J'attendais avec impatience les vacances semestrielles. Non seulement parce qu'on a alors un peu plus de temps, mais surtout parce qu'il s'agissait pour moi de repartir en Autriche!
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Après la très bonne session risk'n'fun de décembre, je suis allé fin février au Kitzsteinhorn à Kaprun pour le Next Level. Là-bas, nous habitions au milieu du domaine skiable, ce qui nous laissait un peu plus de temps le matin, tout en étant toujours les premiers dehors dans la neige. Le jour de l'arrivée, après un tour de présentation, nous nous sommes mis en route : et ce fut l'occasion de réviser toutes les connaissances acquises lors de la première session.
Premier contrôle du terrain
Le lendemain matin, nous avons été accueillis par un temps magnifique. Le brouillard de la veille avait disparu et on pouvait admirer le Kitzsteinhorn dans toute sa splendeur dès le matin. Après le contrôle du DVA et l'analyse du rapport d'avalanche, nous sommes partis. Nous n'avons pas passé beaucoup de temps sur les pistes, mais nous nous sommes tout de suite lancés dans le hors-piste. On peut aussi s'y familiariser... Il s'agissait d'abord de répéter et d'appliquer les connaissances acquises lors de la session d'entraînement. Comment descendre une pente avec le moins de risques possible et beaucoup de plaisir ? Individuellement ou tous en même temps ? Et où se trouvent les pièges du terrain et les zones à risque ? Le programme du soir était également très intéressant : il s'agissait de la cartographie et de la planification des randonnées. L'après-midi, nous avions déjà essayé, avec des résultats très mitigés, de déterminer notre emplacement le plus précisément possible à l'aide de la carte topographique et de nommer les montagnes environnantes. L'exercice s'est avéré assez difficile et nous avons obtenu des résultats surprenants et contradictoires. C'est pourquoi la session théorique sur la cartographie et la lecture de carte du soir est arrivée à point nommé... Comment interpréter correctement les courbes de niveau sur la carte afin de pouvoir distinguer à l'avance le terrain approprié du terrain dangereux ? Et comment puis-je reconnaître les terrains extrêmes où il y a un risque de chute ? Même si j'ai compris la théorie, il me faudra certainement encore de nombreuses heures de pratique avant de pouvoir m'orienter en toute sécurité sur le terrain avec la carte. Bien sûr, nous n'avons pas eu autant de temps pendant la semaine, - mais à l'avenir, je me pencherai davantage sur les cartes topographiques.
Prendre conscience - évaluer - décider : dans des conditions défavorables et de la poudreuse sans fin
Le lendemain matin, je me suis malheureusement senti 50 ans plus vieux. Je sentais l'air inhabituel de l'altitude : ma bouche était complètement sèche et les maux de tête n'étaient certainement pas dus à la seule bière de la veille ... Mais dès le petit-déjeuner, le monde était à nouveau plus ou moins en ordre. Être en forme était vraiment important pour cette journée, car nous avions reçu quelques centimètres de neige fraîche pendant la nuit et la neige continuait à tomber... Le Kitzsteinhorn avait une fois de plus disparu derrière d'épais nuages, la visibilité était plutôt mauvaise - et le niveau d'alerte aux avalanches était passé de 2 à 3, nous sommes donc restés sur un terrain plat déjà connu. Garder l'orientation n'a pas été facile pour moi, car on ne voyait même pas où on montait et où on descendait. De même, on ne voyait souvent les pierres que lorsqu'il était déjà trop tard. Dans le Next Level, il s'agit avant tout de planifier et d'effectuer des descentes et des petites randonnées de manière autonome en tant que groupe. Le guide de montagne et le guide de risk'n'fun ne sont là que pour répondre aux questions et intervenir en cas d'urgence. Mais ce jour-là, nous étions encore loin de l'objectif de nous déplacer de manière autonome en terrain alpin avec un minimum de risques. Lorsque l'on m'a confié la tâche de guider le groupe sur une piste de ski, je ne me suis pas senti très à l'aise sur le moment. D'une manière ou d'une autre, j'ai aussi réussi à m'écarter de l'itinéraire à ski et à continuer sur un autre itinéraire. Ce n'était pas grave, car les deux itinéraires se terminaient au même endroit, mais j'ai été effrayée de voir à quel point il est difficile de s'orienter avec une si mauvaise visibilité. J'étais vraiment contente quand nous sommes tous arrivés en bas sains et saufs.
Attention aux avalanches!
L'après-midi, nous avons encore fait un exercice de sauvetage en avalanche en petits groupes. Nous savions en fait ce qui nous attendait, mais malgré tout, même dans ce genre de situation (d'exercice), on se rend compte qu'on ne peut pas se préparer complètement à une situation d'urgence. Et il est si important de garder la tête froide : Dans notre cas, un scénario (fictif) du pire nous attendait toutefois aussi : avec trois personnes ensevelies et deux participants confus qui n'étaient pas en mesure d'éteindre leur DVA de manière autonome et qui, en plus, se sont mis à fouiller frénétiquement avec les sondes. Pour les personnes extérieures, tout ce spectacle devait avoir l'air plutôt amusant. Ma tâche consistait à localiser les personnes ensevelies (dans notre cas, il s'agissait de sacs à dos équipés d'un DVA) avec la sonde et à les déterrer avec la pelle à avalanche. Ce dernier point n'a heureusement pas posé de problème compte tenu de la neige et de la profondeur de l'ensevelissement. La recherche avec le DVA s'est avérée plus difficile. Souvent, la flèche de direction disparaissait ou pointait soudain dans une toute autre direction. Il a donc fallu huit longues minutes pour trouver le dernier sac à dos. Et même si ce n'était qu'une simulation, l'ambiance devenait de plus en plus tendue. Il est difficile d'imaginer ce que cela doit être de chercher ses amis et pas seulement un sac à dos.
