Le premier groupe de touristes spécialisés vient à notre rencontre quelques mètres après avoir quitté le domaine skiable damé. Aujourd'hui n'est pas un bon jour pour tenter d'atteindre le sommet, nous dit le guide de montagne en tête, tandis que ses clients dévalent la pente modérément inclinée en essayant de ne pas trébucher sur leurs propres pieds. Ils portent des crampons à leurs chaussures de randonnée, ont un piolet dans une main et un "flocon de neige pour les fesses" dans l'autre. Sans crampons, ce n'est pas possible aujourd'hui, il faut faire demi-tour, confirme-t-il dans un anglais rudimentaire.
C'est une de ces scènes typiques du tourisme en Amérique du Sud : des paysages à couper le souffle, prédestinés aux sports de montagne. D'un autre côté, les tentatives de développer une sorte de tourisme alpin de masse, comme en Europe, sont mises en œuvre de manière presque absurde. Nous profitons néanmoins pleinement de notre randonnée à ski sur le volcan Villarica.
Pucon
Nous nous trouvons à Pucon, une ville du sud du Chili, dans la région d'Araucania. Pucon est connue pour ses paysages à couper le souffle. Des précipitations élevées et donc une abondance d'eau et une végétation luxuriante, une multitude de sources thermales, le lac pittoresque Lago Villarica et bien sûr le stratovolcan Villarica. Avec ses 2840 mètres d'altitude, il s'élève à près de 2600 mètres au-dessus du paysage et se distingue par sa forme conique presque parfaite.
Grâce à son ascension sans difficulté, la montagne de Pucon est l'une des attractions touristiques du Chili. Une petite fille s'y essaie, tout comme des Sud-Américains complètement inexpérimentés en matière de sport. Ce n'est pas étonnant, car dans les innombrables agences de "guidance" de la zone touristique de Pucons, l'ascension du volcan est vendue comme une simple promenade d'une demi-journée. Pour l'équivalent d'environ 40 euros, on promet à chacun de pouvoir atteindre le sommet - s'il est prêt à sacrifier quelques dollars et environ 6 heures de son précieux temps de vacances. Le prix comprend non seulement un "guidage de qualité" par des "Guias de Montana" autoproclamées et formées, mais aussi l'équipement complet. Une combinaison de ski des années 80, certainement inadaptée, est fournie, tout comme des crampons et un piolet. Et pour la descente, il ne faut bien sûr pas oublier un flotteur de neige classique pour le popo. Après tout, le volcan conique n'est pas particulièrement raide. Même à l'endroit le plus raide, il ne mesure pas 40° d'inclinaison et peut donc être considéré comme facile à moyennement difficile d'un point de vue alpin. Néanmoins, les conditions météorologiques, en particulier le vent souvent fort, peuvent être difficiles pour les alpinistes. Il n'est donc pas étonnant que plusieurs groupes, voire des centaines en période de vacances, tentent chaque jour l'ascension à la manière des lemmings et échouent trop souvent à cause des 1600 mètres de dénivelé.
Malgré le marketing touristique, le Villarica est une montagne formidable pour le ski de randonnée. Elle est facilement accessible via la station de ski du même nom, avec ses installations typiques. En effet, une route d'accès carrossable ou même un accès autorisé aux montagnes ne vont souvent pas de soi en Amérique du Sud. Ceux qui le souhaitent peuvent même se faciliter l'accès grâce aux remontées mécaniques existantes. Le forfait journalier donne droit à l'utilisation de deux à cinq remontées mécaniques ouvertes et peut également être utilisé après la randonnée à ski. Un aller simple n'est malheureusement disponible que pour le premier remonte-pente, qui gravit les 200 premiers mètres de dénivelé au ralenti : Celui qui est à peu près à l'aise à pied ici peut facilement atteindre la vitesse de ce téléski.
