Les deux sportifs de l'extrême et adeptes de l'alpinisme de vitesse Les deux sportifs de l'extrême et adeptes de l'alpinisme de vitesse Benedikt Böhm et Sebastian Haag voulaient monter le sommet pakistanais Broad Peak et le descendre à ski en un temps record. Mais une météo exécrable a transformé cette excursion en une course contre la montre...
Sebastian Haag (30) et Benedikt Böhm (31) ont leur propre approche des plus hauts sommets ; ils l'appellent "Speed-Beaufrage". D'habitude, les alpinistes de l'extrême gravissent des sommets de 8000 mètres par étapes : avec des bagages énormes (tente, nourriture, sac de couchage ?), ils passent du camp 1 au camp 2 et continuent à avancer pour atteindre un beau jour le sommet. Les deux Munichois, en revanche, escaladent les plus hauts sommets depuis le camp de base - avec un sac à dos léger et des skis, afin de gagner du temps à la descente. Cela a très bien fonctionné au Mustagh Ata (7546 mètres) en 2004, puis au Gasherbrum II (8034 mètres) en 2006. En 2007, au Manaslu (8163 mètres), seule une pente avalancheuse juste sous le sommet les a contraints à faire demi-tour prématurément. Cette année, ils voulaient gravir l'un des rares sommets de 8000 mètres que l'on peut descendre à ski, le Broad Peak, qui culmine à 8051 mètres. Après 18 heures, ils voulaient - voulaient - être de retour au camp de base. Car la course contre la montre s'est transformée en course contre la mort.
On ne voudrait pas croire que c'est possible. Basti et Bene discutent avec des journalistes et des sponsors dans le jardin du Musée alpin de Munich. Les Sunnyboys tels qu'on les connaît. Bronzés, buvant de la bière blanche, tout simplement décontractés. Ne viennent-ils pas de montrer des photos vertigineuses de leur dernière expédition ? Des photos de visages meurtris qui racontaient des efforts surhumains ? Et n'ont-ils pas évoqué des détails qui ont tout d'un drame de montagne?
Rétrospective : Nous voyons les alpinistes à grande vitesse, spéciaux depuis l'école, se diriger vers le camp de base avec un chapeau de paille (Basti) et un pantalon de cuir (Benedikt). Escortés par une foule de porteurs locaux. Nous les voyons planter les tentes au camp de base. Nous suivons la préparation, le repérage. Où se trouve l'itinéraire optimal pour l'ascension rapide ? Comment est la neige sur les pentes d'environ 50 degrés ? Poudreuse ? Durcie par le vent ? Nous voyons Basti et Bene bivouaquer dans la paroi de neige presque verticale pour s'habituer à l'altitude. Jusqu'ici, tout va bien.
Puis la tempête et les chutes de neige s'installent et ne veulent pas se calmer pendant dix jours. Basti et Bene tuent le temps en jouant au jeu de l'échiquier. Ils se lient d'amitié avec Cristina Castagna, une alpiniste italienne du même âge qu'eux. Elle écrit des poèmes rêveurs sur les murs de la tente - une poésie qui restera comme un memento mori, mais nous y reviendrons plus tard. Lorsque les panneaux solaires fonctionnent, Bene et Basti suivent des pièces radiophoniques ou regardent des DVD.
Enfin, une lueur d'espoir arrive, via le téléphone satellite des prophètes de la météo d'Innsbruck : le 17 juillet devrait être le meilleur parmi les jours de mauvais temps. La veille, à 22h15, Basti et Bene partent. Dans leurs bagages - en fait seulement 20 gels Powerbar, trois litres d'eau chaude, des vêtements chauds, des médicaments d'urgence.
3250 mètres de dénivelé jusqu'au sommet les attendent. Ils progressent bien. Jusqu'à ce que le destin commence à basculer. La vessie d'hydratation dans le Sac à dos de Basti a fui. Basti, le skieur doué, qui était déjà sur les skis quand il était nain. Basti, le prudent. À 7000 mètres, au camp 3, il se sent fatigué et a froid. Si l'un doit faire une pause, l'autre continue. C'est ce qu'ils ont convenu à l'avance. Basti fait une pause d'une heure, fait fondre la neige pour en faire de l'eau potable. Bene continue à progresser et rattrape rapidement un groupe d'alpinistes parti tôt le matin du camp 3. Le passage clé à 7800 mètres. De là, vers la droite, monter une arête jusqu'à l'antécime et continuer jusqu'au sommet. Voilà pour la théorie.
