Le catskiing à l'Island Lake Lodge était au programme du dernier jour de notre road trip en Colombie-Britannique. Également appelé "variante économique de l'héliski", le cat-skiing consiste à se faire transporter par un dameur équipé d'une cabine passagers jusqu'aux plus beaux sommets de l'arrière-pays reculé.
L'Island Lake Lodge, situé à environ 10 kilomètres de Fernie, est l'un des prestataires de cat-ski les plus connus du Canada grâce à son terrain magnifique et étendu. Des scènes d'innombrables films de ski ont été tournées ici et chaque année, on retrouve dans les magazines un grand nombre de photos prises ici.
Nous sommes partis à sept heures précises. Une dameuse est venue nous chercher au parking avec quelques autres skieurs d'un jour. Le trajet jusqu'au lodge, situé de manière idyllique dans l'arrière-pays, dure environ vingt minutes. Après un petit-déjeuner complet avec les hôtes de la maison, qui passent en général trois à sept jours dans cet endroit paradisiaque, nous avons sauté dans les snowcats et c'était parti.
Nous n'avons malheureusement pas eu de ciel bleu ce jour-là, mais la poudreuse canadienne de Champaign par excellence. Il devait déjà y avoir 30 centimètres de neige fraîche au moment de notre départ à 9 heures. En raison des conditions de visibilité, notre guide Nick a décidé à juste titre de passer la journée en dessous de la limite des arbres. Dès le premier run, tout notre groupe a mis les gaz. Le mot d'ordre était de garder ses distances, d'une part en raison du risque accru d'avalanche, mais surtout à cause de la neige qui giclait de l'avant.
Les forêts clairsemées, les nombreux troncs d'arbres en travers de la route et les innombrables pillows font du terrain de l'Island Lake Lodge un véritable terrain de jeu pour les fous de ski. Nous avons fait environ 12 runs ce jour-là. À peine sommes-nous arrivés en bas que Mimi, la conductrice de Bully, était déjà prête à nous reconduire en haut.
Que peut-on souhaiter de plus ? De la poudreuse, du backcountry, un Snowcat en guise de taxi privé et une bière bien fraîche pour clore cette journée réussie et notre road trip en Colombie britannique.
Conclusion pour ceux qui ont suivi tous les récits de notre road trip :
Kicking Horse : Petit, mais beaucoup de runs courts et raides.
Revelstoke : une montagne gigantesque avec 1700 mètres de dénivelé à parcourir et une vue gigantesque.
Whitewater : Une ambiance de freeride très particulière : des runs courts, mais de nombreux couloirs accessibles par des hikes d'une heure.
Fernie : La meilleure station de ski pour ceux qui veulent combiner le ski de piste et le freeride.
Island Lake Catskiing : Un must. Des journées de ski légendaires avec des personnes partageant les mêmes idées dans le backcountry de BC.
Conseil : Si vous souhaitez vous lancer dans ce road trip, il est conseillé de prendre au moins 12 à 14 jours. La Colombie-Britannique pourra alors être appréciée à sa juste valeur.
Texte : le texte : Martin Hesse | Photos : Jessica Haupt
