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MeteoBlog 8 2016/17 | ¿Nieve y contaminación atmosférica?

¿Y el tiempo?

20/12/2016
Lea Hartl
Varias personas han preguntado al MeteoBlog en los últimos días: ¿El aire sucio produce más nieve? (El motivo ha sido este artículo de la ORF.) Por supuesto, la pregunta va acompañada de una segunda, tácita y no del todo seria: ¿Debería dejar el motor del coche encendido toda la noche de vez en cuando? También podríamos quitar los filtros de aire de las plantas industriales, o quemar de una vez el montón de hojas del jardín, ¡y tal vez echar al fuego unos cuantos neumáticos de coche! ¿Y el tiempo?

Situación actual y perspectivas

La sopa permanente de altas presiones ha empezado a moverse un poco y al menos en el suroeste también ha nevado bastante en los últimos días. En los países mediterráneos (¡tanto al norte como al sur del Mediterráneo!) el tiempo es en general bastante húmedo y en los últimos días se han visto incluso algunos copos de nieve en el Sáhara. La baja mediterránea, que también provocó la actual alarma, es responsable de ello, al igual que la parte trasera de la baja allí y el aire frío que hay detrás más al este (en este caso al este en el sentido de Turquía, no al este en el sentido de Salzburgo).

Una vista de pájaro de la baja mediterránea:
via GIPHY

Sigue seco en el norte de los Alpes y los dos últimos días han sido foehn-like en muchos lugares gracias a la baja mediterránea. Hoy miércoles y mañana deberían ser muy soleados en toda la región alpina (por encima de las nieblas altas), luego se acercarán algunas nubes desde el norte, de las que podrían caer algunos copos en los Alpes orientales, pero esto aún es incierto y de todas formas no es la ansiada polvareda norteña. Las vacaciones de Navidad (domingo/lunes) serán emocionantes en las Islas Británicas. Se aproxima una impresionante depresión tormentosa que probablemente provoque condiciones muy turbulentas. Es probable que la borrasca afecte también al norte de Alemania de una forma u otra, y en estos momentos parece un Föhn del norte hacia los Alpes. No está claro qué ocurrirá después: hace poco parecía que el Atlántico marcaría la pauta durante un poco más de tiempo, pero ahora hay indicios de que la situación de altas presiones volverá a ser dura

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Nieve industrial

Una variante de cómo el aire sucio puede utilizarse para producir nieve es la conocida como nieve industrial. Suele producirse en climas de altas presiones con fuertes inversiones en el suelo, en las proximidades de plantas industriales que emiten vapor de agua y/o partículas finas de polvo. En el aire de inversión, ya frío y húmedo, no hace falta mucho para que se formen cristales de nieve y si -por ejemplo, de una chimenea de fábrica- se aportan algunos núcleos de condensación adicionales en forma de partículas de polvo, esto es a veces suficiente para una pequeña nevada. La nieve industrial difiere de la nieve normal en su forma cristalina. Como la altura de caída de la nieve industrial es mucho menor (~100-200 metros), los cristales no tienen tiempo suficiente para crecer hasta convertirse en los clásicos copos de nieve hexagonales. Los copos de nieve industrial, generalmente muy pequeños, suelen tener forma de aguja. La nieve industrial es lógicamente un fenómeno muy localizado y sólo se produce en las inmediaciones de la industria que la provoca.

Periodo de oscurecimiento global/aerosoles

El artículo mencionado anteriormente, por otro lado, trata sobre la contaminación atmosférica a gran escala y las nevadas a gran escala durante varias décadas, concretamente entre 1950 y 1980, cuando había mucha industria en Austria, "que también emitía mucha suciedad y contaminantes". Se dice que esto fue especialmente relevante para las nevadas de los años 60: "Al igual que en el caso de la nieve industrial, la nieve se formaba más fácilmente en este aire contaminado y caía al suelo en consecuencia".

Puede que esto no sea erróneo en principio (por qué nevaba mucho en los años 60 no es tan fácil de entender), pero al menos es (como casi siempre) un poco más complicado.

Desde aproximadamente principios de los años 50 se dispone de mediciones sistemáticas de la radiación solar directa que llega a la superficie terrestre. La cantidad de radiación entrante disminuyó hasta principios de la década de 1990; desde entonces, el valor ha vuelto a aumentar. El fenómeno se conoce como "oscurecimiento global" o "brillo global" y ha desconcertado durante mucho tiempo a los investigadores. Actualmente hay consenso en que el "oscurecimiento" se debió a un aumento de la proporción de partículas de polvo y otros aerosoles en el aire, causado por la contaminación industrial y atmosférica de otro tipo. Desde que se ha hecho más para combatir la contaminación atmosférica (filtros, coches más limpios, etc.), las cosas vuelven a ser más brillantes.

El mayor contenido de aerosoles influye, entre otras cosas, en la formación de nubes: éstas tienden a estar formadas por más gotas y más pequeñas cuanto mayor es el número de aerosoles. Esto las hace más brillantes y, a su vez, reflejan más radiación entrante hacia el espacio. El resultado es una atenuación general de la temperatura, con fluctuaciones de temperatura diurnas menos pronunciadas debido a un menor enfriamiento nocturno. Las temperaturas más frías causadas por el oscurecimiento también fueron responsables de los avances glaciares bastante generalizados en la década de 1980. Desde la inversión a la luminosidad, el deshielo de los glaciares ha aumentado bruscamente. Según algunos estudios, la cubierta (areal) de nieve en los meses de invierno del hemisferio norte también empezó a reducirse con el oscurecimiento. Por supuesto, las temperaturas más frías favorecen la formación y persistencia de la capa de nieve.

No está muy claro cómo afecta el aumento de los niveles de aerosoles debido a la contaminación atmosférica a las nevadas (y a las precipitaciones en general), pero a lo largo del año y a nivel global, la mayoría de los estudios suponen una disminución de las precipitaciones, ya que la evaporación disminuye a temperaturas más bajas y, en general, hay menos agua en el aire. Localmente, esto puede ser diferente y en algunas regiones hay tendencias contrarias (aumento de las precipitaciones), algunas de las cuales se correlacionan con las concentraciones de contaminantes, pero aquí algunas cosas también pueden explicarse por otros factores (por ejemplo, la acumulación de determinadas condiciones meteorológicas). Aquí es difícil hacer afirmaciones generales, ya que también influyen el tipo y el tamaño de los aerosoles y la altitud a la que se encuentran.

Conclusión:

El MeteoBlog no está convencido de que una mayor contaminación atmosférica provoque necesariamente más nevadas y está en contra de los experimentos correspondientes con hogueras de neumáticos de coche o similares.

Literatura:

Li, Guohui, et al. "Increased winter precipitation over the North Pacific from 1984-1994 to 1995-2005 inferred from the Global Precipitation Climatology Project." Geophysical Research Letters 35.13 (2008).

Stjern, Camilla W., Andreas Stohl, y Jón Egill Kristjánsson. "¿Han afectado los aerosoles a las tendencias de visibilidad y precipitación en Europa? " Journal of Geophysical Research: Atmospheres 116.D2 (2011).

Wild, Martin. "Global dimming and brightening: A review." Journal of Geophysical Research: Atmospheres 114.D10 (2009).

Wild, Martin.

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Nota

Este artículo ha sido traducido automáticamente con DeepL y posteriormente editado. Si, a pesar de ello, detectáis errores ortográficos o gramaticales, o si la traducción ha perdido sentido, no dudéis en enviar un correo electrónico a la redacción.

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