Le WSL Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF a organisé au début de l'été 2015 à Davos un séminaire international sur les (accidents) d'avalanches et les questions juridiques.
"Go or No-Go", vert ou rouge?
Après dix ans d'interruption, un séminaire international de haut niveau sur le thème des avalanches et du droit s'est à nouveau tenu au printemps 2015 au centre de congrès de Davos. L'objectif de l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF, organisateur de l'événement, était de réunir des experts dans le domaine de la neige et des avalanches et des juristes. Et cette rencontre entre juristes et experts de la neige et des avalanches a été riche en enseignements: outre des conférences d'experts hautement qualifiés, un échange animé a eu lieu sur les méthodes d'évaluation des dangers (d'avalanche) et, en même temps, les aspects juridiques et les conséquences possibles des accidents d'avalanche en termes de droit pénal ou civil ont toujours été mis en lumière. Les quelque 250 participants au séminaire, qui affichait complet, venaient des pays alpins que sont l'Autriche, la France, l'Italie, l'Allemagne, le Liechtenstein et la Suisse. Ils représentaient les secteurs du tourisme, de la justice, des assurances, de la recherche sur la neige et les avalanches ainsi que les autorités et les administrations. Le séminaire a également suscité un grand intérêt de la part des médias : Outre la télévision suisse et de nombreux autres représentants des médias, PowderGuide était également sur place pendant le séminaire.
En tant que skieur, randonneur et alpiniste normal, je ne savais pas trop à quoi m'attendre au début et si l'expertise des participants à la conférence n'allait pas dépasser mes connaissances juridiques limitées. Néanmoins, les juristes qui se sont exprimés ont (presque) toujours réussi à présenter leurs considérations complexes de manière compréhensible, même pour les profanes intéressés. Le but de ce rapport n'est pas de présenter l'ensemble du séminaire sous forme condensée. Je souhaite plutôt inciter à la réflexion sur les conséquences possibles des activités en montagne, afin d'optimiser éventuellement la gestion personnelle des risques. De nombreuses personnes ainsi que des autorités et des entreprises sont impliquées dans les activités de montagne et l'infrastructure mise en place à cet effet. Ils assument tous des tâches très diverses dans le domaine des sports de montagne et des sports d'hiver.
L'exemple d'une route fermée en raison d'un risque d'avalanche montre que des conflits peuvent survenir en raison des différentes missions et objectifs. Les responsables peuvent-ils espérer de la compréhension si la journée en montagne est un peu retardée ? Et qu'en est-il de l'acceptation de la part des freeriders et des skieurs hors-piste lorsque le chef de piste ferme une certaine portion de terrain ? En tant qu'êtres humains qui évoluent souvent à la limite entre la chance et le danger de mort, nous sommes toujours coresponsables du fait qu'il n'y ait pas à un moment donné de "judiciarisation de l'espace alpin". En tant qu'alpinistes, il devrait donc être dans notre intérêt vital d'accorder une grande importance au maintien de notre responsabilité personnelle dans les sports de montagne, comme le souligne également le guide de montagne et avocat Stefan Beulke qui, en tant qu'avocat de la défense pénale, a déjà défendu de nombreux guides de montagne et organisateurs après des accidents. Les générations qui nous suivent devraient, tout comme nous, avoir la possibilité de vivre en montagne ce que nous appelons la liberté et qui, pour de nombreux amateurs de sports de montagne et de détente, est la raison profonde de leur amour pour la montagne. L'ouverture et l'accueil de la conférence ont été assurés par Fritz Schiesser, président du Conseil des EPF, qui est également avocat et notaire. Avec les couleurs "rouge" ou "verte", il a esquissé ce qui nous attendait dans les prochains jours et qui serait le thème central du séminaire : "go" ou "no go", "coupable" ou "non coupable", piste/route ouverte ou fermée. C'est à ces décisions fondamentales de "oui" et de "non" que nous devions consacrer les trois jours suivants, comme l'avait déjà formulé le maître à penser des avalanches Werner Munter dans "3x3 Lawinen" avec l'adage "to go or not to go" . Tout d'abord, Jürg Schweizer, directeur de l'Institut de recherche sur les avalanches de Davos, a donné un aperçu de l'état actuel de la recherche et des connaissances sur les différents types d'avalanches, la formation des avalanches et la propagation des ruptures pendant le déclenchement d'une avalanche. Il a clairement indiqué qu'après presque 80 ans de recherche sur la neige et les avalanches, il est possible de prévoir la situation générale des avalanches avec une précision de 70 à 90 pour cent. Cette image prévisionnelle peut ou doit être appliquée par le sportif de montagne comme point de départ de la minimisation individuelle des risques. Comme il n'est toujours pas possible de prévoir le lieu et le moment exacts d'un départ d'avalanche, il est indispensable de se pencher à nouveau sur les conditions locales à chaque "jour de neige". La préparation de la randonnée ou du freeride à la maison reste donc d'une importance capitale, tandis que l'évaluation des pentes individuelles se fait sur place : elle se conclut par une décision "go or no go". Pour la préparation dans le "salon chaud" la veille de la randonnée, le rapport sur la situation avalancheuse est un élément important. Thomas Stucki, le chef du service de prévision des avalanches au SLF, a expliqué les différents éléments du rapport sur la situation avalancheuse et les facteurs qui entrent en ligne de compte dans la prévision. Celui-ci se compose entre autres des valeurs mesurées des précipitations, de la vitesse du vent, de la température de l'air, du rayonnement et de l'humidité de l'air. Mais les informations de différents observateurs du SLF (par exemple des guides de montagne), qui fournissent des informations en retour sur les conditions d'enneigement et d'avalanche dans toute la Suisse, sont également centrales. Le bulletin d'avalanches du SLF est disponible tous les jours pendant "l'heure d'hiver" à partir de 17 heures pour le lendemain et une mise à jour est effectuée à huit heures du matin. Le bulletin est publié sur le site SLF et peut également être téléchargé via l'application WhiteRisk.
