On voit régulièrement des personnes sur des terrains de hors-piste à haut risque qui ne sont pas conscientes des dangers qu'elles encourent en dehors des pistes de ski sécurisées. Le fait que des membres actifs du sauvetage en montagne en fassent partie pendant l'encadrement d'enfants nous a beaucoup étonnés et nous a donné l'occasion d'écrire une lettre ouverte au sauvetage en montagne de Salzbourg.
Lettre ouverte au sauvetage en montagne de Salzbourg
Cher sauvetage en montagne de Salzbourg,
le jeudi 11 février 2010, j'étais avec un collègue dans le domaine skiable de Zauchensee, dans l'espace de ski libre sur une variante connue et très fréquentée. Le niveau d'alerte aux avalanches était de 3. En raison de la neige fraîche tombée pendant la nuit (30-40 cm), de nombreux skieurs ont été attirés par la neige poudreuse et ont skié en dehors des pistes sécurisées. Il est regrettable, mais ce n'est pas nouveau, que l'on rencontre toujours de nombreuses personnes sans équipement adéquat et sans connaissances de base sur les terrains libres desservis par les remontées mécaniques.
Le jour en question, nous avons rencontré un groupe d'enfants/adolescents avec des accompagnateurs. Comme aucun d'entre eux (à l'exception du moniteur de ski) ne portait de sac à dos, nous nous sommes adressés au premier accompagnateur/surveillant. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un groupe de club de ski qui, avec trois accompagnateurs et un moniteur de ski, était parti toute la journée en hors-piste sans équipement approprié.
À notre grand étonnement, le surveillant que nous avons interpellé a tenté de s'expliquer en disant qu'il était actif dans le sauvetage en montagne. Cette personne savait donc très bien ce qu'elle faisait. Il ne s'est jamais rien passé ici depuis 30 ans. En outre, des accompagnateurs sont présents, ainsi qu'un moniteur de ski qualifié, qui est également équipé d'un sac à dos, d'une pelle, d'une sonde et d'un DVA. Leurs propres enfants font également partie du groupe. L'après-midi, une formation sur les avalanches aurait lieu avec les enfants et le soir, un exercice de recherche avec des chiens. La personne pensait qu'il y avait un niveau 3 d'alerte aux avalanches. La variante non balisée (dite "East"") était, selon elle, contrôlée et sécurisée par les remontées mécaniques. Il n'y a donc pas besoin d'équipement d'urgence, l'endroit est finalement sûr. L'employé du sauvetage en montagne fait plus de 30 randonnées à ski par an et il ne s'est jamais rien passé.
Le jour en question, il y avait de la neige fraîche non liée sur un sol généralement très fréquenté. Le terrain est très raide, dépassant par endroits les 40° et parsemé de rochers. Ce jour-là, nous avons déclenché de nombreux glissements superficiels de neige meuble (appelés "Sluff") qui étaient suffisamment grands pour ensevelir plusieurs personnes. Le groupe s'est également déplacé dans une telle zone, les rochers en saillie ayant été parcourus ou sautés par un autre groupe ce jour-là (et des glissements de neige meuble de taille correspondante ont été déclenchés). Trente minutes plus tard, un glissement de neige meuble considérable s'est déclenché au-dessus du terrain accessible et a enseveli la zone d'une traversée très fréquentée sur une grande surface (environ 150 m de large).
Nous sommes bien sûr conscients que tous les amateurs de sports d'hiver n'agiront jamais avec prudence ou précaution. De plus, le freeride ou le ski hors-piste est un sport à la mode, ce qui pousse de plus en plus de freeriders inexpérimentés à s'aventurer sur des terrains à risque. C'est pourquoi nous pensons qu'il est important que des institutions reconnues comme le Secours en montagne autrichien sensibilisent au moins leurs membres actifs à la gestion des risques et que leurs collaborateurs soient conscients de leur rôle de modèle et se comportent en conséquence. Nous attendons justement des surveillants et des modèles actifs dans une telle organisation qu'ils agissent avec prudence. Après tout, en tant qu'experts, ils sont responsables des autres et, dans ce cas, les autres membres du groupe sont des protégés vis-à-vis desquels ils ont un devoir de garant de la protection.
Les explications de la personne chargée de la surveillance déjà mentionnées ci-dessus:
- Il ne s'est rien passé ici depuis 30 ans.
- Cette pente (non balisée) est contrôlée et sécurisée par les remontées mécaniques.
- La personne fait partie du service de secours en montagne et sait donc ce qu'elle fait.
- Le moniteur de ski est formé et est (le seul) à disposer d'un équipement d'urgence (DVA, pelle, sonde).