Montée et vent gratuits
Au total, il faut gravir 1600 mètres de dénivelé depuis le parking de la station de ski jusqu'au Villarica. Le parcours est très simple. On commence tranquillement par l'unique piste jusqu'à la station supérieure du premier télésiège rouge. Ensuite, traverser à gauche sur le chemin de halage jusqu'au télésiège orange. Celui-ci est souvent fermé en plein hiver et n'ouvre généralement que vers la mi-août - voire jamais. Il n'existe malheureusement pas de ticket individuel pour ce téléski. En devenant progressivement plus raide, on monte à proximité immédiate du téléski sur le dos jusqu'à la station supérieure (1800m). Ensuite, on continue à gauche (vers l'est) dans une pente jusqu'à la station supérieure isolée et bien visible d'un téléski non terminé. Continuer tout droit sur une large pente et monter à gauche de la Piedra del Condor (barre rocheuse marquante) jusqu'au col. Longer l'épaule, qui devient progressivement plus raide, sur 300 mètres de dénivelé supplémentaires et suivre finalement, selon les conditions, la crête de glace ou de rochers à gauche (un peu plus raide) ou à droite, toujours en direction du sommet de la montagne (bord du cratère). Après une courte marche plus raide, on atteint en quelques minutes le bord du cratère - et on peut voir l'œil du volcan.
Notre première tentative de sommet sur le Villarica réussit du premier coup. En raison de la situation exposée du volcan conique, cela ne va pas de soi, même pour les randonneurs à ski expérimentés, malgré la difficulté plutôt faible. Il y a souvent de l'orage, parfois une épaisse couche de nuages rend l'ascension peu attrayante, il pleut souvent et parfois l'ascension n'est même pas recommandée en raison de la forte émission de soufre du volcan actif. La dernière éruption importante du Villarica remonte à 1984, et depuis, il n'y a eu qu'une petite éruption. Heureusement, nous n'apprenons qu'après notre ascension que la prochaine éruption est statistiquement en retard depuis plusieurs années. Fernando, l'hôte de notre auberge, sait en tout cas ce que l'on ressent lorsque la situation devient vraiment périlleuse. En été 2010, il était au bord du cratère avec des amis, il a sorti son appareil photo pour prendre une photo de groupe du sommet et soudain, une fontaine de lave a jailli du cratère. La photo floue des amis qui s'enfuient dans la panique orne fièrement son logement - "and then, you just run..." nous décrit-il son aventure de manière plastique. La plupart du temps, on voit la cheminée d'extraction rougeoyante au moins la nuit, mais nous n'avons malheureusement pas eu droit à cette vue à cause de la courte fenêtre de beau temps.
Couteaux tordus et plaisir de la descente
C'est avec une grande confiance en une rare randonnée à ski dans la poudreuse que nous entamons notre première randonnée à ski sur le volcan. Moritz, Uwe et moi sommes persuadés que la surface blanche qui nous sourit depuis Pucon jusqu'au cratère doit être de la neige molle. Plus tard, nous constatons de visu que nous nous sommes lourdement trompés. Nous regrettons déjà l'idée d'économiser le poids des crampons, piolets et couteaux et de les laisser dans la voiture lorsque le premier groupe de randonneurs forfaitaires vient à notre rencontre. Au lieu d'une couche de poudreuse, nous trouvons une croûte de glace et de pluie d'un à deux centimètres d'épaisseur. Bien avant d'atteindre le terrain des virages en épingle, Uwe a déjà tordu plusieurs fois ses couteaux autour de ses skis. Moi aussi, malheureusement sans crampons, je marche depuis longtemps avec les skis accrochés à mon sac à dos, et je percute péniblement la croûte de glace à chaque pas pour trouver un appui dans la neige molle en dessous. Malgré la semelle Vibram, la carapace de glace n'offre tout simplement pas d'adhérence. Il nous faut trois heures épuisantes pour parcourir les 600 premiers mètres de dénivelé jusqu'à la station supérieure du téléski orange. Ma motivation est tellement à zéro que je n'apprécie même plus la vue magnifique. Moritz, lui, veut encore essayer. On ne peut pas le laisser partir seul, alors on lui met des écouteurs dans les oreilles, on branche sa musique préférée sur son smartphone et on fredonne joyeusement. C'est bien connu, c'est plus facile de se traîner ainsi.
Et voilà qu'à peine nous sommes-nous élevés de quelques mètres que la croûte de glace s'amincit sensiblement et qu'un peu de neige molle s'y mêle. Trois cents mètres plus loin, nous décidons de tenter notre chance jusqu'au cratère du sommet. Un guide de montagne semble déjà être arrivé assez haut avec son groupe et a tracé une piste agréablement praticable. Par endroits, nous devons certes nous tenir en équilibre sur ses pas chaussés de crampons, mais nous y parvenons sans trop de problèmes. Dans tous les cas, une chute ne serait pas particulièrement dangereuse. Il est certain que la pente modérément inclinée nous ferait glisser sur plusieurs mètres avant de nous arrêter, mais il n'y a pas de risque de chute dans les vastes étendues de neige uniformes.
