Le Canada appelle | Un hiver et un été dans les Kootenays - Partie II

A Loveletter to Whitewater

Arrivée & situation

Comment se rendre à Whitewater, brève description de la région.

Le resort a été construit il y a 40 ans. Il est situé au cœur des Kootenays, à 20 minutes de Nelson. Pour s'y rendre, il faut serpenter sur une route non goudronnée.

Remontées mécaniques & pentes

Les trois remontées mécaniques, caractère des pentes, sidecountry, tree-ski.

Les trois télésièges se trouvent chacun sur un côté de la pente et couvrent ainsi une énorme surface pour skier. Ici, le tree-ski est à l'honneur.

Raven est le téléski le plus récent. Il est le mieux adapté pour les sauts, mais il offre aussi une énorme zone de sidecountry pour la neige profonde grâce à sa connexion avec Whitequeen. Summit se trouve sur le versant opposé. C'est là que se trouve la ligne de remontée classique, où les gens sont acclamés d'en haut. Entre les deux remontées mécaniques se trouve le lodge avec une salle de restauration autonome au rez-de-chaussée et un restaurant à l'étage. Il y a une fontaine à eau avec des gobelets pour les petites soifs.

Une fois en haut, on voit les Trash Shoots, une chaîne de rochers d'environ un kilomètre de long, sur laquelle il faut monter en randonnée ou en bootpack pendant 20 minutes pour trouver des lignes sans fin. Tant de films de ski et de snowboard ont été tournés ici - le potentiel de lignes et de sauts est infini. A droite après la sortie, on se dirige vers le plus bas des trois télésièges, le Glory. Ce téléski a tout simplement du charme et offre les meilleurs sidehits ainsi que des descentes interminables dans la neige profonde de Tree. Il n'y a qu'en hiver qu'il fait assez froid, car on y reste assis assez longtemps.

Whitewater Bowl / Ymir Peak

Cœur de la station, couloirs, meilleure saison, conseils.

Après la brève présentation des remontées mécaniques et des zones de sidecountry, voici le cœur du Whitewater Bowl : l'Ymir Peak. Un sommet isolé au-dessus de la Treeline avec des couloirs. La meilleure saison est le mois d'avril, car le versant nord a encore de la neige poudreuse et on peut s'asseoir en bas au soleil. Depuis la sortie du Summit-Lift, on monte au sommet en suivant une arête. Entre les deux se trouve la zone "Prospectors" avec de nombreux couloirs en dessous de la limite des arbres.

Communauté & ambiance

Les gens, les lifties, la scène locale, la comparaison avec d'autres régions.

Whitewater est une communauté. Tous les habitants de la ville y font du ski ou du snowboard, et après quelques semaines, on connaît la plupart des gens. Les lifties sont également des jeunes de la ville ou des voyageurs, si bien que l'ambiance est tout simplement bonne.

Si on ne choisit qu'un seul domaine pour la saison, c'est différent d'Innsbruck par exemple, où l'on va à chaque fois ailleurs. On apprend à connaître chaque pierre et chaque saut et on se rend compte à la fin de la saison qu'on n'a finalement fait que la moitié de ce qu'on voulait faire.

Exemple de journée : 17.01.2025 - Au pied du Mt.Brennan

7 heures - le réveil sonne dans le camping-car. Simba le confirme par un aboiement. Nous nous réveillons tous les deux. Flo se lève le premier, rallume le chauffage au gaz, enfile sa doudoune et part avec Simba faire sa ronde matinale au parc à chiens.

Pendant ce temps, je mets un peu de musique sur mes oreilles et je prépare le petit-déjeuner - mon préféré : du pain naan avec un œuf au plat et une tomate.

À 9 heures, Matt vient nous chercher avec ses deux colocataires, Paddy et Paul. Nous nous entassons - Simba compris - dans sa voiture. Nous déchargeons les skis et les snowboards par le hayon arrière, ce qui est très pratique pour éviter que trop d'humidité ne pénètre dans le camping-car. Les affaires sont placées dans le coffre de toit de Matt.

Aujourd'hui, le Mt Brennan est au programme. La veille au soir, nous avons étudié différentes possibilités de randonnées et avons élaboré un plan. Nous avons vérifié le bulletin d'avalanches - et encore une fois le matin - et sommes partis avec tout notre équipement.

