Le domaine skiable des Portes du Soleil est le plus grand domaine relié par des remontées mécaniques au monde. Et comme une partie des installations est de toute façon en service pour les randonneurs en été, de nombreuses remontées mécaniques tentent d'améliorer leur activité estivale : avec l'aide des vététistes. Pour les freeriders qui sont flexibles et qui troquent leur engin de glisse contre un engin à roulettes, les conditions sont excellentes. L'ivresse du dénivelé en descente - et le tout à un prix d'aubaine !
Que fait l'accro à la poudreuse en été ? Outre la transpiration dans des immeubles de bureaux étouffants ou des bibliothèques poussiéreuses, la fuite en avant s'impose. Alors, on jette son vélo dans la voiture et on part dans les Alpes. Plus précisément aux Portes du Soleil.
Les chiffres bruts ne sont pas très enthousiasmants par rapport à l'hiver. À l'époque des méga-stations, qu'est-ce que 24 remontées mécaniques et 15 pistes de descente aménagées, un réseau de sentiers bien balisés et des chemins de randonnée de montagne exigeants ? Il s'agit tout de même du plus grand domaine desservi par des remontées mécaniques en Europe en été. Le prix des cartes journalières de 16/ 64 euros par jour/semaine semble également intéressant.
Après un voyage détendu, avec un petit arrêt à Berne pour rassembler les autres participants, nous sommes partis rapidement de Champery le matin. L'objectif de notre tour de descente était Les Gets. Il a fallu s'habituer à glisser dans la boue sur la piste fraîchement aménagée qui descend vers Les Crosets. Depuis la Pointe des Mossettes, un singletrail très fluide nous a fait passer devant le lac de Chesery en direction d'Avoriaz. Comme la vue sur la ville-relais ne correspondait pas à nos exigences d'un village de montagne, nous avons suivi l'itinéraire indiqué avec de petites montées en direction de Morzine. Lassés par les chemins forestiers balisés, nous avons décidé de nous en éloigner et de nous en tenir aux sentiers de montagne. Bonne décision !
Sur un chemin forestier raide et étroit
qui était tout à fait au goût de nos compagnons suisses, nous sommes descendus rapidement vers Morzine. Les nombreux cafés remplis de motos hors de prix ont répondu à notre question sur la raison de l'absence de pistes jusqu'à présent. Les gens chics, principalement anglais, préfèrent sans doute admirer les merveilles technologiques flambant neuves en armure intégrale depuis les cafés plutôt que de les utiliser. Cela ne peut que nous convenir.
En passant par la gondole ovoïde de Pleney, nous avons atteint notre objectif du jour : Les Gets. Les pistes y sont très bien aménagées, parsemées de nombreux petits et moyens sauts et relativement faciles à parcourir pour tout le monde. Seules les nombreuses vagues de freinage et la fermeture de l'ascenseur supérieur ont gâché la sensation de glisse. Un peu plus d'entretien ne ferait pas de mal à ces parcours. Comme l'heure était déjà très avancée, nous n'avons malheureusement pas eu le temps de faire une pause déjeuner et nous avons repris directement le chemin du retour. Peu avant Les Crosets, à la Pointe des Mossettes, nous avons trouvé notre parcours préféré : La Grande Conche - un parcours de descente alpin d'environ 600 mètres de dénivelé. La partie supérieure est très caillouteuse et légèrement exposée, la partie inférieure est plus fluide et plus plate à travers des alpages verdoyants, agrémentés de beaux sauts et de virages relevés à pleine vitesse. Avant la dernière descente vers Champery, de sympathiques riders locaux nous ont fait descendre un singletrail secret qu'ils avaient aménagé. L'humidité qui s'est installée dans la forêt escarpée du downhill de la Coupe du monde n'a pas facilité la tâche de ce trail avec ses nombreux virages en épingle à cheveux et ses tapis de racines. La bière de fin de journée, suivie d'un petit bain rafraîchissant dans le ruisseau de montagne, était bien méritée après environ 6000 mètres de descente et cette fin de parcours extrêmement exigeante.
