Neige de demain | Construire en montagne

Les Alpes occidentales ne sont pas seulement connues pour leurs hautes montagnes et leurs gigantesques domaines skiables, mais aussi pour leurs curieuses constructions alpines. Non seulement les refuges du Club alpin et les stations au sommet, spectaculaires et modernes, polarisent l'attention, mais des lieux comme Aime 2000, Tignes ou Avoriaz représentent un tournant vers l'urbanité, comme nous n'en connaissons pas d'autres dans l'espace alpin.

On parle beaucoup de venir skier de la manière la plus durable possible, de ne pas traverser la jeune forêt et de ramener ses déchets au sommet. Mais notre empreinte écologique est bien plus importante que nous ne le pensons.

En effet, qui parle du fait que le secteur de la construction est responsable de plus d'un tiers de toutes les émissions de CO2 dans le monde?

Peu d'espaces alpins sont aussi construits et peuplés que les Alpes. Les paravalanches, les tunnels ainsi que les installations de remontées mécaniques et les ponts divisent le paysage, l'ont apprivoisé et rendu accessible jusqu'aux hautes altitudes. Aujourd'hui encore, une infrastructure touristique massive caractérise l'espace alpin. Outre le recul des glaciers, l'urbanisation croissante devrait être l'un des changements les plus dynamiques que l'on pourra observer sur les photos historiques par rapport à aujourd'hui.

On se surprend vite à glorifier le bon vieux temps. Avec la peinture et la puissance de la photographie, une sorte d'image idéale du paysage alpin s'est développée depuis le 19e siècle et a été portée jusque dans les régions les plus éloignées des Alpes. Une image qui n'a guère changé jusqu'à aujourd'hui et qui, à l'époque des magazines de sports d'hiver chatoyants et des posts Instagram parfaits, se distingue encore plus de la réalité.

Si l'on s'affranchit donc de tout ce qui est ancien et que l'on construit de manière moderne et audacieuse, ce n'est pas juste non plus. Les toits plats sont critiqués pour leur inadéquation avec l'espace alpin. Les stations de montagne high-tech, avec beaucoup de verre et de béton, font le bonheur des touristes de masse, mais indignent les puristes alpins.

Et puis, il y a les vrais coupables, souvent oubliés dans toute cette discussion en noir et blanc : Les bâtiments en forme de boîte qui donnent l'impression de pouvoir être placés n'importe où. Dans la ville, à côté de la ville ou même dans un autre pays ? Nous ne le savons pas. Mais au final, ces façades sans visage, sans art et sans identité sont aussi le reflet de notre époque.

On pourrait penser que la construction en montagne n'a plus rien de particulier. Nous résolvons les exigences des facteurs environnementaux tels que les précipitations et les températures extrêmes par l'utilisation de la technologie. On met de plus en plus de béton et d'acier, de joints et d'isolation, ainsi que des matériaux difficiles à recycler. Partout la même chose, à commander à tout moment. Le choix est immense et ce qui est utilisé au final est souvent monotone. Tout est normalisé et réglementé. C'est aussi une des raisons pour lesquelles les traditions de construction et l'artisanat local ont de plus en plus de mal à s'imposer face à cette évolution du marché.

C'est dommage, car les techniques qui fonctionnent depuis des siècles ne veulent pas être oubliées et méprisées en dilettante. Adolf Loos, un pionnier de l'architecture moderne, s'est penché dès 1912 sur la question de la construction alpine dans sa publication : "Règles pour celui qui construit dans les montagnes":

"Ne crains pas d'être grondé d'être démodé. Les modifications de l'ancien mode de construction ne sont autorisées que si elles représentent une amélioration, mais sinon, ne change rien."

Une recommandation terre à terre pour quelqu'un qui a influencé toute une génération de planificateurs en déclarant que l'ornement est un crime.

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La plupart du temps, les gens considéraient le monde de la montagne comme dépourvu de décorations, d'ornements et de nature plutôt puriste. C'est une raison pour laquelle, grâce aux matériaux chauds et à l'artisanat artistique, la convivialité a pris, hier comme aujourd'hui, une place importante, surtout dans l'aménagement intérieur. Elle évoque chez nous des associations nostalgiques, tout comme le toit à deux pans est devenu pour nous l'incarnation du décor alpin.

En parlant de convivialité : les améliorations du confort d'habitation ainsi que l'efficacité énergétique de nos bâtiments sont à saluer, surtout dans les régions montagneuses hostiles. Mais la rapidité et la consommation simultanée de ressources de nos bâtiments ne sont-elles pas plutôt une détérioration par rapport au passé ? Selon la citation d'Adolf Loos, ne devrions-nous pas alors plutôt nous tourner vers l'ancien?

Longtemps, le bois, la pierre et le crépi à la chaux ont été les matériaux de construction les plus répandus. Ils étaient facilement disponibles dans les vallées alpines les plus reculées et faciles à mettre en œuvre. Un socle en pierre permettait de surélever la construction en bois posée dessus, la protégeant ainsi de la neige et de l'humidité. Un toit incliné avec un débord généreux protégeait la façade par le haut. Les reliques de ce type de construction banale mais raffinée peuvent être admirées lors de randonnées à ski dans les nombreux alpages. Ils sont encore debout aujourd'hui et ont été construits avec les moyens les plus simples.

En randonnée à ski, nous sommes attentifs à beaucoup de choses : le risque d'avalanche, la dynamique de groupe, mais aussi la meilleure descente, la vue magnifique ou nous engager dans des discussions animées. J'aimerais encourager chacun à faire attention à quelque chose de complètement différent : Regardez les refuges, les alpages et les stations de téléphériques, les châteaux d'hôtels, les centres de villages et les villes dans les Alpes. Observez attentivement notre environnement construit. On est surpris par les histoires passionnantes qu'ils racontent sur eux-mêmes et sur nous, ils sont à la fois des héritages, des témoins du passé et des infrastructures contemporaines. Evaluez-les selon des critères personnels. Et laissez-nous les vivre, les choisir et les influencer de manière plus consciente.

Si, de nos jours, une aiguille rocheuse audacieuse comme l'Aiguille du Midi était aménagée, le serait-elle ? Je n'en suis pas sûr. Ainsi, malgré toutes les conquêtes de la technique de construction, l'esprit du temps a au moins permis de faire preuve d'un peu plus d'attention et de raison. Mais si la déraison n'est pas parfois aussi excitante?