Portillo, ou "l'hiver le plus sec depuis 40 ans" Le lendemain matin, à Portilklo, nous avons dû constater ce qu'il en est lorsque les médias parlent de "l'hiver le plus sec depuis 40 ans". Beaucoup de roches, beaucoup de sable, beaucoup de poussière et peu de neige. Mais si même l'équipe nationale de ski autrichienne trouve ici à Portillo de bonnes conditions pour s'entraîner, alors nous trouverons aussi une bonne neige.
En fait, ce ne sera pas aussi simple que cela, car comme chacun sait, les coureurs et les freeriders ne recherchent pas forcément la même neige pour pratiquer leur activité. A Portillo, la neige peut faire ce qu'elle veut, c'est toujours une expérience d'être à Portillo : Lorsque l'on skie, on évolue dans un paysage de montagne impressionnant, traversé par la route extrêmement sinueuse du col vers l'Argentine. Et quand on est à l'hôtel, il vaut mieux se trouver dans une grande salle où tous les clients de l'hôtel se retrouvent. Qu'il s'agisse d'un skibum américain, d'un cadre national autrichien, de Colby West, d'une famille chilienne ou de Chris Davenport, on se retrouve ici dans une atmosphère très conviviale et on apprend ce qu'on a fait aujourd'hui en montagne. L'après-midi, nous avons trouvé un autre endroit avec de la neige utilisable et alors que Roman était déjà dans la piscine, nous avons pris quelques photos correctes.
Le lendemain matin, comme nous l'avions dit, le ciel est nuageux. Nous décidons donc de ne pas ressortir les skis et de nous rendre directement à Santiago pour déposer Roman à l'aéroport et reprendre la route vers Valle Nevado. Mais Michi n'a pas encore abandonné l'espoir d'un ciel bleu ce matin-là et nous laissons encore une heure à la météo. Si le temps ne se lève pas d'ici là, nous lèverons nos tentes à Portillo.
Michi a sans doute le meilleur contact avec le dieu météo des Andes ce matin, car lentement mais sûrement, le ciel est de plus en plus bleu. Il faut donc ressortir les vêtements de ski, enlever les skis du toit de la voiture et prendre le télésiège pour monter. La veille, nous avions déjà repéré un couloir de vent qui bénéficiait d'une bonne lumière le matin et où la neige semblait encore bonne. D'abord avec l'ascenseur, puis une traversée au-dessus de la rive du lac et pour finir, nous devons encore faire une cinquantaine de mètres de marche. Après environ une heure, les photos sont dans la boîte et nous rentrons à l'hôtel en longeant les rives du lac.
Dernier arrêt : Valle Nevado
A trois dans la voiture, nous avons déposé Roman à l'aéroport de Santiago et nous sommes partis pour Valle Nevado en 58 interminables lacets. Une station de ski qui se compose d'un domaine skiable moderne et de quelques hôtels construits à 3000 mètres d'altitude sur une crête étroite.
La crête est si étroite qu'il n'y a pas de place pour autre chose que les hôtels et le parking correspondant. Lorsque l'on se trouve sur ce parking, la pente est raide sur les quatre côtés.
Comme il n'était que midi, nous nous sommes efforcés d'aller le plus vite possible dans la neige, mais ici aussi, à Valle Nevado, à environ 50 kilomètres à vol d'oiseau au sud de Portillo, il y avait beaucoup moins de neige que lors de notre visite l'année précédente. De plus, l'ensemble du domaine skiable est en fait un désert.
S'il y a peu de neige et beaucoup de zones dégagées, le vent violent des Andes répand beaucoup de poussière sur la neige existante. Le blanc devient gris. Une vue à laquelle il faut s'habituer... Après nous être échauffés un peu à l'intérieur du domaine skiable, nous mettons les skis ou le snowboard sur l'épaule et partons en randonnée à travers un paysage très lunaire, où il n'y a que de la neige, de la pierre de lave et de la poussière.
Going Home...
Après un dernier bain dans la piscine, un dernier dîner, une dernière nuit et un dernier petit déjeuner, nous avons redescendu les infâmes virages vers Santiago. Je n'avais plus été malade en voiture depuis mon enfance, mais ce matin-là, j'étais tout de même contente lorsque nous avons passé le dernier virage et que mon petit-déjeuner était encore là où il devait être. De retour en ville, nous avons encore traversé Santiago et nous nous sommes retrouvés devant l'aéroport.
Après avoir rangé les bagages et enlevé les tonnes de déchets de la voiture de location, Kati, Michi et moi nous sommes séparés. Un voyage de retour un peu plus long m'attendait encore : de Santiago à Toronto pendant la nuit, 13 heures d'arrêt, continuation vers Francfort et retour à la maison en train après un voyage de retour de 3 jours au total.
Texte : Gex Rathfelder
Photos : Michael Neumann