Un autre tour de downhill
avec de nombreux mètres de dénivelé était prévue le deuxième jour via Chatel et Morgins. Nous sommes repartis de Champery en direction d'Avoriaz, en passant par Les Crosets. Cette fois, nous avons opté pour un mélange de chemin forestier et de quelques passages de freeride sur les pistes de ski aménagées. En passant par Les Lindarets et le téléski de Chaux Fleurie, nous voulions nous défouler un peu dans le bike park de Chatel - Pres La Joux. Outre une descente de difficulté moyenne et un parcours de slopestyle alpin dans la partie supérieure, le télésiège de Pierre Longue, situé plus bas, propose 8 parcours différents. En plus d'une section North Shore et de 3 pistes faciles, environ 5 parcours de haut niveau sont praticables dans la forêt escarpée. De notre point de vue, la description "praticable" n'est que partiellement valable. Comment peut-on skier de manière fluide des parties de ces parcours extrêmement raides avec de larges sauts et des drops dans une forêt dense, cela restera pour nous un mystère. À en juger par les traces, cela semble possible, du moins en théorie.
Malheureusement, après deux tours, le diable a frappé et nous avons dû nous rendre dans un magasin de vélos qui a réparé les rayons desserrés. Apparemment, malgré de superbes parcours et beaucoup de publicité, on n'accorde pas beaucoup d'importance aux bikers à Chatel. Pour trouver un magasin compétent, nous avons d'abord dû parcourir tout le village. Ce n'est qu'environ 200 mètres plus bas dans la vallée que nous avons trouvé ce que nous cherchions.
La suite du voyage a finalement été retardée en plus par la mauvaise liaison de bus et un employé des remontées mécaniques un peu incompétent. Après une courte montée intermédiaire au col du Corbeau, un autre beau singletrail avec vue sur le lac Léman et en même temps sur le Mont Blanc descendait vers Morgins. En passant par le télésiège de La Feuilleuse, il fallait encore une fois pédaler dur pour attraper le dernier téléski de liaison à Champoussin. A notre grand étonnement, nous n'avons rencontré personne à la station du téléski, à l'exception de quelques vaches au regard peu intéressé, bien que nous soyons arrivés dix bonnes minutes avant la fermeture du téléski. La sérénité suisse associée au savoir-vivre français ne nous a pas semblé particulièrement drôle dans notre situation. 300 mètres de dénivelé sont certes super pour la condition physique, mais les vélos de 19 kilos qui se balancent et le regard permanent sur le dispositif d'aide à la montée prévu à l'origine gâchent tout de même le plaisir de ce calvaire. Il va de soi que le soir, les calories gaspillées sont compensées par du jus d'orge frais. Une bonne portion d'"Original Obwaldner Älplermakronen" (macarons d'alpage originaux d'Obwald), faits maison, a finalement complété à merveille l'apport calorique nécessaire.
Les perles des parcours explorés
Il s'agissait maintenant de les sélectionner les troisième et quatrième jours. Comme nous préférons les parcours techniquement difficiles et les chemins de randonnée de montagne, nous avons renoncé à un autre tour vers Les Gets. Nous avons plutôt essayé de parcourir les parcours les plus difficiles et les plus intéressants entre Avoriaz, Pre La Joux, Les Crosets et le parcours de descente de la Coupe du monde à Champery. La descente de la Coupe du monde, en particulier, a exigé tout notre courage. Le risque de chute était souvent présent et des pentes allant jusqu'à 45° sur plusieurs mètres se terminaient par des virages en épingle très serrés. Nous n'avons probablement pas tout à fait atteint le meilleur temps des professionnels de la descente, mais nous étions tout de même contents d'avoir survécu à ce parcours en évitant à peu près les chutes. Les sentiers de montagne de la Pointe des Mosettes en direction des Lindarets étaient déjà beaucoup plus détendus, malgré de nombreux passages bloqués.
En raison de l'arrivée d'un front de mauvais temps, le trip a malheureusement dû être interrompu prématurément après le quatrième jour. Le beau paysage et l'attitude des remontées mécaniques favorables au vélo sont cependant des raisons suffisantes pour visiter la région des Portes du Soleil au moins une fois de plus.
Informations sur la région de VTT des Portes du Soleil
Forfait journalier : 16.- Euro
Forfait hebdomadaire : 64.- euros
