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BlogMétéo 8 2016/17 | Neige et pollution atmosphérique ?

Et puis, quel temps fera-t-il ?

20/12/2016
Lea Hartl
Ces derniers jours, le BlogMétéo a reçu de plusieurs côtés la question suivante : l'air sale produit-il plus de neige ? (La raison en était cet article de l'ORF.) Dans cette question, il y a bien sûr une deuxième question, non formulée, qui n'est pas tout à fait sérieuse : Est-ce que je devrais peut-être laisser tourner le moteur de ma voiture pendant la nuit de temps en temps ? Nous pourrions aussi démonter les filtres à air des installations industrielles, ou brûler tous en même temps le tas de feuilles mortes dans le jardin, et peut-être jeter encore quelques pneus dans le feu ! Et puis, quel temps fera-t-il ?

Situation actuelle et perspectives

La soupe anticyclonique permanente a quelque peu bougé et, au moins dans le sud-ouest, il a également neigé assez abondamment ces derniers jours. Dans les pays méditerranéens (aussi bien au nord qu'au sud de la Méditerranée !), le temps est généralement assez humide et ces derniers jours, il y a même eu quelques flocons de neige dans le Sahara. Le responsable est la dépression méditerranéenne qui a également déclenché l'actuelle alarme, ou plus à l'est (en l'occurrence l'est dans le sens de la Turquie, pas l'est dans le sens de Salzbourg) l'arrière de la dépression qui s'y trouve et l'air froid qui se trouve derrière.

La dépression méditerranéenne vue du ciel:
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Dans les Alpes du Nord, le temps reste sec et les deux derniers jours ont été marqués par le foehn en de nombreux endroits grâce à la dépression méditerranéenne. Aujourd'hui (mercredi) et demain devraient être très ensoleillés sur l'ensemble de l'arc alpin (au-dessus du brouillard élevé), puis quelques nuages s'approcheront du nord, d'où tomberont éventuellement quelques flocons dans les Alpes orientales - mais c'est encore incertain et ce n'est de toute façon pas la tempête tant attendue du nord. Les fêtes de fin d'année (dimanche/lundi) seront passionnantes sur les îles britanniques. Ici, une impressionnante dépression orageuse s'approche, ce qui devrait créer des conditions très turbulentes. D'une manière ou d'une autre, le tout va probablement aussi toucher le nord de l'Allemagne, pour les Alpes, cela ressemble actuellement surtout à du Foehn du nord. La suite n'est pas claire : dernièrement, il semblait que l'Atlantique donnerait le ton un peu plus longtemps, maintenant, c'est plutôt une situation anticyclonique tenace qui s'annonce à nouveau

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La neige industrielle

Une variante de la neige produite par l'air sale est la neige dite industrielle. Celle-ci se produit volontiers par temps anticyclonique avec une forte inversion au sol, à proximité d'installations industrielles qui émettent de la vapeur d'eau et/ou des particules fines. Dans l'air d'inversion déjà froid et humide, il n'en faut pas trop pour que des cristaux de neige se forment et si - par exemple à partir d'une cheminée d'usine - quelques germes de condensation supplémentaires sont fournis sous forme de particules de poussière, cela suffit parfois déjà pour une petite chute de neige. La neige industrielle se distingue de la neige normale par sa forme cristalline. Comme les hauteurs de chute de la neige industrielle sont beaucoup plus faibles (~100-200 mètres), les cristaux n'ont pas assez de temps pour se développer en flocons de neige hexagonaux classiques. La plupart du temps, les flocons de neige industrielle, généralement très petits, sont en forme d'aiguille. La neige industrielle est logiquement un phénomène très local et ne se produit que dans l'environnement direct de l'industrie qui en est à l'origine.

