La nieve del mañana | ¿Es el aislamiento sintético la alternativa más ecológica?

El plumón solía ser lo último en aislamiento. Ya fuera un saco de dormir, ropa de cama, chaqueta o guantes. Si poseías una prenda acolchada con plumón, podías estar seguro de que no tendrías que preocuparte por el frío en un futuro próximo. Las fibras naturales se encargarían de ello. Pero cuanto más usabas productos de plumón, más conocías los aspectos negativos de las finas plumas. La humedad, por ejemplo, no es necesariamente amiga del plumón. Si llueve una vez, el aislamiento desaparece. Lavarlo también es bastante incómodo. Y cualquiera que haya estudiado a fondo el origen del plumón convencional sabrá también que el bienestar de los animales no es probablemente lo primero de la lista.

Hasta el día en que el aislamiento sintético se abrió camino en los armarios de los entusiastas de los deportes de invierno. En mi caso, fue en forma de una chaqueta Haglöfs roja con aislamiento Primaloft. Primaloft se desarrolló originalmente como una alternativa sintética al plumón, repelente al agua, para el ejército estadounidense. En la actualidad, la empresa es sinónimo de soluciones cálidas y, sobre todo, hidrófugas en el sector de las actividades al aire libre. Y a menudo es sinónimo de aislamiento sintético. Aunque hoy en día sigo teniendo productos de plumón y de fibra sintética, con el tiempo las fibras sintéticas han superado al plumón. Todo empezó con esta chaqueta roja. El plumón nunca podría haber sido tan esponjoso y sencillo al mismo tiempo. Pero, ¿qué hay de la sostenibilidad del aislamiento de fibra sintética?

Nieve de mañana

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Sudadera con capucha Houdini de Polartec Power Air — Sudadera con capucha Houdini confeccionada con material Polartec Power Air
Sudadera con capucha Houdini.

Houdini

Primaloft

Las fibras Primaloft están compuestas por microfibras de poliéster. Éstas almacenan mayores cantidades de aire, lo que significa que ofrecen un mayor rendimiento térmico y un tacto más suave. Aunque inicialmente las fibras se fabricaban con poliéster virgen, Primaloft introdujo por primera vez en 2018 aislantes fabricados con poliéster 100% reciclado. En 2019, el fabricante estadounidense amplió aún más la vida útil de sus productos: Primaloft Bio es la primera fibra sintética fabricada con material 100% reciclado que es totalmente biodegradable y renovable en el sentido de una auténtica economía circular. En la llamada economía circular, la atención se centra en minimizar los residuos y reciclar las materias primas, y el modelo se considera una alternativa sostenible a la economía lineal clásica. Ningún fabricante ha incluido aún el nuevo aislamiento en sus productos, pero se espera que esté disponible para la próxima temporada de invierno.

Primaloft también anunció recientemente su asociación con Parley for the Oceans. Parley for the Oceans es una red mundial que reúne a fabricantes y responsables de la toma de decisiones de una amplia gama de industrias para concienciar sobre la belleza de los océanos y las amenazas a las que se enfrentan. Gracias a la asociación entre ambas empresas, los residuos plásticos recogidos en playas y costas de todo el mundo se transformarán en materiales aislantes. Además, Primaloft afirma que aplicará la estrategia A.I.R. (Avoid. Reflect. Redesign.) de Parley en el futuro para reducir aún más su propia huella de plástico.

Polartec

¿Quién no tuvo de niño uno de esos clásicos jerseys de forro polar? Acogedor y fabricado exclusivamente con materiales sintéticos. ¿Quién lo inventó? Así es: Polartec. Polartec se hizo famoso gracias a su temprana colaboración con Patagonia. La empresa estadounidense trabaja constantemente en nuevas tecnologías de tejidos y fue una de las primeras en adoptar los materiales reciclados. Hoy en día, Polartec produce principalmente tejidos funcionales para capas base, aislamiento y protección contra la intemperie. En 2019, la empresa también se comprometió a utilizar materiales reciclados y biodegradables en toda su línea de productos como parte de su Programa de Ingeniería Ecológica. En colaboración con dos especialistas en materiales, Unifi e Intrinsic Advanced Materials, Polartec quiere desarrollar tejidos de forro polar totalmente reciclados y biodegradables y membranas y rellenos aislantes transpirables e impermeables.

Además, Polartec es consciente del problema de los microplásticos y por ello se ha puesto manos a la obra para desarrollar otro tejido: Polartec Power Air. Esta fibra funcional promete una excelente retención del calor y, sobre todo, cinco veces menos pérdida de fibra que otros tejidos de capa intermedia de primera calidad. El objetivo de Polartec era desarrollar una construcción de punto más respetuosa con el medio ambiente. La primera versión tiene una construcción similar al plástico de burbujas, con una estructura de rejilla en el interior que proporciona retención del calor y transpirabilidad. La superficie exterior lisa reduce la resistencia y evita la formación de bolitas. El tejido también se fabrica con materiales reciclados, como botellas de PET, y lo utilizan fabricantes como Adidas, Mammut y Houdini.

Las fibras Primaloft Bio no difieren en su función de las conocidas fibras Primaloft — Las fibras Primaloft Bio no difieren en su función de las conocidas Primaloft

Primaloft

3M Thinsulate

Además de Primaloft y Polartec, hay otros fabricantes en el mercado que no le dejarán solo en el frío del telesilla. Uno de ellos, por ejemplo, es la empresa estadounidense Thinsulate. Pertenece a la empresa 3M y sus productos se utilizan para aislar la ropa de esquí desde los años setenta. Al igual que Primaloft, Thinsulate está fabricado con las mejores fibras de poliéster y desde 2019 también está disponible en una versión completamente reciclada: 3M Thinsulate 100% Recycled Featherless Insulation. Para el nuevo aislamiento, se ha reelaborado y reutilizado la estructura y función de los materiales reciclados de Thinsulate.

Econyl

Aunque no es un material aislante, si ya hablamos de fibras sintéticas recicladas, no debería privarte de Econyl. La tendencia de los últimos años en la industria del outdoor es el uso de los llamados materiales regenerados. En primer lugar, Econyl. Se trata de una fibra de nailon 100% regenerada y regenerativa fabricada a partir de residuos de nailon, como redes de pesca usadas, por el productor italiano Aquafil. Socios de todo el mundo suministran a Aquafil este tipo de residuos procedentes de vertederos y océanos a través de un programa de recogida especialmente introducido, que luego se transforma en nuevas fibras de nailon en varias etapas. No existen diferencias funcionales respecto a las fibras de nailon nuevas. Sin embargo, siempre se pueden reciclar y volver a moldear. Según Aquafil, 10.000 toneladas de Econyl ahorran unos 70.000 barriles de petróleo crudo y 57.100 toneladas de emisiones de CO2 en comparación con el nailon nuevo. Cada vez son más los fabricantes que recurren a este hilo italiano, como Prana para los trajes de baño y Dachstein para el calzado.

El quid está en los detalles

Si te estás preguntando si realmente necesitas empezar a leer las etiquetas de cada prenda que quieras comprar? Lamentablemente, la respuesta es sí. Si compras en una tienda online, la descripción del producto debe indicar de qué material está hecho el aislante. También indicará si está fabricado con materiales reciclados y, en caso afirmativo, en qué proporción. Cada vez hay más tiendas en las que puedes seleccionar previamente los filtros correspondientes. De lo contrario, puede encontrar los detalles en la etiqueta.