19th FWT Verbier Xtreme 2014 - Le verdict des champions du Freeride World Tour 2014
Comme les années précédentes, la finale du très varié Freeride World Tour s'est transformée cet hiver en une compétition de haut niveau passionnante au légendaire Bec des Rosses à Verbier, dans les Alpes valaisannes. En raison des conditions d'enneigement difficiles sur la pente nord extrêmement raide du Bec des Rosses et des changements de dernière minute dans les équipes de départ, les spéculations précoces sur la répartition des titres et les vainqueurs du jour étaient totalement inappropriées. La compétition de freeride Verbier Xtreme 2014 a donc été passionnante pour les spectateurs comme pour les participants.
Les nombreux groupes de spectateurs se sont régalés dans une ambiance de festival au Col des Gentianes, à près de 3000 m d'altitude. Ils ont soutenu leurs favoris en dégustant des saucisses grillées par leurs soins et de la "fondue de poche" typique du Valais. Et le suspense a duré jusqu'à la fin : les nerfs des spectateurs ont été mis à rude épreuve jusqu'au bout et les coureurs ont offert un superbe spectacle de freeride. Après le départ repoussé d'une semaine, le déroulement global turbulent du Tour et les nombreuses annulations pour cause de blessures, les nerfs des coureurs ont certainement été énormément mis à contribution. Physiquement impressionnants et mentalement très forts, les riders se sont donnés à fond pour convaincre les juges et les spectateurs sur les 500 mètres de dénivelé du "Bec" et remporter les derniers points tant convoités. Ceux qui le souhaitent peuvent revoir l'intégralité du webcast en direct de Verbier ici.
Snowboard féminin
Les sœurs Mouthon ont été imbattables cette fois-ci et se sont emparées des deux premières places du podium. Anouck Mouthon (FRA), titulaire d'une wildcard, a terminé deuxième derrière sa sœur. Elodie Mouthon, de France, a profité des très bonnes conditions de neige sur le "Mini Bec" et a réalisé un run solide, parsemé de sauts propres et de virages rapides, pour remporter la victoire. L'héroïne locale Estelle Balet (SUI) s'est classée troisième malgré un faux pas involontaire. L'Américaine Shannan Yates, en tête, remporte ainsi le Tour. Malgré une chute à Verbier, son avance lui a permis de remporter le titre de championne du FWT chez les femmes en snowboard.
Ski féminin
Les skieuses du FWT n'ont guère laissé le temps de souffler : agressive et à haut risque, la Mini Bec semblait déjà presque trop courte pour les athlètes. La Norvégienne Pia Nic Gunderssen a réalisé un run monstre, et son drop violent dans la partie centrale de la face a fait s'extasier le head judge Hugo Harrison : "Her jump was a 40-50 footer (12-15 mètres) for sure. Elle l'a nettoyé jusqu'ici, elle a dépassé la transition d'une longue distance, et c'est ce qui a rendu cet air si grand. Elle l'a pris avec beaucoup de vitesse, c'était parfait". La Norvégienne a placé la barre si haut avec 83,5 points que Nadine Wallner (AUT) n'a pu se hisser qu'à la deuxième place après son run également très bon avec 74,75 points et que l'expérimentée Jacky Paaso, qui a également réalisé une ligne très rapide avec un drop élevé, n'a pu obtenir que la troisième place avec 71,25 points. La favorite Loraine Huber (AUT) a chuté à deux reprises et a ainsi manqué son premier titre FWT. Sa compatriote Nadine Wallner en profite pour remporter une nouvelle fois le classement général FWT Ski Woman.