Global Dimming/ Aerosol Period

Dans l'article susmentionné, il est en revanche question de pollution atmosphérique et de chutes de neige à grande échelle sur plusieurs décennies, à savoir de 1950 à 1980, époque à laquelle l'Autriche comptait beaucoup d'industries "qui rejetaient en conséquence beaucoup de saletés et de polluants"". Cela aurait été particulièrement important pour les chutes de neige dans les années 1960 : "comme pour la neige industrielle, la neige se formait alors plus facilement dans cet air pollué et tombait au sol en conséquence". Ce n'est peut-être pas faux en principe (il est difficile de comprendre pourquoi il a beaucoup neigé dans les années 1960), mais c'est au moins (comme presque toujours) un peu plus compliqué.

Environ depuis le début des années 1950, il existe des mesures systématiques du rayonnement solaire direct qui atteint la surface de la Terre. La quantité de rayonnement entrant a diminué jusqu'au début des années 1990, mais depuis, la valeur augmente à nouveau. Ce phénomène, appelé "Global Dimming"" (assombrissement global) ou "Global Brightening"", a longtemps laissé les chercheurs perplexes. On s'accorde aujourd'hui à dire que l'"obscurcissement" était dû à une augmentation de la teneur en particules de poussière et autres aérosols dans l'air, due justement à la pollution atmosphérique industrielle et autre. Depuis que l'on fait davantage pour lutter contre la pollution de l'air (filtres, voitures plus propres, etc.), le ciel s'éclaircit à nouveau.

L'augmentation de la proportion d'aérosols a notamment un impact sur la formation des nuages : plus il y a d'aérosols, plus les nuages ont tendance à être composés de gouttelettes plus petites et plus nombreuses. Ils deviennent ainsi plus lumineux et réfléchissent à leur tour davantage de rayonnement entrant vers l'espace. Il en résulte une température globale atténuée, avec des variations de température diurnes moins prononcées en raison d'un refroidissement nocturne plus faible. Les températures plus fraîches dues au dimming ont également été responsables de l'avancée des glaciers à grande échelle dans les années 1980. Depuis le retour au brightening, la fonte des glaciers a fortement augmenté. Selon certaines études, la couverture neigeuse (en surface) a également commencé à diminuer pendant le semestre d'hiver de l'hémisphère nord avec le brightening. Des températures plus fraîches sont évidemment propices à la formation et à l'existence d'une couverture neigeuse.

L'impact d'une augmentation des aérosols due à la pollution atmosphérique sur les chutes de neige (et les précipitations en général) n'est pas très clair, mais sur l'année et à l'échelle globale, la plupart des études prévoient une diminution des précipitations, car l'évaporation diminue lorsque les températures sont plus basses et qu'il y a généralement moins d'eau dans l'air. Au niveau local, il peut en aller autrement et certaines régions présentent des tendances contraires (augmentation des précipitations), qui sont en partie corrélées aux concentrations de polluants, mais d'autres facteurs peuvent également expliquer certaines choses (p. ex. l'accumulation de certaines conditions météorologiques). Il est difficile de tirer des conclusions générales à ce sujet, car le type et la taille des aérosols, ainsi que l'altitude à laquelle ils se trouvent, jouent également un rôle.

Conclusion:

Le BlogMétéo n'est pas convaincu qu'une plus grande pollution de l'air entraîne nécessairement plus de chutes de neige et s'oppose aux expériences correspondantes avec des feux de camp de pneus de voiture o.

Littérature :

Li, Guohui, et al. "Increased winter precipitation over the North Pacific from 1984-1994 to 1995-2005 inferred from the Global Precipitation Climatology Project." Geophysical Research Letters 35.13 (2008).

Stjern, Camilla W., Andreas Stohl, et Jón Egill Kristjánsson. "Les aérosols ont-ils affecté les tendances de la visibilité et de la précipitation en Europe ? " Journal of Geophysical Research : Atmospheres 116.D2 (2011).

Wild, Martin. "Global dimming and brightening : A review." Journal of Geophysical Research : Atmospheres 114.D10 (2009).

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