À notre arrivée par moins 15 degrés, j'ai d'abord dû dégeler mes fixations. Cela ne m'était encore jamais arrivé avant le Canada ! Il vaut donc mieux les prendre au chaud si vous avez des fixations à pivot. Les autres sont tous partis avec des splitboards.

Aujourd'hui, le Mt Brennan est au programme. La veille au soir, nous avons étudié différentes possibilités de randonnées et élaboré un plan. Nous avons vérifié le bulletin d'avalanches - et encore une fois le matin - et nous sommes partis avec tout notre équipement.

À notre arrivée par moins 15 degrés, j'ai d'abord dû dégeler mes fixations. Cela ne m'était encore jamais arrivé avant le Canada ! Il vaut donc mieux les prendre au chaud si vous avez des fixations à pivot. Les autres sont tous partis avec des splitboards.

Commence alors le rodage : environ quatre kilomètres de pente douce sur une route forestière. Après deux heures, nous voyons enfin notre objectif et les lignes que nous avons choisies. À gauche et à droite, il y a des champs de pillows, puis une nouvelle montée sur le plateau du lac. Ouah ! Le soleil brille sur les montagnes dans la belle lumière de l'après-midi.

Nous trouvons un petit sommet secondaire en forme de champignon. Nous pouvons le gravir rapidement plusieurs fois. Nous positionnons la caméra et chacun de nous profite de jusqu'à trois lignes dans la poudreuse profonde et non tracée - bien qu'il n'y ait pas eu de neige fraîche depuis trois semaines !

Lentement, le crépuscule s'installe et la lumière devient orange. Nous arrivons dans la partie que nous avions déjà admirée à la montée. Il y a des pillows partout et c'est avec des cris de joie que nous partons, jusqu'à ce que nous ayons tous besoin de reprendre notre souffle.

Quelle belle journée de janvier ! Ensuite, nous descendons le chemin de tirage dans la vallée, où il y a plein de sidehits. Nous montons dans la voiture et allons rapidement au sauna pour détendre nos muscles ! Ensuite, nous cuisinons rapidement quelque chose, regardons les vidéos de la journée et allons finalement nous coucher dans les sacs de couchage d'hiver. Bonne nuit.

Roadtrips

Col de Rogers

Le tour FWT de Kicking Horse est imminent, nous partons donc vers le nord. Quatre heures jusqu'à Revelstoke, avec un petit ferry à travers la belle Slocan Valley, en passant par des lacs à gauche et à droite. Ensuite, il nous reste deux heures - entre-temps, il fait nuit - pour traverser le Rogers Pass et rejoindre Golden en Colombie-Britannique.

Pendant la traversée, nous constatons qu'il y a définitivement plus de neige là-bas, et nous nous réjouissons du voyage de retour, au cours duquel nous prévoyons un arrêt. Vous pouvez lire nos expériences à Golden dans l'article sur le FWT Kicking Horse.

Après cinq jours dans le froid glacial de Golden, par moins 20 degrés et plus, nous étions tous deux heureux de repartir pour Nelson, où le temps est un peu plus clément. J'ai malheureusement attrapé une petite grippe, mais Flo va bien. Nous nous arrêtons tout de même au Rogers Pass et Flo part pour une petite randonnée sur terrain plat, que je peux observer avec la caméra depuis le parking principal. Le terrain a l'air vraiment passionnant : alpin, mais avec des champs de pillow à mesure que l'on s'enfonce. Un vrai terrain de jeu de rêve. Seulement passer la nuit n'est pas bien vu ici, il faut donc partir soit le matin de Golden soit de Revelstoke et revenir le soir.

Golden, BC

Je reprends ici Golden, car j'y ai rendu visite en avril à un ami d'Innsbruck. Lui et son amie connaissent une connaissance commune qui a acheté un camion-remorque et deux sleds. La remorque dispose de deux lits superposés, de bancs, d'une table et d'un poêle à bois. Le lit et la table peuvent être rabattus, de sorte que la remorque sert également d'espace de rangement pour les sleds lorsqu'elle quitte le Canada. Chaque année, elle passe trois mois ici - de mi-janvier à mi-avril. C'est un rêve et c'est réalisable avec des économies. La remorque lui a coûté environ 10 000 dollars canadiens, mais le camion et les sleds sont une autre paire de manches.

