Le 8 février 2014, l'élite européenne du freeride de compétition s'est à nouveau réunie à Hochfügen afin de récolter de précieux points pour le Freeride World Qualifier Tour. Grâce à une organisation parfaite, un programme cadre unique et un terrain parfait, l'événement 4* est un point culminant pour de nombreux athlètes - et comme chaque année, les nombreux spectateurs ont également eu droit à un spectacle impressionnant. Max Kroneck a remporté la victoire dans la catégorie ski hommes, Flo Orley dans la catégorie snowboard hommes, Lotten Rapp dans la catégorie ski femmes et Amber Schueker dans la catégorie snowboard femmes.
La situation de départ
La réunion obligatoire des riders a eu lieu relativement tôt le vendredi, afin de laisser aux athlètes suffisamment de temps pour inspecter la "face est", car une mauvaise visibilité était annoncée vers le début de l'après-midi. Comme nous n'étions rentrés que la veille de Sankt Moritz (également un événement FWQ), nous nous sommes retrouvés après quelques heures de sommeil à Hochfügen au rendez-vous des 8 et avons passé un très agréable ridersmeeting. L'ambiance entre les athlètes et les organisateurs était comme toujours très familiale et la direction du contest a décrit avec humour les conditions très intéressantes (beaucoup de vent, peu de neige).
La face n'était certes pas comparable à celle de l'année dernière, mais rien n'empêchait le déroulement du contest grâce à une base de neige suffisante.
Ridersdinner
Le soir, les 60 athlètes ont été invités au Ridersdinner dans le 8er Alm et nous avons profité d'un super repas accompagné de musique live traditionnelle. Comme prévu, il a commencé à neiger intensément pendant le repas et pendant la nuit, 20 cm de poudreuse sont arrivés dans la "face est".
Contest-Day
Il fallait se lever tôt, car le foehn devait à nouveau se renforcer pour l'après-midi. A 8h00, nous étions déjà devant la paroi est et avons trouvé de bonnes conditions de contest : un ciel sans nuages et de la neige fraîche.
Un simple coup d'œil à la liste de départ a montré que les spectateurs allaient avoir droit à du freeride de niveau World Tour. A 9h30, les juges et les premiers athlètes étaient prêts pour le départ du Français Rottier Luighi, qui s'est visiblement bien amusé avec son run. Les départs ont été donnés en alternance par les skieurs Male (de loin le plus grand nombre de riders) et les snowboardeuses Male (puis les femmes des deux catégories à la place des snowboardeurs).
La surprise du jour est venue de l'Allemand Max Kroneck, qui prenait le départ pour la première fois d'un événement 4* et qui a immédiatement remporté la victoire. Avec le dernier numéro de dossard, il a choisi une ligne très créative et intelligente, avec un style de conduite ludique et très fluide, il a impressionné les juges et grâce à un 3 supplémentaire au départ, il a pris la première place avec 91 points (sur 100).
La deuxième place est allée à la France. Leo Slemett (encore présent sur le World Tour la saison dernière) a convaincu avec un large 360 et le classique cliffdrop (l'un des plus grands de toute la face). Il est ainsi à nouveau sur la bonne voie en direction du Freeride World Tour. Le podium a été complété par Fabian Lentsch de Völsen : sa ligne avait le même caractère qu'en 2012, où il avait également terminé troisième - rapide mais avec peu d'éléments dans la partie supérieure et la meilleure et la plus impressionnante ligne dans la partie inférieure de la face Est.
Podium Runs de ski hommes : (liste des résultats)
Dans la catégorie ski féminin, la victoire est revenue à la Suédoise Lotten Rapp, qui a su convaincre les juges avec un run fluide et rapide. L'Américaine Ashley Maxfield, visiblement ravie, a terminé deuxième. L'Autrichienne Kathl Schuler a complété le podium grâce à un run souverain sur la partie droite de la face.
Podium des runs de ski féminin : (liste des résultats)
Dans la catégorie snowboard masculin, le local Flo Orley s'est une nouvelle fois imposé et peut désormais se réjouir de sa deuxième gondole marquée au domaine skiable de Hochfügen. Flo a semblé le plus sûr dans la section inférieure extrêmement raide et a réussi tous ses cliffs proprement. Le Suisse Simon Favez a pris la deuxième place et l'Innsbruckois Alexander Hoffmann la troisième. Ce dernier a malheureusement eu de légers problèmes dans la partie inférieure lors du cliffdrop final, mais il a pu s'assurer une place sur le podium grâce à la forte section supérieure.
Podium runs de snowboard hommes : (liste des résultats)
Dans la catégorie snowboard dames, six athlètes ont pris le départ, dont trois Autrichiennes, qui ont toutes terminé sur le podium. Ainsi, Amber Schuecker s'est imposée devant Liz Kristoferitsch et Manuela Mandl.
Podium Runs de snowboard dames : (liste des résultats)
Conclusion
Les conditions de neige n'étaient pas parfaites, mais les spectateurs et les juges ont eu droit à un super spectacle. Les athlètes ont montré un freeride de haut niveau et ont fait du Big Mountain Hochfügen un événement phare de la série Freeride World Qualifier.
Il est rare de voir autant de "locaux" sur le podium, il y avait donc de quoi faire la fête le soir. La règle des 10% sur le prize money a été la cerise sur le gâteau d'un événement tout à fait réussi
.
