Celui qui voyage pour le plaisir de voyager sait que le chemin vers la destination est souvent plus important que la destination elle-même. Même en voyageant avec des skis, il ne s'agit souvent pas seulement de l'objectif premier de skier, mais de beaucoup plus. La plupart du temps, il serait finalement beaucoup plus simple de rester chez soi, où l'on connaît les montagnes et les conditions et où l'on sait où trouver de la bonne neige le plus longtemps possible. Surtout en tant que skieur de randonnée, il faut apprendre à connaître les régions étrangères et il existe, du moins pour moi, une relation linéaire, voire exponentielle, entre la distance à la montagne et le pourcentage de jours de neige brisée. Pourquoi donc quitter les Alpes en plein mois de février pour aller au Maroc, comme nous ? Eh bien, si l'on veut accumuler des journées de ski de qualité avec la plus grande efficacité possible, il ne faut pas le faire du tout. Mais si l'on a parfois besoin de sortir de son quotidien, même si ce quotidien est agréable, si l'on a de bons amis dont on ne se sent jamais aussi proche que lorsqu'on part avec eux vers l'inconnu sur des routes poussiéreuses, sur des plateaux de pick-up ou dans des voitures trop petites, si l'on ne se soucie pas de conduire de la mauvaise neige parce que l'on a appris pour cela à en jurer dans une langue étrangère, si l'on voyage donc pour le plaisir de voyager, alors la question se pose plutôt de savoir pourquoi on ne devrait pas le faire. Toute notre planification a consisté à acheter un billet d'avion pour Marrakech et à prendre un taxi commandé à l'avance pour le village de montagne d'Imlil, point de départ des excursions dans le parc national du Toubkal. Avec ses 4167 mètres, le Jbel Toubkal est le plus haut sommet d'Afrique du Nord. A son pied se trouve, à 3200m, le Refuge Neltner, un refuge du Club alpin français, géré par des locaux et utilisé comme base de randonnée par les skieurs et les alpinistes.
À Imlil, nous avons trouvé une pension bon marché (www.trekinatlas.com), où l'aubergiste Hassan s'est occupé de tout. Il nous a fourni des mules pour le transport des bagages jusqu'au refuge et nous a demandé d'emmener notre propre cuisinier. Pour fêter l'accord, il nous a joué la sérénade avec quelques collègues sur des casseroles et des poêles pendant la chicha et le dîner, avant de donner le lendemain matin des instructions aux enfants responsables de la conduite des mules et de nous expliquer une dernière fois le chemin à ne pas manquer. Avec des sacs à dos inhabituellement légers, les 14 kilomètres et les 1400 mètres de dénivelé de la montée au refuge se sont transformés en une agréable promenade au soleil. Ce n'est que sur les 200 derniers mètres qu'il y avait trop de neige pour les mules et que les bagages ont été transférés sur des épaules humaines avec l'aide de Mustafa, le cuisinier.
Le soir, la température dans la salle commune du refuge n'a dépassé de quelques degrés la température extérieure qu'en raison de corps serrés et les doudounes sont restées sur nous. Le lendemain matin, nous nous sommes mis en route en direction du Toubkal. La veille de notre arrivée, il avait neigé près d'un demi-mètre et, par un temps radieux, la neige scintillait dans le paysage aride des montagnes. Malheureusement, la base sous la poudreuse duveteuse de qualité était surtout constituée d'éboulis et dès les cent premiers mètres de montée, nous avons évité toute idée de descente. Après une longue montée à travers un grand cirque, la vue s'ouvre vers le nord au niveau d'un joug avant la construction du sommet. Les montagnes descendent abruptement, d'abord vers un paysage de collines arides, puis vers des plaines grises et brunes. La poussière rend l'horizon flou, mais il paraît que d'ici, on voit parfois la mer. Au sommet, il y avait du vent et nous ne nous sommes pas attardés. Déviant de l'itinéraire de montée, nous sommes descendus un peu dans une large tranchée et nous nous sommes adonnés à l'art du ski défensif et bien senti sur peu de neige et beaucoup de pierres. De retour au refuge, les avantages d'un cuisinier personnel se sont révélés. Mustafa nous avait déjà attendus et nous a servi un repas chaud à peine débarrassés de nos chaussures de ski. Autour d'un tajine et d'un thé à la menthe sucré, nous avons décidé de renoncer aux sommets proéminents et de nous consacrer, les jours suivants, aux couloirs remplis de vent du côté sous le vent de la vallée, ce qui a considérablement amélioré la qualité générale des descentes. Le refuge se remplissait de jour en jour et l'humeur de Mustafa se dégradait sensiblement. Interrogé, il se plaignait de trop de cuisiniers, de voleurs de sel - et d'une rage de dents ! Il a proposé de descendre et de passer une journée de plus dans une autre région. Quelques heures plus tard, nous étions de retour dans la vallée et chargions nos bagages des mules dans la Mercedes de 1985 du frère de Mustafa. Mustafa est monté dans le coffre, nous nous sommes entassés sur la banquette arrière, le frère a mis la musique à fond et a accéléré. Mustafa a traduit les paroles des chansons (amour et chagrin d'amour) et nous a expliqué les arbres qui bordent la route (noix et cerises). Après une petite heure de route sur une route sinueuse, péniblement taillée dans la pente, nous sommes arrivés à Tacheddirt, l'un des nombreux hameaux dans les collines autour d'Imlil. Il se trouve à un bon millier de mètres plus bas que le refuge Neltner, c'est pourquoi les randonnées sont plus longues. Nous avons passé notre dernière journée de ski au Maroc à nous entraîner sur de la croûte brisée dans un long couloir étroit. De retour sur la route, nous avons été accueillis par deux jeunes filles qui applaudissaient timidement, qui se cachaient de nos caméras et à qui nous avons offert des stylos. Les gens de l'Atlas parlent principalement un dialecte du groupe linguistique berbère, bien que la plupart soient bilingues en raison de fortes influences arabes. Ceux qui vont à l'école y apprennent le français, mais ce n'est pas évident partout. En ricanant, les filles nous ont fait comprendre avec les mains et les pieds qu'elles aimeraient voir nos cheveux blonds sans bonnets ni élastiques. Nous leur avons fait plaisir, soudain embarrassés nous-mêmes et conscients de notre différence.
Après une bataille d'eau bien nécessaire dans un hammam, nous sommes retournés à Marrakech. Nous avons vu le soleil se coucher en une boule de feu géante sur la place Djemaa el Fna, nous avons souhaité comprendre les conteurs, nous nous sommes remplis la panse dans les cuisines et nous nous sommes laissés porter par l'agitation des marchés pendant une nuit. Dans l'avion qui nous ramenait chez nous, fatigués et d'humeur nostalgique et satisfaite, nous nous sommes remémorés les souvenirs encore récents et avons commencé à faire de nouveaux projets...
