Caché et pourtant bien présent, au cœur des Alpes, s'étend un paradis du freeride, à nouveau accessible, pour les amateurs de glisse ambitieux. Les trois vallées autour des chefs-lieux respectifs de Champoluc, Gressoney et Alagna sont connues de nombreux freeriders lorsqu'il s'agit de ski tout-terrain de haute montagne. Et ce, à juste titre, notamment grâce à la construction de la nouvelle télécabine de l'Indren.
Chasse au lièvre
Madame Holle nous a fait attendre longtemps, mais à Pâques, le moment était enfin venu. De fortes chutes de neige ont fait le bonheur des crêtes alpines et ont offert un bon potentiel en dehors des pistes. L'arrivée et le départ de la Vallée d'Aoste depuis les régions germanophones est un chapitre en soi, pour lequel on n'a que l'embarras du choix : Entre deux approches de tunnel exorbitantes (Mont-Blanc, Saint-Bernard) ou un détour par le Gothard, qui impose presque des visites de Milan et de Turin. Ce n'est qu'ensuite qu'il faut se gargariser pendant près de 60 minutes pour atteindre les remontées mécaniques des vallées. Mais une fois descendu de la nouvelle télécabine "Indren", toutes les fatigues du voyage sont immédiatement oubliées. Non plus depuis Alagna comme jusqu'à présent, mais désormais depuis le col Salati à près de 3000 m jusqu'à la nouvelle station à 3275 m. Gressoney se transforme ainsi secrètement en un nouveau centre de freeride. Les nostalgiques des remontées mécaniques se souviendront qu'il y a une dizaine d'années, deux téléskis étaient déjà installés ici et permettaient la pratique du ski d'été, alors encore très tendance.
Le nouveau téléphérique ne se contente pas d'ouvrir à nouveau le terrain hors-piste de l'ancien téléphérique sur la Punta Indren, il rend plus facile l'accès aux objectifs de haute montagne (Rifugio Manova, Gnifetti et Margeritha) et facilite la traversée vers les deux vallées populaires Val Salza et Val Perduta. Ces dernières, en particulier, sont très appréciées par les amateurs de sports alpins.
Bien qu'Alagna et Gressoney soient largement connues comme des régions de freeride, l'affluence semble rester limitée. On voit certes quelques free riders habillés à la mode, mais peu d'entre eux semblent vouloir percevoir la nouvelle télécabine comme une aide à la montée et se contentent des parties intermédiaires des pistes, moyennement passionnantes. La majorité des passagers, s'ils ne sont pas guidés par un guide, semblent s'acharner à descendre les deux couloirs principaux bosselés en direction de Gressoney. Mais cette impression est peut-être trompeuse, car le terrain est très vaste et permet de réaliser de nombreux runs différents, parfois gigantesques.
Première chaise
Équipé d'un iPhone et d'une radio, notre guide Poldo est en permanence en contact avec les exploitants des remontées mécaniques, les secours en montagne et son chef, et ce n'est sans doute pas un hasard si, dès que le Foehn du nord s'est calmé vers midi, nous sommes à l'heure dans la première télécabine pour l'Indren. Mais dans le couloir de l'Aigle, nous remarquons rapidement que le vent a été extrêmement violent pendant les trois à quatre heures de ce matin. Les 50 cm de neige fraîche tombés la veille, quasiment sans vent, sont fortement soufflés. En descendant, nous alternons donc constamment entre le contact avec les pierres et une masse ressemblant à de la crème brûlée. Descendre en backseat et en straightline nous semble être la meilleure méthode de descente !
Afin d'appréhender l'ensemble du domaine, nous glissons un peu entre les différents téléskis. Malheureusement, le réchauffement a déjà attaqué pas mal de choses - le plaisir de skier est tout de même présent ici, dans les zones protégées du vent, en cette première belle journée.
Pour finir, nous nous attaquons encore au Val Salza. Depuis la station de montagne d'Indren, nous traversons en 15 minutes environ une arête de terrain marquée, en faisant quelques pas de travers. De là, le run de 1000 mètres de dénivelé s'étend devant nous dans un vaste cirque à l'inclinaison modérée. Prochain coup de frein : Staffal !
"Le délit"
Le deuxième jour de beau temps, Isotherm devait monter à 2700 mètres. Boostés par le café du matin - peut-être y en avait-il trois ou quatre, avec des prix allant de 1 euro à 1,50 euro, on peut vite perdre le sens de la mesure ici - et les pâtisseries, nous décidons de nous lancer dans l'une des rares descentes orientées nord de la région : la Malfatta.
Après une traversée et un petit hike de 2 minutes vers l'ancienne station Punta Indren, nous devons malheureusement remettre à plus tard le fait de profiter de la vue sur la plaine du Pô et la ville de Milan. Le réchauffement progresse rapidement et nous ne voulons pas finir la journée dans une avalanche de neige mouillée. Nous continuons donc rapidement la traversée et nous nous retrouvons sans détour à l'entrée grâce aux 4 voies existantes jusqu'à présent. Nous constatons rapidement que la corde et l'équipement d'escalade que nous avons emportés ne sont finalement pas nécessaires sur les 30 premiers mètres de dénivelé - mais il semble que ce soit l'un des premiers jours de la saison où cela n'est pas nécessaire, car la couche de neige n'était pas encore suffisante auparavant. Avec quelques sidesteps et des glissades prudentes, nous arrivons rapidement à bout de cette pente de 50°. Quelques virages dans la pente encore raide à 45°.
et la poudreuse de la pente nord nous éclabousse déjà dans la partie la plus large et la plus plate de cette variante. On a l'impression que les géants des hautes Alpes nous applaudissent à ce plaisir, mais ce ne sont que de nombreux petits toboggans humides qui grondent sur les flancs raides côté sud en direction de la vallée.
Le runout montre une fois de plus qu'il ne faut pas se contenter de suivre les traces à l'aveuglette, mais qu'il est conseillé de mémoriser ce chemin au préalable, ou du moins de consulter le livre de guides que nous avons emporté avec nous. Après un petit détour, nous prenons tranquillement la direction d'Alagna sur un chemin de randonnée détendu. La neige disparaît peu à peu et nous retrouvons pour la première fois le "plaisir" d'une randonnée printanière d'environ une heure à pied. C'est avec des bottes de ski trempées et en T-shirt que nous rejoignons le chemin de retour assisté par ascenseur vers Gressoney et la maison.