- Il y a tellement de skieurs ici qu'il ne peut rien arriver.
- La pente n'est pas assez raide pour qu'il puisse se passer quelque chose.
- La personne chargée de la surveillance a tout sous contrôle.
- La personne est un randonneur expérimenté et il ne lui est encore jamais rien arrivé.
Nous vous demandons de prendre position sur le comportement du sauveteur en montagne, car tout un enchaînement d'erreurs potentiellement fatales apparaît dans ses déclarations et dans son comportement. Nous considérons qu'il est très inquiétant que des sauveteurs en montagne présentent des lacunes aussi évidentes dans la gestion du risque d'avalanche et qu'ils se prévalent de leur autorité en tant que prétendus experts. Lors d'une formation sur les avalanches avec des enfants au nom du sauvetage en montagne, une telle chose ne doit pas se produire!
Nous aimerions donc que vous preniez position sur:
1) L'attitude générale des membres du sauvetage en montagne sur le thème de la gestion des risques.
2) Le rôle de modèle de leurs membres actifs (également en ce qui concerne l'encadrement des personnes protégées).
Réponse des secours en montagne de Salzbourg
D'après le cas que vous avez décrit, il apparaît que toutes les personnes impliquées, y compris votre groupe, se trouvaient dans une zone dangereuse, mais que votre groupe était bien équipé.
En principe, il est interdit de faire du hors-piste en dehors des pistes sécurisées lorsque le niveau d'alerte aux avalanches est de 3 (marqué). Les randonnées à ski nécessitent des capacités d'évaluation en matière d'avalanches ; les possibilités de randonnées sont limitées.
Les membres actifs des sauveteurs autrichiens sont parfaitement formés à l'évaluation des risques d'avalanches, au comportement à adopter en cas d'avalanche et aux procédures de sauvetage ; ils emportent également l'équipement correspondant. Nos hommes et nos femmes sont également formés pour ne partir sur le terrain qu'avec des personnes équipées de DVA.
Je ne pense pas que la formation que vous décrivez ait eu lieu au nom du sauvetage en montagne, mais dans le cadre d'un cours de ski. Lors des séminaires sur les avalanches organisés par les secours en montagne, tous les participants sans exception sont équipés de DVA, de sondes et de pelles.
L'affirmation que la personne est un sauveteur en montagne actif n'est pas une preuve qu'il s'agit d'un sauveteur en montagne et cela pourrait très bien être une affirmation de protection, car en tant qu'habitant de la région, il ne voulait pas recevoir de leçon d'un Allemand.
Je vous ai clairement expliqué dans ma réponse que lors de nos formations et de nos stages, nous ne nous rendons sur le terrain qu'avec des personnes équipées en conséquence et qu'aucune formation n'est certainement dispensée dans un espace de ski libre en cas de niveau d'alerte trois.
J'attends de nos 1400 sauveteurs en montagne bénévoles à Salzbourg qu'ils respectent notre formation, nos règles et nos responsabilités, même en privé.
(Note de la rédaction : texte raccourci pour une meilleure lisibilité.)
PG Commentaire
Cette lettre ouverte au sauvetage en montagne de Salzbourg et sa réaction reflètent bien des situations en montagne. Plusieurs aspects inquiétants, qui apparaissent également dans le 3x3 Avalanches de Werner Munter, sont ici évidents.
Nous apprécions beaucoup le travail des secours en montagne et des bénévoles, qui sont pour la plupart des volontaires. Sans eux, bien des aventures seraient encore plus dangereuses et leurs interventions ont déjà sauvé la vie de nombreuses personnes. Ils ne seront jamais assez remerciés pour cela.
Mais de telles institutions et leurs membres ne doivent pas non plus se fermer aux nouvelles connaissances ou insister sur leur prétendu statut d'experts. Il ne fait aucun doute que les sauveteurs en montagne (entre autres) sont formés au sauvetage et à l'étude des avalanches et sont des montagnards ou des randonneurs expérimentés. Ce sont justement ces personnes qui doivent être conscientes de leur rôle de modèle et ne pas se fermer au "nouveau paradigme en matière d'avalanches. L'autocratie fatale des experts autoproclamés doit prendre fin. Comme le constatait déjà Munter il y a quelques années, il faut se débarrasser des vieux manteaux et des anciennes façons de penser. Car même au sein des institutions, ces anciennes façons de penser sont certainement controversées.
Qu'un membre actif du sauvetage en montagne, selon ses propres dires, expose ses propres enfants et ceux d'autrui à de grands dangers, sans même respecter les mesures standard obligatoires en matière de gestion des risques, mérite réflexion. Cela devrait également être communiqué en termes clairs au sein des institutions.