Un autre exercice impressionnant a suivi, dans lequel il s'agissait de simuler la sensation d'être pris dans une avalanche. Il fallait un volontaire pour jouer la victime. Les autres se sont placés en deux rangées parallèles, ont amassé le plus de neige possible devant eux et se sont armés d'une pelle. La victime entrait lentement dans l'espalier et nous commencions à pelleter frénétiquement, de préférence directement dans le visage. La plupart du temps, il n'était déjà plus nécessaire de renverser le conducteur. Mais s'il arrivait tout de même à se frayer un chemin jusqu'au bout de notre rangée de pelles, il était facile de le faire tomber en le tapotant doucement. Pour finir, nous nous sommes tous jetés sur notre courageuse "victime". Je ne peux pas parler de ma propre expérience, mais les quatre courageux de notre groupe qui ont été ensevelis sous l'"avalanche" étaient unanimes : c'est une sensation absolument merdique. C'est surtout toute cette neige sur le visage, qui rend la respiration extrêmement difficile, qui fait vite paniquer.
C'est la montée
Nous devions ensuite planifier le jour suivant de manière complètement autonome. Le bulletin d'avalanche avertissait d'un risque d'avalanche important, ce qui ne nous a pas facilité la tâche. Il nous a été relativement difficile de prendre des décisions en groupe. Le fait que nous ne nous connaissions pas bien et depuis longtemps a également compliqué les choses - et quand se retrouve-t-on à 10 sur le terrain ? Après une longue phase de réflexion, nous avons profité de l'abondante poudreuse pour effectuer quelques descentes à proximité des pistes, puis nous sommes sortis un peu plus loin du domaine skiable pour tenter une première petite ascension à l'aide de notre équipement de randonnée. Après tout, nous ne voulions pas toujours l'emporter pour rien.
Le soir, nous avons fait appel à nos talents d'acteurs : nous avons cette fois mimé une conférence de presse sur le thème "Former ou punir ? - Comment gérer le nombre croissant de freeriders ?" Des personnes très diverses, qui sont en contact avec des freeriders de différentes manières ou qui en font eux-mêmes partie, ont participé à la conférence. Ce que j'ai trouvé passionnant, c'est que pour la première fois, il a été question de l'impact sur la nature. C'était très intéressant pour moi d'en apprendre un peu plus sur la situation juridique : Je n'avais pas encore compris dans quelle mesure le déclenchement d'une avalanche pouvait aussi entraîner des problèmes pénaux.
Le compte à rebours final
Et le dernier jour est arrivé bien trop vite. Ce jour-là, nous avions décidé d'entreprendre à nouveau une randonnée un peu plus importante avec une ascension plus longue - et nous avons eu de la chance, le temps était de la partie. Cette fois-ci, notre groupe s'est beaucoup mieux entendu. Nous avons pu prendre des décisions plus rapidement et chacun a pu donner son avis. C'était déjà un grand progrès !
De plus, c'était à chacun de définir la trace de montée et de la tracer, ce qui était quand même nettement plus fatigant dans la neige profonde que ce que notre guide avait l'air de dire... En tout cas, après quelques mètres, j'étais déjà bien essoufflé et j'étais content de pouvoir reprendre la tête. Après trois heures de montée, il était temps de faire demi-tour. Le soleil avait déjà bien entamé la couche de neige. De plus, il fallait que nous soyons de retour à l'auberge à temps. Il fallait donc retirer les peaux de phoque des skis, mettre le casque et partir... La descente était un rêve. La neige était poudreuse et intacte, et la dernière descente a été le point culminant de la semaine. C'est ainsi que s'est terminée notre semaine au Kitzsteinhorn et le départ était imminent. J'ai vécu beaucoup de choses formidables pendant cette semaine et j'ai appris énormément de choses ! "C'est étonnant de voir à quelle vitesse un groupe aussi hétéroclite se soude en une semaine lors d'un tel événement. Ce sont tous des gens sympathiques avec de bonnes compétences de conduite et, à mon avis, des capacités sportives extraordinaires. En plus des nombreuses connaissances que l'on reçoit, on apprend aussi à exprimer son opinion sur les dangers potentiels et la planification ultérieure, ce qui nous aide aussi dans la vie de tous les jours." Difficile de résumer la semaine plus joliment que Philip, qui a également participé au Next Level. Notre troupe était vraiment au top, nous nous sommes bien amusés et j'espère revoir tout le monde au Chill-Out de Fieberbrunn fin mars !