Une randonnée sur le volcan sans vent ne compte pas
L'une des règles les plus importantes pour le ski de randonnée en Amérique du Sud est qu'une randonnée à ski, et en particulier sur un volcan, ne compte pas sans vent. Alors que dans les Alpes, on ne pense même pas à skier à partir d'un vent d'environ 50 km/h, au Chili et en Argentine, cela semble être en quelque sorte la condition sine qua non d'une bonne journée de ski. Après un total de cinq heures de peeling continu sous l'impitoyable vent d'ouest, nous atteignons le bord du cratère. Nous passons devant les coliflores blancs et brillants, une structure de glace particulière que l'on trouve souvent sur les volcans d'Amérique du Sud en raison de l'humidité et du vent. Le vent est maintenant si fort ici que nous ne pouvons pas déposer nos sacs à dos dans la plaine sans qu'ils ne roulent. Nous ne pouvons donc malheureusement pas nous rapprocher du bord du cratère comme nous l'aurions souhaité pour jeter un coup d'œil à l'intérieur du volcan. Nous avons tout de même de la chance avec les panaches de soufre, souvent intenses. Nous ne les remarquons qu'à la marge, d'autres randonneurs à ski nous ont raconté avoir craché du mucus de leurs poumons encrassés pendant des jours.
La descente ne s'avère pas aussi mauvaise que nous le craignions. Après les premières centaines de mètres sur la croûte de coliflore, la descente est tout de même assez bonne et rapide avec un peu de prudence. La neige s'est un peu ramollie sous l'effet des rayons du soleil et la descente est très régulière. Uwe et Moritz écoutent ici très sagement mes souhaits photographiques, et se laissent gentiment entraîner dans quelques élans photographiques dans le ton rougeâtre des nuages.
Pendant la montée, nous avions vu trois randonneurs s'étrangler - les seuls à avoir réussi à atteindre le sommet ce jour-là, à part nous. L'un des trois nous a particulièrement tapé dans l'œil. Il dévale la pente avec une technique d'arcade incontrôlée, sans tomber. Plus tard, nous retrouvons deux des trois skieurs à l'auberge. Il s'avère que le troisième membre du groupe, celui qui a une technique de ski remarquablement misérable, était leur guide, qui devait les faire monter et redescendre du volcan en toute sécurité.
Informations
Comment s'y rendre : A partir de Pucon RN vers l'ouest, après environ 2 km (pas de marquage ou d'indication), tourner à gauche jusqu'au parking.Ticket de remontée : ticket journalier env. 36 euros, aller simple avec la remontée inférieure (gain de temps env. 20 minutes, 200 HM) env. 11 euros.Informations sur la sécurité:Livecam VillaricaEquipement: équipement complet de ski de randonnée, plus crampons et 1 piolet. Des vêtements chauds et coupe-vent sont nécessaires au sommet, souvent très venteux.Equipement de location : disponible à Pucon dans une maison sur deux. Généralement de faible qualité et obsolète (en particulier les vêtements et l'équipement de ski), l'agence Agua Aventura, gérée par des Français, est comparativement bien équipée.Prix : Visite guidée à partir d'environ 40 euros. Les guides ne correspondent pas aux normes européennes. Les groupes sont souvent surchargés de débutants absolument pas en forme. Guide privé avec équipement de ski à partir d'environ 80 euros.Dangers particuliers : Souvent glacial, vent souvent très fort, éruptions volcaniques possibles à tout momentDifficulté: Ski de randonnée facile à moyennement difficile, conditions souvent glaciales. Pente d'environ 35°, légèrement supérieure au sommet.Carte : Pas de cartes topographiques disponibles à Pucon.Accès : L'accès au volcan est officiellement contrôlé par des gardes du parc et il faut payer un droit d'entrée et, le cas échéant, montrer son équipement. D'après notre expérience, personne ne s'y intéresse, du moins en hiver, car les rangers du parc ne peuvent ou ne veulent pas distinguer les randonneurs des skieurs sur la route d'accès.Conseil : Nous recommandons aux alpinistes expérimentés de faire la randonnée sans guide. La trace est fraîchement tracée presque tous les jours et aucune compétence particulière n'est requise.Autres : Guidage freeride et hébergement www.chile-vida.cl
