Cet article a été publié à l'origine en anglais par Crowfoot Media. Nous l'avons traduit et légèrement adapté en accord avec Kevin Hjertaas et Meghan Ward. En 2020, Kevin a été impliqué dans un accident d'avalanche qui a coûté la vie à une personne et auquel il fait référence ici. Avec l'auteur Meghan, il raconte dans ce texte la vie après et intègre dans son histoire personnelle les conseils d'une psychologue spécialisée dans les traumatismes. Avertissement de contenu : cet article traite entre autres d'accidents traumatiques d'avalanche et de pensées suicidaires.
Détruire des avalanches est un travail formidable que j'ai pu exercer pendant quelques années avec une super équipe. Le travail était dur, mais la plupart du temps, nous aimions le faire, même si nous étions conscients du danger. Lorsque nous devions faire sauter des mines à proximité des remontées mécaniques, un collègue plaisantait souvent en disant qu'il partirait pour le parking, sauterait dans sa voiture et s'enfuirait au Mexique "au cas où les choses tourneraient vraiment mal". C'était censé être une blague, afin d'atténuer un peu la tension de cette situation stressante. Je crois que ça n'a jamais été un vrai plan.
Malgré tout, le Mexique est revenu dans ma tête quand tout a mal tourné pour moi. J'étais en randonnée à ski avec un ami et sa compagne. Nous avons déclenché une avalanche. Notre amie a été profondément ensevelie. Pendant plus d'une heure, nous avons essayé de la sauver. Les automatismes acquis ont fonctionné - recherche DVA, sondage, pelletage, appel d'urgence. Nous avons fonctionné. Des années d'entraînement rendent efficace. Nous étions concentrés et rapides à l'extérieur, désespérés à l'intérieur.
On peut s'entraîner à réagir correctement en cas d'urgence. Avec suffisamment d'entraînement, on y arrive même dans des situations de stress extrême. Nous n'avons pas pu sauver la vie de notre amie, mais nous en étions plus proches que nous ne l'aurions été sans le plan d'urgence maintes fois répété.
L'idée du Mexique, en revanche, semblait totalement inutile. Pourquoi m'a-t-elle trotté dans la tête ?
Quand j'y repense, des mois plus tard, j'ai l'impression que mon subconscient est passé au problème suivant dans le chaos du moment. Il a passé en revue la liste des plans d'urgence enregistrés et savait déjà que j'aurais besoin d'un nouveau plan dans la vallée. La vieille blague sur la fuite au Mexique était la seule qui se trouvait sous "au cas où tout irait vraiment mal".
Un plan pour l'après
En tant qu'alpiniste, on lit beaucoup de nécrologies et d'articles sur la vie et la mort de ceux qui meurent en montagne. Lors d'accidents de montagne, des personnes nous sont arrachées d'un moment à l'autre. Il n'y a pas le temps de se préparer ou de dire au revoir. Nos amis partent le matin et ne reviennent pas à la maison. Si l'on choisit ce genre de vie, il est probable que l'on soit un jour confronté à des tragédies. Peut-être que la perte restera à bout de bras, peut-être qu'un jour elle frappera en plein cœur. Nous nous préparons certes au pire des cas, mais nous ne pensons guère à ce qui se passera après le pire des cas.
Janet McLeod travaille comme psychologue à Canmore, au Canada, et est spécialisée dans la gestion des traumatismes pour les personnes qui sont professionnellement impliquées dans des tragédies en montagne. McLeod recommande de chercher une aide professionnelle le plus rapidement possible après un incident traumatisant, sinon le traumatisme s'installe et il peut être difficile de s'en débarrasser. Peu après un accident, beaucoup ne sentent pas qu'ils ont besoin d'aide. Il est judicieux de se faire une promesse préalable de demander de l'aide, selon McLeod. Elle suggère d'inclure le soutien thérapeutique comme une autre case à cocher dans le plan d'urgence personnel, comme un point à cocher. "Cette tactique peut avoir un effet radical, car notre culture accorde une grande importance au fait que nous puissions tout gérer nous-mêmes", explique McLeod.
Lorsqu'un incident change notre vie, la panique et le sentiment d'anxiété nous poussent à agir - l'activisme est parfois dramatique. McLeod met en garde : "Ralentissez ! N'essayons pas de passer à autre chose trop rapidement. Vouloir tout réparer rapidement est un réflexe de survie, mais de tels problèmes ne peuvent pas être résolus à la va-vite". Pendant un certain temps, on s'en sort après un accident grâce à l'adrénaline, mais à un moment donné, ce n'est plus possible. C'est alors que survient le crash.
McLeod a déjà vécu ces mécanismes dans sa propre chair. En 2002, elle a été prise dans un carambolage. Les voitures volaient dans tous les sens, le verre se brisait autour d'elle. Il y a eu plusieurs morts. Mais juste après l'accident, elle était si heureuse d'être en vie, si excitée par la dose massive d'adrénaline, qu'elle n'avait pas mal et qu'elle a annoncé à ses collègues qu'elle se présenterait naturellement au travail après le week-end. Le lundi, elle a ressenti de fortes douleurs et des pensées suicidaires.
