones híbridas porque las botas son cómodas y es como tener un todoterreno. Te haces a la idea de que algún día podrás hacer esquí de travesía. En este sentido, las fijaciones híbridas están sustituyendo a las fijaciones de cuadro. Mucha gente las compró y nunca tuvo pieles, pero les gustó la idea de que tal vez algún día podrían esquiar de travesía.

¿Y qué es lo próximo para ti en términos de desarrollo de botas?

Fritz y yo nos hemos metido de lleno en el tema de las botas en los últimos 6 años y hemos ganado mucha experiencia valiosa. Creo que la bota Hoji es un buen producto, pero viéndolo ahora, veo muchas formas en las que podría ser mejor. Cuanto más trabajo en ella, más me doy cuenta de cómo se podría mejorar.

¿Cómo la mejorarías si dispusieras de tiempo y recursos ilimitados?

Me gustaría poder reiniciarla por completo y no estar atado a los moldes existentes. Eso nos permitiría centrarnos más en los conceptos de ingeniería y los componentes estructurales, dando prioridad al peso, la flexibilidad y el rendimiento general.

¿El snowboard influyó sobre todo en la mentalidad, o también en el diseño de los esquís y las nuevas formas?

El snowboard aportó las puntas gemelas y las formas más anchas de los esquís. Creo que el rocker y el taper vinieron del esquí. Personalmente, no me fijaba en las formas de las tablas de snowboard y partía de ahí. Para mí, se trataba de probar algunas cosas y aprender lo que funcionaba. Por supuesto, la flotación de los esquís más anchos y las puntas gemelas ya supusieron un gran cambio.

¿Estás diciendo que ya no te gusta hacer saltos y spread eagles?

Bueno, ¡todavía puedo! Esa es la cuestión, nuestro grupo de edad es afortunado porque aprendimos con esquís tradicionales y tuvimos que perfeccionar nuestras habilidades. Ahora puedes aprovechar el nuevo equipamiento y los más jóvenes nunca aprenden a esquiar de la misma manera. Los esquís son tan fáciles y tan buenos que la gente puede ir donde quiera sin tener que ser superesquiadores. Ha hecho que el deporte sea mucho más divertido y accesible para mucha gente. Es bueno y malo.

¿Qué tiene de malo?

Soy un viejo testarudo y me gusta ver a gente que sabe angular y que tiene un estilo de esquí más clásico, que ya no es necesario. Si has estado expuesto a él mientras crecías, crees que es la forma correcta, pero no sé si realmente lo es. Es increíble ver a los atletas emergentes y ver lo que es posible. Pienso en ello todo el tiempo. Incluso si pudiera transportar a mi yo más joven desde principios de la década de 2000 hasta la actualidad, no estaría ni cerca del nivel superior de la gente de ahora.

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¿Sigues el FWT?

Sí, Jen y yo lo vemos todo el tiempo porque ella entrena al equipo de freeride aquí en Whistler. Y soy muy amigo de Markus Eder, así que siempre le animo. Respeto mucho a los competidores. Se esfuerzan mucho en condiciones que no son ideales. No se puede fingir.

Si tuvieras 25 años ahora, ¿crees que estarías en el Tour?

¡Ojalá que no! No soy una persona muy competitiva. Hice algunas competiciones, pero nunca me interesó. Siempre me gustó la idea de ser libre y encontrar las montañas y el terreno. Es como crear una visión. Es un proceso diferente al de ir a una competición, donde tienes un día y una hora fijados y alguien te dice "¡Adelante!" y tienes diez segundos para hacerlo. El conjunto de habilidades es muy similar -yo diría que las cosas de la competición son probablemente incluso más difíciles- pero la experiencia es diferente.

¿Es posible para alguien que empieza ahora evitar la escena de la competición? Si tienes 20 años y quieres ser esquiador profesional, ¿cómo puedes conseguirlo hoy en día?

Creo que es más difícil y más fácil que nunca. Es tan fácil con la tecnología: las cámaras POV y los drones, incluso los teléfonos móviles, son ahora tan buenos y accesibles. Si realmente eres un esquiador fenomenal con mucho talento, puedes hacer grandes montajes por tu cuenta, ya no necesitas a las grandes compañías cinematográficas. La razón por la que es más difícil es que todo el mundo puede hacerlo. La cantidad de buenos contenidos es tan grande que es fácil perderse en la mezcla.

Si volviera a empezar, ¿haría algo diferente?

Esa es una pregunta difícil. He tenido mucha suerte. Me ha ido muy bien. Echando la vista atrás, probablemente habría sido útil aprender un poco más sobre negocios, contratos y marketing. Muchos de mis compañeros de categoría y edad similares tenían agentes de marketing deportivo y estaban un poco más organizados en general. Tener un profesional que te promocione y comunique el valor que aportas a las empresas en términos de exposición puede ser muy útil. La verdad es que nunca quise pensar mucho en esas cosas, porque cuando las cosas funcionan y todo va bien, sólo quieres ir a esquiar.

¿Así que siempre fuiste tu propio manager?

Sí, totalmente.

¿Dirías que has triunfado en la industria? ¿Has tenido éxito con lo que te propusiste cuando eras adolescente?

Creo que sí. He sido muy afortunado. Recuerdo cuando dejé las carreras de esquí y vi todas las novedades, las puntas gemelas y las increíbles películas de esquí: ése era mi sueño. Quería triunfar como atleta de acción en las películas de esquí. Y aquí estamos, 20 años después, y sigo haciéndolo. No me he suicidado, no estoy demasiado mal. Así que sí, supongo que lo logré.

Usted viaja constantemente por trabajo. Cada vez más deportistas profesionales parecen abogar por la concienciación sobre el cambio climático y volar menos, ¿es algo en lo que piensa?

Sí y no. Yo'he tenido la mejor vida como atleta profesional en un deporte que'realmente no necesita pasar. Es una vida increíblemente privilegiada, de persona blanca del primer mundo. Me cuesta mucho decirle a la gente que no viaje, y al mismo tiempo les digo que compren todas esas cosas de plástico que fabrican mis patrocinadores. Respeto mucho a organizaciones como POW y a la gente del sector que se juega el cuello. Pero yo todavía no he llegado a ese punto, no sé cómo conciliar mi vida con ese mensaje. Como individuo intento hacer lo que puedo, pero tengo la carrera que tengo. Tengo que hacer mi trabajo. No estoy seguro de cuál es la respuesta. El mundo va a necesitar cambios importantes. Tal vez la pandemia nos abra los ojos para que todos demos un gran paso atrás.

Gracias por dedicarnos tanto tiempo. ¿Hay algo más que quieras decir, para terminar?

¡Deberíamos ser más positivos!

Más positivos sobre la vida en general?

Sí.