"L'invention du parc national est la meilleure idée que les Américains aient jamais eue...".
C'est en tout cas ce que nous promet une brochure de voyage colorée qui regorge de superlatifs. Aha ! Nous nous trouvons actuellement dans la \"mi-saison"\N - la période entre les hivers de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud. Nous pouvons donc profiter de l'absence de neige pour explorer plus en détail cette promesse publicitaire.
L'autoroute 1, un tour à vélo et San Francisco
Après environ 800 kilomètres et juste avant la frontière californienne, Balz en a eu assez de rouler en camping-car. Il a élaboré un plan : organiser un vélo, l'emmener à San Francisco et nous y retrouver. Aussitôt dit, aussitôt fait. Et c'est ainsi que Balz s'est battu peu de temps après contre le trafic sur l'autoroute, les gens qui klaxonnaient pour nous saluer, le mauvais temps et quelques félins rivaux sur le lieu du bivouac. Malheureusement, quelques pannes et l'Amérique plutôt hostile aux vélos ont fait échouer son plan après environ 400 kilomètres.
Avec Balz à nouveau à bord, nous avons fait tourner notre bus dans les virages de la légendaire route côtière "Highway 1", en direction de la quatrième plus grande ville de Californie. Après quelques trajets obligatoires avec les "cable cars" et une brève visite à Santa Cruz, nous avons déjà quitté San Francisco. Peu de temps après, nous étions de nouveau sur la route, mais cette fois-ci en direction de l'intérieur, vers les montagnes. Dans la "Sierra Nevadas", nous avons fait passer à notre vieux camping-car des cols pouvant atteindre 2900 mètres d'altitude. Très vite, nous nous sommes retrouvés face à d'imposantes parois rocheuses de plusieurs centaines de mètres de haut. Le premier parc national de notre liste a été atteint.
Grimper et faire du bateau
Le "Yosemite National Park", qui attire chaque année trois millions de visiteurs, offre un paysage extraordinaire qui atteint son apogée dans la "Yosemite Valley". À gauche et à droite se dressent des monolithes de granit et des parois pouvant atteindre 1000 mètres de haut, parsemés de cascades. Avec de telles possibilités d'escalade, il n'est pas étonnant que l'un des plus importants centres de développement de "l'escalade libre" se trouve ici. Nous avons bien sûr dû nous essayer à l'excellente escalade en fissures et avons osé quelques belles courses de plusieurs longueurs dans la vallée et au "Half Dome". Nous avons gardé le fameux "Nose" sur "El Capitan" pour une prochaine fois...
Après une visite au "Sequoia National Park", le deuxième plus ancien parc national d'Amérique, où nous avons pu admirer des séquoias géants, nous avons quitté la fraîcheur agréable des montagnes et des forêts pour nous rendre dans la chaleur du "Mojave Desert". En 1960, une partie du "Colorado River" a été endiguée dans la partie orientale du désert et le lac ainsi créé a été baptisé "Lake Powell". En raison des nombreuses activités de loisirs proposées sur et autour du lac, celui-ci est devenu une destination de vacances très appréciée. Au lac Powell, nous avons rencontré deux collègues suisses qui nous ont convaincus de jouer aux "Américains" pour une journée. Un bateau de location de grosse cylindrée et une journée de wakeboard, de ski nautique, de cliffjumping, en somme un immense plaisir, - le tout entouré d'un paysage impressionnant.
Bryce Canyon et parc national de Zion
Après cette journée pleine d'action, nous avons repris les choses un peu plus calmement. Nous avons visité le "Bryce Canyon National Park". Avec ses sculptures de grès qui se sont formées au cours de milliers d'années d'érosion par le vent, l'eau et la glace, il semble presque extraterrestre. L'étape suivante était le parc national de Zion, situé à seulement 80 kilomètres. Un gigantesque canyon de grès, avec d'innombrables petits canyons latéraux à explorer. Équipés de baudriers et de cordes, nous nous sommes déjà lancés dans le "Spry Canyon", qui est en principe considéré comme "sec". Comme il y avait quand même quelques piscines remplies d'eau, nous avons essayé de les contourner en descendant en rappel et en grimpant. Mais tous les membres de notre groupe n'ont pas eu le même succès...
Satisfaits de ce que nous avons pu admirer en termes de beauté naturelle, nous nous sommes mis en route pour la "Sin City" d'Amerkia. Au milieu du désert de Mojave, elle était considérée dans les années 50 comme le point de départ des touristes qui voulaient observer les tests de bombes atomiques. Aujourd'hui, avec ses innombrables casinos, elle se limite principalement à dépouiller les touristes. Sans perdre trop d'argent, nous avons quitté Las Vegas après trois jours et avons repris le chemin de la côte. À Los Angeles, nous avons réalisé notre rêve d'enfant de passer une journée entière sur les montagnes russes et avons eu un aperçu de l'industrie cinématographique. Nous nous sommes ensuite rendus à San Diego pour nous essayer au surf pendant les deux semaines restantes de notre séjour en Amérique.
Allez au sud !
Avec un vol réservé qui nous amènera bientôt à Santiago du Chili et donc de nouveau en hiver, c'est le cœur lourd que nous avons dû nous séparer de notre camping-car bien-aimé. Nous espérons que ce bon véhicule pourra encore visiter de nombreux parcs nationaux incroyables. Car entre-temps, nous sommes vraiment convaincus que ce système, qui protège ces paysages extraordinaires, est la meilleure invention américaine !