Même si l'échelle européenne de danger d'avalanche utilisée dans le rapport sur la situation avalancheuse ne connaît que cinq niveaux de danger, il est facile pour les personnes expérimentées de savoir s'il s'agit par exemple d'une avalanche normale ou d'une avalanche dite "forte à trois" . Stephan Harvey, guide de montagne et collaborateur de longue date du SLF, s'est penché sur l'éventail des différents niveaux de danger d'avalanche. A l'aide d'un modèle de montagne, il a montré qu'un niveau 3 d'alerte aux avalanches ne signifie pas la même chose partout et pour chaque exposition. Des facteurs d'influence décisifs comme la force du vent, l'exposition de la pente, l'ensoleillement et le fait qu'une pente ait été beaucoup ou peu empruntée peuvent réduire la probabilité d'un danger d'avalanche ou, dans le pire des cas, l'augmenter. La méthode dite de réduction graphique développée par Stephan Harvey offre une excellente aide pour cette interprétation dans le domaine local, afin de se faire une idée de la situation avalancheuse sur place. Elle est facile à utiliser et offre aux "professionnels" la possibilité de prendre en compte d'autres facteurs (par exemple la constitution du manteau neigeux ou la taille des groupes). Le "WhiteRisk" portail de prévention des avalanches développé par le SLF à Davos aide à systématiser la planification des randonnées et la gestion des risques. Il comprend un large éventail : - WhiteRisk Explore comprend des connaissances sur les avalanches, des photos, des graphiques, des séquences filmées et des outils interactifs - Avec WhiteRisk Tour , il est possible de planifier des randonnées en ligne et de les transférer ensuite sur le smartphone - WhiteRisk PRO, donne la possibilité de rassembler les contenus de White Risk EXPLORE dans une présentation personnelle et de les présenter et de les traiter ultérieurement hors ligne - Avec WhiteRisk App, on a toujours accès en déplacement (indépendamment du réseau mobile) aux informations les plus importantes sur les avalanches et aux randonnées planifiées Le SLF donne aux freeriders et aux randonneurs, avec le rapport de situation quotidien, "quelque chose en main" pour analyser et évaluer la situation avec des méthodes de contrôle des risques fondées. Il appartient toujours au travail personnel ou d'équipe d'exploiter et d'interpréter les informations - et surtout de prendre les bonnes décisions sur place.
"Piste et route : ouvertes ou fermées"
Jon Andri Bisaz, le chef du service forestier de Celerina/Bever en Engadine, considère les dangers naturels du point de vue d'un usager de la route. Selon Bisaz, il y a certes beaucoup de compréhension d'un côté pour la nécessité de fermer une route pour des raisons de sécurité, mais peu pour la perte de temps individuelle qui en résulte. Le problème pour les responsables de la sécurité réside souvent dans le fait que l'on peut certes fermer les routes en cas de mauvaise visibilité et faire sauter les pentes potentiellement avalancheuses, mais que l'on ne sait alors que peu de choses sur le succès ou l'échec du minage. Il se peut en effet qu'une grande partie de la neige potentiellement avalancheuse ne soit pas encore partie. Et que se passe-t-il si, malgré les panneaux et les signaux d'avertissement, des randonneurs à ski se trouvent à proximité des sites de minage pendant le minage ? Entre-temps, des recherches sont menées pour savoir quelles mesures de sécurité supplémentaires peuvent être prises. Des radars, des images thermiques, des caméras infrarouges et des caméras vidéo doivent permettre de s'assurer qu'aucune personne non impliquée n'est mise en danger par de telles explosions. Bien que la situation semble juridiquement claire, aucun des membres de la commission des avalanches ne veut être tenu responsable si des personnes non impliquées sont blessées ou même tuées lors de travaux de minage. Cet exemple montre les efforts qui sont (doivent être) entrepris alors qu'apparemment, seule une route est fermée et que, dans le pire des cas, j'arrive en retard à un rendez-vous ou à ma "first Line" .... La pente tient-elle ou ne tient-elle pas ? Il suffit d'essayer ou de jeter une grosse pierre par-dessus la corniche pour le savoir. C'est un peu comme cela que Serafin Siegele, chef des pistes de la Silvretta Skiarena à Ischgl et chef de la commission avalanches locale, procédait à l'évaluation des dangers dans ses folles années de jeunesse. Et probablement pas seulement chez lui. Il est remarquable de voir tout ce qui a changé dans le traitement et la gestion du danger d'avalanche. C'est ce qu'ont montré de manière exemplaire les vastes travaux de sécurisation et de minage entrepris par exemple dans le domaine skiable d'Ischgl, afin de permettre aux skieurs de passer une journée de ski sans souci et sans risque dans la poudreuse.