Je dis juste que la scène est spéciale. Après de nombreuses années où je n'avais accès au site que par des ascenseurs ou par mes propres moyens, j'étais curieux de voir ce que la scène des sled, qui m'avait été cachée jusqu'à présent, avait à offrir. Oui, les sled sont bruyants et semblent un peu déplacés dans la nature, mais au Canada, ils sont utiles. Tout à coup, dix kilomètres d'approche dans une vallée sont possibles.

Au Canada, il y a beaucoup de ce que l'on appelle les "terres de la Couronne", sur lesquelles on peut stationner gratuitement, car ces terres appartiennent théoriquement à la Couronne britannique. De nombreux campings se trouvent dans ces zones et ne sont payants qu'en été, ce qui les rend parfaits pour y rester plusieurs mois en hiver.

Une journée de sled se déroule de la manière suivante : se lever tôt, charger les sleds sur le camion, vérifier les radios, lire les bulletins météo et les avis d'avalanche et emporter le téléphone satellite, car il n'y a pas de réception dans les vallées. Ensuite, nous roulons jusqu'à ce que la neige commence à tomber, nous déchargeons les sled - et l'apprentissage commence. Les skis et les bagages sont fixés au sled, deux personnes par sled. On ne s'assoit pas l'un derrière l'autre, mais l'un à côté de l'autre, chacun d'un côté, et on se tient au guidon au milieu. On se dirige en déplaçant son poids - et on ne tombe pas !

Au bout de dix minutes, je pense que mes mains vont tomber, car c'est très fatigant de rouler sur toutes les bosses de la neige. Dans l'un ou l'autre virage, quelqu'un saute jusqu'à ce que nous soyons bien rodés et que nous filions à une vitesse pouvant atteindre 80 km/h. Certains passages délicats, comme des pentes raides ou des traversées de lit de rivière, sont maîtrisés après un ou deux essais infructueux. Sledden est vraiment difficile - chapeau !

Mt. Baker, Washington

Nous sommes le 8 mars et les perspectives promettent beaucoup de neige fraîche au Mt Baker. Comme Flo prend un vol de retour de Seattle vers l'Autriche le 18 mars, nous faisons d'abord un road trip ensemble avant que je ne l'emmène à l'aéroport.

Après huit heures de route depuis Nelson, nous parvenons enfin à passer la frontière américaine ! Ici, les contrôles sont très précis : pas de légumes, pas d'œufs, tout doit être clairement déclaré. Ensuite, nous roulons encore deux heures à travers de petits villages jusqu'au Mt Baker. Prévoyez donc vos achats de nourriture à l'avance si vous passez la frontière.

Vers 20 heures, la neige commence à tomber. Alors qu'il faisait encore chaud et presque printanier en bas, nous nous trouvons maintenant au milieu d'une tempête de neige. Mais le bus, affectueusement surnommé "Bagel", se fraie courageusement un chemin jusqu'au camping situé juste à côté du remonte-pente. Il y a là plus de 30 autres configurations de toutes sortes. Bien sûr, le week-end et la neige fraîche, on aurait pu s'en douter.

Un ami nous a donné quelques conseils que nous voulons essayer dès le lendemain matin. Ici, les remontées mécaniques n'ont pas de nom, mais des numéros, et la remontée 5 est censée être particulièrement amusante. Après les premiers tours, nous rencontrons un groupe de snowboarders avec lesquels nous nous entendons tout de suite. Nous les suivons le reste de la journée. Nous découvrons ainsi des lignes, des sauts et des descentes que nous n'aurions jamais trouvés nous-mêmes.

Le deuxième jour, la neige était déjà assez lourde le premier jour, aujourd'hui elle est encore plus extrême. Les locaux l'appellent "Washington Cement". Nous optons pour une zone réputée pour ses bons spots de kickers et passons la journée à pelleter et à filmer. Nous y rencontrons aussi quelques riders connus, dont Dylan Siggers de Line Skis, qui y font aussi des shootings.

L'ambiance là-haut est tellement cool - et le sidecountry a l'air spectaculaire. J'ai vraiment envie d'y retourner pour vérifier les "hollows" quand la visibilité sera meilleure.

