Nieve de mañana 2 2025/26 | Esquiando en circulos- Parte II

Antaño, cuando los esquís eran tan largos como los inviernos y nadie llevaba casco, los esquís se construían principalmente con madera. Al final de su vida útil, los esquís se tiraban a la hoguera de la estación de esquí y se daban por terminados. En la década de 1950, Howard Head logró construir con éxito el primer esquí alpino metálico, compuesto por cantos de acero, láminas de aleación de aluminio, núcleos de madera contrachapada, superficies de rodadura fenólicas, pieles superiores y paredes laterales, así como adhesivos que mantenían todo unido en una construcción tipo sándwich. Aunque estos primeros modelos eran más largos que los esquís actuales (205-220 cm), esta innovación sirvió de base para los esquís de fibra de vidrio que se utilizan hoy en día. En la década de 1960, los esquís de fibra de vidrio empezaron a ganar popularidad, y ese es el camino que seguimos a día de hoy. Hoy en día, los esquís y las tablas de snowboard consisten en una construcción laminada en sándwich. Aunque la estructura puede variar ligeramente, en su mayor parte está formada por diferentes compuestos de polímeros reforzados con fibra, principalmente vidrio y carbono, envueltos alrededor de un núcleo de madera, con una base termoplástica y capas superiores, así como cantos de acero, mantenidos unidos por resina epoxi. Los esquís y las tablas de snowboard son estructuras compuestas complejas que requieren una fabricación y un diseño precisos en cuanto a los materiales utilizados, sus combinaciones, estructuras y funcionalidades. Un esquí o una tabla no sólo tienen que ofrecer un rendimiento determinado, sino también ser lo bastante ligeros para girar (o para subir una montaña) y lo bastante duraderos para sobrevivir tanto a las duras condiciones invernales como al propio esquí. Los materiales -principalmente fibra de vidrio y epoxi/resina- utilizados en los esquís, así como el proceso de producción, contribuyen al principal impacto medioambiental de un esquí. Muchas marcas se han dado cuenta de ello e informan de cómo han reducido el uso de materiales o han empezado a utilizar materiales reciclados o naturales en la producción de sus esquís. Hay plástico, acero, titanio y fibra de vidrio reciclados, así como resina epoxi y tintas naturales, fibras de lino, láminas superiores de madera, cáñamo, bioplásticos, ceras y núcleos. Las marcas mencionan bases de esquí compuestas al 100% de materiales reciclados, así como láminas superiores con hasta un 30% de materiales reciclados. Las empresas utilizan materiales reciclados en diferentes partes de los esquís, como núcleos, láminas superiores, bases, paredes laterales, cantos y láminas de titanio. También, muchas marcas de esquí están cambiando a energías renovables, eliminando/reduciendo las toxinas de sus procesos de producción y cambiando a envases reciclados. Ya en 2013, Luthe & Co. creó un esquí más respetuoso con el medio ambiente en comparación con un esquí tradicional y utilizó un núcleo de madera combinado con fibras de basalto, paredes de madera barnizadas de forma natural y revestimientos protectores a partir de resinas naturales, reduciendo las emisiones de CO₂ equivalente en relación con otros esquís de rendimiento comparable en torno a un 30%.

La lucha por el reciclaje

Y cuando se trata de reciclar o reparar equipos de deportes de nieve, no es tan fácil. ¿Cómo se separan las partes de un producto que se supone que son inseparables? De un esquí tradicional, principalmente las partes metálicas, como cantos de acero, son fáciles de reciclar de forma eficiente. Existe un sistema bastante eficaz de reciclaje de botas de esquí gestionado por Tecnica y un programa de recogida de botas de prueba de Atomic, que recoge botas de esquí y convierte las materias primas secundarias trituradas y clasificadas en nuevos productos, ya sean carcasas de botas o colchones protectores para pistas de esquí. Pero aún no hemos llegado a ese punto. El proyecto austriaco WINTRUST Project, en el que participan marcas como Head, Atomic, Fischer, Blizzard-Tecnica, Komperdell y Leki, pretende desarrollar sistemas de reciclaje de material para deportes de nieve que tengan sentido tanto desde el punto de vista medioambiental como económico. El proyecto interdisciplinar, en el que participan fabricantes, la Universidad Técnica de Leoben, así como socios de reciclaje y economía circular, pretende establecer un sistema de circuito cerrado para equipos de deportes de invierno y tiene una duración prevista de tres años a partir de 2024. Rossignol informa de que tiene un esquí reciclable en un 77%, fabricado con un 73% de materiales reciclados, certificados y de origen biológico. Las piezas recicladas del esquí Rossignol Essential se reutilizan en la industria del automóvil, la jardinería y la construcción y, según Rossignol, en el futuro se reutilizarán en algunos nuevos productos Rossignol. El objetivo de la empresa es que un tercio de su gama de esquís forme parte de un enfoque de economía circular para 2028. G3 lo supera con sus esquís R3 100% reciclables. Según G3, las partes separadas de los esquís R3 se reciclan en su mayor parte: las fibras de carbono y de vidrio y la resina se reutilizan. No está claro cómo ni quién lo hace. Pero al menos todos los modelos actuales de la página web forman parte de la serie R3 reciclable. Aunque crear nuevos productos innovadores que puedan reciclarse (en su mayor parte) está muy bien, seguimos necesitando sistemas de reciclaje eficientes desde el punto de vista medioambiental y económico para todo el material fabricado tradicionalmente.

Resumen

En definitiva, los esquís y las tablas de snowboard se componen de un montón de materiales diferentes pegados y prensados en un sándwich, con el objetivo de que todo se mantenga unido y funcione de la mejor manera posible en condiciones adversas. Tanto las marcas más grandes como las más pequeñas, así como otros actores de la industria, están experimentando y utilizando actualmente materiales alternativos que conducen a una producción de esquís más circular. Sin embargo, crear equipos de deportes de nieve circulares o sostenibles no es una misión fácil ni sencilla. El tercer y último artículo de la serie analizará alternativas al final de la vida útil de esquís y tablas, así como posibilidades futuras para una industria circular de deportes de invierno.

Fuentes adicionales

Walsh, J. M., & Singh, G. (2009). Un análisis de ecoeficiencia de la industria de fabricación de tablas de snowboard. International Journal of Sustainable Society, 1(4), Artículo 28907, 364. https://doi.org/10.1504/IJSSOC.2009.028907

La Rosa, A. D., Recca, G., Summerscales, J., Latteri, A., Cozzo, G., & Cicala, G. (2014). Bio- based versus traditional polymer composites. A life cycle assessment perspective. Journal of Cleaner Production, 74, 135-144. https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2014.03.017

Duflou, J. R., Yelin, D., van Acker, K., & Dewulf, W. (2014). Comparative impact assessment for flax fibre versus conventional glass fibre reinforced composites: Are bio-based reinforcement materials the way to go? CIRP Annals, 63(1), 45-48. https://doi.org/10.1016/j.cirp.2014.03.061