La pratique juridique particulière en Italie
Magdalena Springeth, juriste, travaille pour la province de Bolzano au sein du service administratif du paysage et du développement territorial. En tant qu'experte, elle a tenté de faire la lumière sur les bases juridiques souvent confuses et leur application lors de déclenchements d'avalanches en Italie. Dans ce pays, la situation juridique reste jusqu'à nouvel ordre très opaque pour les randonneurs à ski et les freeriders, ce qui explique pourquoi les freeriders en particulier évitent souvent l'Italie actuellement. En dehors des pistes, on évolue toujours dans une zone grise, - et ce, que ce soit à proximité des pistes ou dans un terrain de ski de randonnée. Ainsi, par le passé, le fait de déclencher une avalanche en tant que pratiquant de sports d'hiver était déjà un délit, indépendamment du fait qu'il y ait eu des dommages humains ou matériels. La nouvelle jurisprudence ne pose le principe d'une infraction pénale que si l'ampleur de l'avalanche équivaut à un risque naturel, par exemple le déclenchement d'une avalanche de grande ampleur.
Discussion avec des personnes concernées
La discussion qui a suivi avec des personnes concernées par des accidents d'avalanche a été animée par Paul Mair. Il est apparu clairement qu'il faut être extrêmement prudent lorsqu'on fait des déclarations aux représentants des autorités sur la responsabilité de l'accident, et ce dès le premier enregistrement par les autorités. Ce qui est dit est dit, même si cela a été dit sous l'effet de l'adrénaline et dans des circonstances particulières. Il peut éventuellement être utilisé ultérieurement à charge devant un tribunal.
Société du risque ou société de l'évitement du risque?
Kurt Winkler est docteur en ingénierie civile, guide de montagne et préposé aux avalanches au SLF. Winkler est un auteur connu des publications du CAS Sports de montagne été/hiver. Dans son exposé, il a parlé de l'évolution du risque dans les activités sportives de montagne en terrain libre. Sa question d'introduction était la suivante : pour qui est-ce plus risqué et la probabilité de mourir dans une avalanche lors d'une journée de randonnée est-elle plus élevée ? Une femme, 20 ans, en route dans la région de Glaris avec des raquettes et inexpérimentée ou un homme de 50 ans, très expérimenté, en route dans la région de Davos à ski. Sa réponse n'étonnera que les profanes : statistiquement, la femme est beaucoup plus en sécurité sur la route ! Les hommes s'exposent à un risque plus élevé et, entre 40 et 50 ans, le risque d'avalanche est plutôt plus élevé chez les randonneurs que chez les moins de 30 ans. De plus, la région est également déterminante. En effet, dans la région intra-alpine de Davos, les problèmes de neige ancienne sont plus fréquents qu'à Glaris. En outre, le nombre de victimes par jour de randonnée est généralement beaucoup plus faible chez les raquetteurs. En ce qui concerne le thème de l'expérience, on constate que les "experts" ont tendance à compenser l'avance de leurs connaissances et de leur expérience par des randonnées plus difficiles.
D'autres enseignements marquants de l'exposé de Winkler sont les suivants : le risque d'avalanche est trois fois plus élevé chez les hommes que chez les femmes. Le risque annuel de décès d'un randonneur est en moyenne à peu près aussi élevé que le risque de décès sur la route. Le risque d'avalanche est deux fois plus élevé en cas de "risque d'avalanche modéré" et six fois plus élevé en cas de "risque d'avalanche marqué" qu'en cas de "risque faible". J'ai trouvé l'explication de Stefan Beulke concernant la société du risque très marquante et comme mot de la fin approprié : la société du risque se comporte de manière opposée à la société d'évitement du risque, qui vise un risque zéro. Mais cela s'accompagne d'un autre risque : la perte de la responsabilité individuelle et le développement d'une mentalité "tout risque". La liberté consiste à assumer la responsabilité des conséquences de nos activités. C'est pourquoi nous, les sportifs de montagne, devons nous engager pour qu'il n'y ait pas de "judiciarisation de l'espace alpin". Il faut redonner de l'importance à des vertus telles que "la responsabilité personnelle dans les sports de montagne".
Au nom de PowderGuide, je remercie le SLF pour l'invitation, les conférenciers de haut niveau et la réalisation parfaitement organisée : merci beaucoup.
