Expédition Svalbard | Défis d'une frontière - Partie I

Au début, une certaine idée

Traverser une fois le Svalbard dans sa longueur : 700 km, 40 jours à ski, 40 nuits sous tente. Et : documenter le voyage par un film. Avec 'End to End Svalbard', j'ai réalisé mon premier grand film d'expédition. Bien sûr, je me suis préparé physiquement au mieux pendant les mois précédant l'expédition - j'aurais pu m'en passer. Dès le premier jour, le surmenage mental m'a frappé de plein fouet, et la réussite de l'achèvement du film m'a semblé plus lointaine que jamais. Je vous raconte ici comment j'ai vécu et surmonté ce blocage mental.

Un voyage vers l'inconnu

C'est un matin froid à Longyearbyen. Le ciel bleu apparaît, le calme règne dans ce lieu arctique, presque irréel. Dans une petite ruelle enneigée près du rivage, entre des maisonnettes en bois aux couleurs typiques de la Norvège, dix motoneiges nous attendent, prêtes à partir. Les moteurs vrombissent et réveillent probablement l'un ou l'autre riverain. Nous nous dirigeons tranquillement vers la sortie du village.

Mis à part le fait que la motoneige est relativement amusante - outre le bruit brutal et l'odeur constante des gaz d'échappement -, mon esprit est ailleurs. Je me concentre moins sur les cinq heures de route qui nous attendent que sur ce qui nous attend un mois et demi plus tard. Faire demi-tour maintenant - et devoir l'expliquer aux sponsors - serait plus difficile que de tenir les six prochaines semaines.

Nous sommes au Spitsbergen, la plus grande île de l'archipel du Svalbard, à peu près entre la Norvège et le pôle Nord. Mon ami Jonas, moi-même et cinq amis norvégiens avons travaillé pendant un an et demi pour ce matin - ou plutôt pour les 40 jours à venir. Notre objectif : traverser toute l'île du sud au nord, à ski.

Les premiers jours de ma première expédition

En fait, je le recommanderais à tout le monde - chasser en motoneige à travers ce vaste paysage glaciaire irréel. Du moins, c'est l'une des premières sensations qui me viennent à l'esprit lorsque je pense à cette expédition. Mais que faisons-nous là-bas ?

Jonas, avec qui j'avais déjà tourné de nombreux films, a terminé sa formation Arctic Nature Guide en 2022. Comme une sorte de projet de fin d'études, une consécration pour lui-même, il voulait une fois traverser l'île en longueur par ses propres moyens. Pourquoi ne pas en faire un film, s'est-il dit - cela faciliterait le financement.

Moi, bien sûr, le premier choix de Jonas en tant que cinéaste, j'avais certes une certaine expérience des tournages hivernaux et des environnements incontrôlables, mais jamais plus de trois jours d'affilée. Je me trouvais maintenant ici, sur le Doktorbreen, à bien 120 kilomètres de la pointe sud proprement dite, vers laquelle nous devions d'abord marcher avant de pouvoir commencer la traversée vers le nord.

Dans deux semaines, nous repasserions par cet endroit, alors : enterrer une partie de la nourriture, chausser les skis d'expédition, et c'est parti - d'abord vers le sud. Pour moi, ce sont les premiers pas sur des skis fins, d'à peine 55 mm de large - normalement, je suis habitué à des lattes de poudreuse de plus de 10 cm de large au milieu. Et c'est à ce moment-là que quelque chose d'inhabituel s'est produit.

Dans mon carnet de préparation, je lis : "Départ sur Doktorbreen. Filmer le plus possible. IMPORTANT !" Qu'est-ce que j'ai fait ? Filmer exactement une seule image : nous en train de partir. Dieu merci, c'était effectivement important pour le film. Sinon, le surmenage s'est installé - quelque chose que je ne me connaissais pas.

Tout était nouveau : le paysage, le déplacement, la pulka de 65 kilos derrière moi. Je voulais tourner beaucoup, mais je n'y arrivais pas. Ce sentiment est profond.

Il faut une routine

Je n'oublierai jamais la sensation de la première nuit.
Nous sommes arrivés à l'emplacement de notre camp, la nuit commençait à tomber. Pendant que les autres montaient les tentes, je ne faisais rien. Je ne savais pas quoi faire. Je savais que j'avais beaucoup à faire : Tente, batteries, données, lieu de couchage, filmer. Mais sans routine, tout me semblait écrasant. J'étais là comme un figurant.

Tout le monde autour de moi avait des tâches à accomplir, sauf moi qui ne savais pas par où commencer. Dès cette première soirée, un sentiment s'est insinué dans mon esprit : "Comment vais-je pouvoir surmonter tout cela ?" Un sentiment de peur de ne pas être à la hauteur de ce projet après tout ; de ruiner le film et peut-être de décevoir les autres. Je me sentais inutile, et ça fait quelque chose à quelqu'un.

On peut s'imaginer cela dans un environnement arctique : la température est presque constamment inférieure à zéro degré, le corps passe donc beaucoup de temps à se réchauffer (les températures supérieures à zéro degré sont en fait encore pires ici, comme nous avons pu le constater quelques jours plus tard). De plus, on est actif toute la journée, donc physiquement épuisé sans arrêt et dans une sorte de phase de régénération.

Monter la tente, faire fondre la neige et bouillir l'eau, trier l'équipement - ces tâches semblent simples, et elles le sont aussi à la maison. Dans une situation extrême comme celle de notre expédition arctique, elles nous poussent aux limites de la volonté humaine.

Comme si cela ne suffisait pas, il y a maintenant la composante : Tourner un film. Pas seulement une ou deux belles images. Assez d' images pour porter le film pendant plus d'une heure ; trouver une histoire qui rende compte au mieux de notre voyage de 40 jours. Même à la maison, dans un environnement contrôlé, c'est un défi difficile à relever. Et dans l'Arctique ? Je vais dire que je n'y étais pas du tout préparé.

Le lendemain matin, j'étais miraculeusement en pleine forme, j'ai dégainé mon appareil photo et j'ai pu capturer de très bonnes images. J'ai eu de la chance - du moins pour le moment.

Les deux semaines suivantes ont été consacrées à des essais : Ouvrir le pulk, la valise de batteries, les câbles, le disque dur, les données, le tapis, le sac de couchage, le réchaud. Si les premiers jours, je devais encore réfléchir activement à chaque étape, j'avais désormais assimilé et automatisé chaque geste (un partenaire de tente comme Jonas aide bien sûr énormément !). L'élaboration d'une routine a duré deux semaines, et cela en valait la peine. La routine m'a donné un contrôle dans un environnement sans contrôle, une sorte de sentiment de sécurité. Je me suis débarrassé d'un énorme poids mental.

Les gestes étaient posés, l'esprit était enfin clair. Mais ceux qui pensent que l'expédition est ainsi devenue un jeu d'enfant se trompent lourdement. Car tandis que je retrouvais mon équilibre intérieur, la prochaine épreuve m'attendait déjà à l'extérieur : le chemin vers la pointe sud. Je vous raconterai dans la prochaine partie pourquoi le mauvais temps a failli faire échouer mon projet de film, pourquoi les jours gris en Arctique sont plus dangereux pour le psychisme que n'importe quelle tempête et comment on peut entraîner sa force mentale.