La course de freeride à départ massif peut-être la plus célèbre des Alpes a une tradition impressionnante de 27 ans. Le 3 avril 2015, 832 freeriders ont dévalé la descente de 2000 mètres de dénivelé qui mène normalement du glacier de plus de 3500 mètres (Dôme de La-Lauze) à La Grave. En raison des maigres conditions d'enneigement, le départ de 2015 a dû être donné sur un parcours raccourci, de sorte que la descente ne comportait "que" 1500 mètres de dénivelé.
Le départ est donné par blocs de dix toutes les minutes, l'ordre de départ étant tiré au sort. Une place de départ aux alentours de 200 est considérée comme optimale, car la piste est alors déjà rodée et les bosses inévitables dues au grand nombre de pilotes peuvent encore être maîtrisées assez rapidement. Outre un bon choix de ligne, la chance est donc un facteur de réussite décisif. Ainsi, dans une chasse effrénée, des coureurs ambitieux dévalent la montagne en compagnie d'amateurs costumés et le chaos est programmé. La devise est de ne pas faire de virages et de passer la prochaine pente d'une manière ou d'une autre. Beaucoup s'en sortent avec brio, mais d'autres non : les hommes et le matériel volent dans les airs. La plupart se relèvent, rassemblent l'équipement perdu et, encouragés par les spectateurs, continuent à foncer vers l'arrivée - ou jusqu'à la prochaine chute.
Le Derby de la Meije - multicolore, flashy, déguisé ou freak...
Bien que le terrain de La Graves et la piste de course représentent un défi assez sérieux, pour de nombreux participants, le jour du Derby, seul le plaisir compte : déguisés en goujats de l'humour, ils s'affrontent en tant que coureurs individuels ou même en équipes de course dans des tenues spécialement confectionnées pour le Derby : Que ce soit en arbres, en abeilles ou en infirmières : les fantaisies en matière de déguisement sont illimitées, y compris en ce qui concerne le choix des équipements sportifs. Ainsi, outre les skis, les snowboards et les monoskis, les constructions de skibob les plus diverses et parfois même des VTTistes dévalent la piste de course. L'ambiance est tout aussi freaky que celle de nombreux participants : une atmosphère d'anticipation excitée, mêlée à l'odeur d'alcool résiduel et de marijuana, flotte dans l'air au-dessus de la file d'attente de la télécabine, juste avant le début de la course. Le 27e Derby de la Meije a d'ailleurs été remporté par le Français Olivier Meynet dans un temps impressionnant de 4:16 minutes, devant Julien De Beytia, également de France, et Sebastian Meyer, ce dernier étant déjà près de 15 secondes plus lent. Chez les femmes, c'est Caroline Meynet qui s'est imposée, maîtrisant le parcours en 5 minutes et 32 secondes. (Note de la rédaction : nous ne connaissons malheureusement pas le lien de parenté entre les deux vainqueurs, mais il est peu probable que l'homonymie soit le fruit du hasard). Alicia Blanc a terminé deuxième, devant la Slovaque Katarina Kralova. Chez les snowboardeurs, Damien Donner a gagné en 6:32 devant son compatriote français JP Viarouge. Chez les snowboardeuses, Carole Dechambre s'est imposée en 8:39 devant Estelle Rizzolio. Tous les résultats sont à lire ici.
Vidéo du 27e Derby de la Meije, pilote : Seb Mayer
Derby de La Meije 2015 - Seb Mayer - 3rd Scratch Ski