Vallée alpine et Crystal, Washington

Après avoir emmené Flo à l'aéroport, il ne reste plus que Simba et moi au Bagel. Comme j'ai travaillé pour Line Skis et que je suis ingénieur sportif, j'ai demandé à K2 une visite du laboratoire de développement. Je rencontre Kyle là-bas à Seattle et nous nous comprenons immédiatement.

C'est impressionnant de voir que tout se passe sous le même toit : une salle pour la recherche sur les avalanches BCA, les presses à skis, les tests de bottes de ski et bien plus encore. Ensuite, je m'assois avec Kyle à son établi et nous regardons les nouveaux modèles de Line et de K2.

Petit spoiler : le modèle Pro de Sam Kuch sera vraiment cool, tout comme un nouveau Swallowtail de Line avec une largeur centrale de 110 mm et des caractéristiques plus "optiques".

Kyle m'invite à passer quelques jours dans sa colocation et à aller rider avec lui. C'est parfait ! Je gare le bagel devant la porte et c'est parti. Grâce à mes contacts et à mon statut de "reporter de condition", nous obtenons des billets de ski gratuits pour Crystal Mountain et Alpental, qui ne sont qu'à une ou deux heures de Seattle.

Montagne de Crystal

Crystal a un très bon sidecountry. Nous avons parcouru deux fois une crête et, malgré une vue très brumeuse, nous avons eu des pentes de neige profonde non tracées dans la forêt. Nous recommandons particulièrement la descente avec Chair 6 et ensuite la traversée jusqu'au sommet "The Throne".

Notre première descente nous a ramenés dans le domaine skiable, en passant par la crête à côté de "Hamburger". Ensuite, nous avons refait la même chose, mais cette fois-ci de l'autre côté en direction de "A-Basin". De là, nous avons sorti les skis de randonnée et sommes partis en randonnée jusqu'aux "S.E. Trees". Là, nous avons parcouru un beau couloir à travers les arbres. Ensuite, on rejoint directement la piste "Queens", qui est parfaite pour faire un autre tour dans le parc.

C'est toujours agréable de découvrir des domaines avec des locaux qui y skient depuis des années.

Alpental

Alpental m'a surpris : la région rappelle effectivement un peu les Alpes et de nombreuses pistes portent des noms allemands. Nous montons avec l'Armstrong Express, où il y a 30 cm de neige fraîche, mais où il fait déjà assez humide en bas. J'ai malheureusement oublié ma veste de ski, mais heureusement, la moitié de l'équipe de travail de K2 est là et l'un d'eux a une veste de rechange pour moi.

Kyle et son colocataire sont sponsorisés par la station et un photographe du domaine skiable nous accompagne donc pour la journée. Une fois en haut, nous traversons jusqu'au télésiège Edelweiss, le cœur du domaine. Nous y passons presque toute la journée. Kyle connaît chaque falaise par son nom et des cris de joie fusent constamment depuis le téléski.

Ce jour-là, il y avait beaucoup de bons riders de la région, ce qui a créé une super ambiance. J'ai également rencontré Hank Stower, un skieur professionnel de Portland, Oregon, qui dégage une telle joie en skiant qu'elle déteint sur tout le monde. Après deux heures dans la neige profonde lourde, les jambes étaient plutôt fatiguées. Ensuite, nous avons fait quelques tours rapides à l'Armstrong Express sur les nouveaux modèles de ski. C'était vraiment amusant et intéressant d'échanger avec Kyle sur les différentes caractéristiques de glisse.

Une région très agréable avec une bonne ambiance !

Snowsafety

Avalanche check, système de partenariat et prudence en sidecountry.

Le site web Avalanche Canada fournit chaque jour, à partir du 26 novembre de chaque année, des prévisions d'avalanches. Les stations elles-mêmes proposent en outre chacune leur propre prévision et surveillent également les environs - le sidecountry de Whitewater est donc également surveillé. Pensez tout de même à votre propre équipement et soyez prudent.

Surtout dans les vallées où l'on s'enfonce rapidement, c'est à vos risques et périls. Partez en groupe bien rodé et faites-vous confiance. Surtout dans les forêts étroites, il est important d'utiliser le système de binôme et de partir en groupe de deux, en faisant attention les uns aux autres. Les tree-holes et les arbres tombés peuvent sinon rapidement devenir dangereux.