Snowboard hommes
Ralf Backstrom (USA) montre qu'il voulait profiter pleinement de sa wild card et, malgré des conditions "tricky", il saute très proprement un cliffdrop massif après l'autre et surfe souverainement vers la première place. Le tenant du titre Jonathan "Dudes" Charlet (FRA) a fait un énorme saut depuis la piste de montée dans le champ de neige ouvert au-dessus du Dog Leg Culoir. Il s'est ensuite dirigé vers un autre saut géant à travers les rochers, mais a été légèrement pénalisé après avoir dû mettre la main dans la neige. Il a terminé deuxième avec 71,75 points. La troisième place est revenue à l'Allemand Sascha Hamm, qui a convaincu les juges de sa troisième place dans le couloir nord des Becs, très raide et peu fréquenté, avec un puissant drop dès le début de son run. Le Suisse Emilien Bardoux s'est classé quatrième après une bonne position de départ, et devient ainsi le premier Suisse à remporter le classement général du FWT de snowboard masculin. Seul Jamie Rizzuto pouvait le menacer, mais après une erreur au début, il a laissé passer toutes les caractéristiques et s'est contenté de franchir la ligne d'arrivée en toute sécurité. Il s'est contenté d'une place devant Bardoux, qui a lui aussi légèrement chuté. Les juges n'ont cependant pas laissé cette tactique fonctionner et ont noté le run discret de Rizzuto moins bien que celui de Bardoux' ;.
Ski hommes
Les skieurs n'ont montré aucun respect pour les conditions de neige changeantes du "Big-Bec" et n'ont laissé que très peu de marge de négociation aux juges. Si les snowboarders ont eu un peu de mal à réaliser des runs propres dans ces conditions, les skieurs se sont montrés très performants dès le début de la compétition. Presque tous les runs ont été des moments forts, avec des lignes et des falaises encore jamais parcourues, des chutes spectaculaires et des tricks tentés et réussis. Conseil de la rédaction : revoir tous les runs en replay. Comme annoncé, le leader Loic Colomb-Patton (FRA) n'a pas effectué de descente tactique de sécurité, mais a laissé libre cours à sa créativité : il s'est envolé vers la vallée avec de gros drops et sans hésitation. Un triple risqué du "Dog Leg Couloir" dans la partie inférieure du "Steve Classen-Face" n'a finalement suffi que pour la troisième place avec 86,26 points en raison de moments un peu moins contrôlés pendant la course. En effet, Reine Barkered (SWE) a mis en marche son pilote automatique et a tracé une ligne qui, avec un très gros drop sur la falaise qui porte son nom dans la partie supérieure et un saut très propre dans la partie inférieure du Dog Leg Culoir, a fait paraître les 500 mètres de dénivelé du Bec tout petits. Son score de 93,25 points était imbattable ce jour-là et lui a permis de remporter la victoire. L'Américain Ian Borgeson a terminé deuxième. Avec un puissant 3 sur Reine Cliff dans la partie supérieure de la face et un énorme set, mais pas aussi souverain que Reine Barkered dans la partie inférieure, il a obtenu 90,25 points avec son run. Outre Loic Colomb-Patton, les favoris pour le titre étaient Sam Smoothy (NZL), Lars Chickering Ayers (USA) ainsi que Jeremie Heitz (SUI). Ils se sont beaucoup investis pour empêcher l'accession au trône de l'étoile montante française, qui était devenue prévisible. Sam Smoothy a pris le départ malgré une violente chute en amont de l'événement (sur le Mt Gelee voisin). Mais Sam n'a pas réussi à franchir la barre des 80 points, tout comme Jeremy Heitz, qui semblait en chute libre sur le Bec. Loic Colomb-Patton devient le nouveau champion du FWT dès sa première année sur le Freeride World Tour.
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Le snowboard headjudge Berti Denervaud explique comment les classements respectifs ont été obtenus:PowderGuide félicite tous les gagnants et remercie les organisateurs et les riders pour ce tour passionnant et excitant et attend avec impatience la suite l'hiver prochain. Le respect est dû à tous les riders et à toutes les personnes impliquées dans l'organisation, qui ont permis au FWT de se dérouler malgré des conditions généralement défavorables, des décalages locaux et des décalages horaires, même dans un hiver peu propice au freeride. En ce qui concerne les conditions, cela ne peut que s'améliorer à l'avenir, l'organisation, y compris la diffusion en direct, les webisodes et autres productions, ont atteint un très bon niveau. Nous attendons avec impatience le FWT 2015 (avec quelques nouveaux visages)!
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