En pratique, Bene et les alpinistes doivent se relayer pour tracer dans la neige jusqu'à la taille afin de progresser à peu près. Il leur faut presque quatre heures pour parcourir les 200 mètres de dénivelé suivants ! Lorsqu'ils atteignent l'antécime, il est 14h30 - plus de 16 heures après le départ des alpinistes de vitesse. Nous faisons demi-tour au plus tard à 15 heures, c'est ce que Basti et Bene avaient décidé. Entre Bene et le sommet principal, il n'y a que 20 mètres de dénivelé, mais sous la forme d'une autre arête exposée et surplombée. Bien qu'il se sente fort comme un ours, Bene décide de faire demi-tour. Les autres alpinistes font de même. Ils savourent leur petit bonheur au sommet, s'embrassent les uns les autres. Cela fait un an et demi que personne n'a atteint l'avant-sommet du Broad Peak. C'est alors que Sebastian arrive à l'avant-sommet de manière totalement inattendue. Il est à bout de forces.
"Je n'ai jamais vu Basti dans cet état" racontera Bene lors de la rencontre avec la presse à Munich. Basti : "J'ai couru beaucoup trop vite derrière. C'était certainement une erreur. Bene : "Il s'est ensuite injecté de la cortisone. Mais cela n'a pas du tout fonctionné.
Au cours de la descente sur l'arête exposée - chaque faux pas peut être fatal - Basti titube dangereusement, si bien qu'un alpiniste suisse doit le prendre par la petite corde. De toute façon, il n'est plus question de descendre à ski. Bene n'a plus qu'une préoccupation : ramener son ami alpiniste sain et sauf au camp 3 pour y passer la nuit. Ils sont tellement concentrés sur leur propre survie dans la zone mortelle qu'ils ne remarquent même pas une trace de sang dans la neige.
Ce n'est que quelques heures plus tard qu'ils l'apprennent : c'est le sang de Cristina. Elle a fait une chute de plusieurs centaines de mètres en descendant de l'antécime et est morte. Complètement déprimés, Basti et Bene s'installent au camp 3 pour la nuit glaciale. Ils se retrouvent à trois avec le partenaire de Cristina dans la tente du couple italien. Basti se glisse même dans le sac de couchage de Cristina. Il sent encore son odeur. Irrévérencieux ? Non. C'est certainement ce qu'elle aurait voulu.
Après une nuit presque blanche, sans manger, sans boire, Basti et Bene poursuivent la descente. A chaque mètre de dénivelé qu'ils perdent, l'état de Basti s'améliore. Ils chaussent les skis et descendent à tâtons, virage après virage, vers la vallée. 39 heures après leur départ, ils atteignent le camp de base. Ils ont voyagé deux fois plus longtemps que prévu. Mais qui s'en soucie ? Ils sont vivants.
Et ainsi, au Musée alpin, personne ne parle d'échec. "L'avant-sommet était pour moi le sommet", Bene interprète sa récente expédition. Il continue de croire en son approche : Dans l'ensemble, cela m'a renforcé personnellement, car j'ai remarqué que je me sentais extrêmement bien là-haut et que j'avais la puissance nécessaire pour réaliser de telles ascensions de vitesse. Cette discipline m'a convaincu malgré l'expérience. Basti semble plus indécis : "Je ne peux pas encore évaluer comment cette expérience va changer ma vie.
Pour l'instant, ils vont tous deux faire une pause d'au moins un an dans leur expédition. Ils travailleront dans leurs professions habituelles de vétérinaire (Basti) et de manager d'articles de sport chez Dynafit (Bene). Et ils veulent profiter des montagnes locales. Comme le Hirschberg, sur lequel ils ont déjà couru 500 fois pour s'entraîner. Mais nous n'avons jamais atteint le sommet principal, raconte Bene.
Avec l'aimable autorisation de nos amis de www.monte-welt.com.
Texte : Ingo Wilhelm
Photos : Sebastian Haag/Benedikt Böhm
Vous trouverez plus d'informations, y compris des vidéos de l'ascension de vitesse, sur 4-seasons.tv/broad-peak
