Poudrerie 1 2018/19 | Le problème de la neige ancienne dans l'espace alpin

Observations

Alors que dans certaines régions des Alpes, on ne trouve presque jamais de problèmes de neige ancienne avec des couches fragiles proches du sol, il en existe d'autres où celles-ci se forment presque chaque hiver. Cela dépend des conditions climatologiques générales : Le plus important est la quantité de précipitations en (début d')hiver. En effet, dans un manteau neigeux peu épais, des couches fragiles constituées de cristaux anguleux ou de givre de profondeur se forment beaucoup plus rapidement pendant les phases de ciel clair en raison du refroidissement de la surface de la neige. Donc des cristaux facettés.

La relation entre les types de végétation, la structure du manteau neigeux et le problème de la neige ancienne, respectivement la formation de couches fragiles près du sol, est connue depuis longtemps. En d'autres termes : Là où poussent des palmiers, il n'y a pas de problème de neige ancienne - parce qu'il n'y a pas de neige. Là où la forêt est constituée en grande partie de hêtres, il y a plus rarement un problème de neige ancienne parce qu'il y fait plus doux et plus humide que dans les régions des Alpes où l'on trouve beaucoup plus de pins sylvestres.

Nous avons étudié cette hypothèse formée par expérience à l'aide de cartes de répartition des arbres et de données sur le manteau neigeux et nous avons pu la confirmer : La pire structure du manteau neigeux se trouve dans l'espace alpin, là où la limite de la forêt est constituée en grande partie de pins cembro (souvent avec des mélèzes).

Une carte synoptique schématique des régions alpines où le problème de la neige ancienne est le plus fréquent. Schématique, non scientifique. L'évolution de la probabilité de présence de couches fragiles proches du sol dans le manteau neigeux est bien sûr continue et ne peut pas être délimitée avec précision. La question de savoir si, par exemple, les Hohe + Niederen Tauern font partie des hotspots de neige ancienne ou non, restera également une question controversée. La constitution moyenne du manteau neigeux sur plusieurs hivers y est certes moins bonne, mais déjà meilleure qu'en Engadine ou dans les Alpes de l'Ötztal, par exemple. — Une carte générale schématique des régions alpines où le problème de la neige ancienne est le plus fréquent. Schématique, non scientifique. L'évolution de la probabilité de présence de couches fragiles proches du sol dans le manteau neigeux est bien sûr continue et ne peut pas être délimitée avec précision. La question de savoir si, par exemple, les Hohe + Niederen Tauern font partie des hotspots de neige ancienne ou non, restera également une question controversée. La constitution moyenne du manteau neigeux sur plusieurs hivers y est certes moins bonne, mais déjà meilleure qu'en Engadine ou dans les Alpes de l'Ötztal, par exemple.

Fondations

Un pin cembro ou un hêtre seul, ou même quelques-uns d'entre eux, ne veulent bien sûr absolument rien dire : Ces deux espèces d'arbres sont présentes dans toutes les régions des Alpes. C'est vrai pour les régions où il n'y a presque plus que des pins cembro et des mélèzes dans la partie supérieure de la forêt, et où, dans ces mêmes régions, on ne trouve presque plus que des épicéas dans les parties basses de la forêt, mais très peu de hêtres et pratiquement pas de sapins blancs. Il suffit de penser à Kühtai, à Obergurgl, à l'Engadine, aux vallées de Viège ou à la partie supérieure du Vinschgau : toutes ces régions sont caractérisées par la présence de pins sylvestres dans la partie supérieure de la forêt et sont en même temps connues pour leurs hivers à problèmes de neige ancienne. Et ce n'est pas parce que les hêtres ou les sapins ne poussent plus dans les vallées situées en moyenne à plus haute altitude - car ils montent aussi jusqu'à 1800 mètres, voire plus, dans les régions randonnées - mais parce que le pin cembro est mieux adapté que les autres à ce climat rude, froid et pauvre en précipitations. De plus, pratiquement tous les pins cembro meurent tôt ou tard à cause d'un champignon qui n'est présent que dans les régions plus enneigées.

De facto, on ne peut pas utiliser cette connaissance sur le plan opérationnel. Le contexte est simplement intéressant. L'hiver 2017/18 l'a également bien montré : Nous parlons ici de probabilités. Il n'y a pratiquement pas eu de couches fragiles proches du sol dans l'ensemble de l'espace alpin, même là où il y a beaucoup de pins. Le rapport sur la situation avalancheuse est et reste notre outil de planification.

Paysage typique de pins cembro à la limite de la forêt dans les régions des Alpes touchées par les problèmes d'enneigement ancien.

Output

Une petite partie pour la pratique d'aujourd'hui se trouve quand même dans de tels contextes : Dans les montagnes où il n'y a pas encore d'informations sur les avalanches ou seulement des informations insuffisantes, on peut s'orienter un peu pendant un voyage de randonnée à ski sur la végétation et, dans certaines circonstances, aiguiser ses sens pour une probabilité potentiellement accrue de couches fragiles dans le manteau neigeux : Les types de végétation changent-ils ? Trouvons-nous tout à coup des espèces de plantes et d'arbres qui n'existaient pas dans une autre partie de la montagne à cette altitude?

Nous pouvons nous imaginer cela surtout dans le Caucase - où la somme des précipitations diminue continuellement du nord-ouest au sud-est. Si l'on traverse le Caucase dans cette direction, les types de végétation changent également : Par exemple, le sapin de Nordmann ne se trouve que dans les régions au climat humide à l'ouest de la chaîne de montagnes. Il n'est pas certain qu'une "association indicatrice" aussi bonne que le mélèze du pin sylvestre y existe également. La modification du type de végétation représente un outil supplémentaire minuscule et grossier dans le sens d'une approche globale du danger d'avalanche. Des changements de type de végétation avec des précipitations potentiellement décroissantes à des altitudes identiques pendant un voyage de randonnée à ski peuvent rappeler une probabilité accrue de couches fragiles dans la neige ancienne et permettre ainsi d'envisager une évaluation (encore) plus précise de la constitution actuelle du manteau neigeux dans différentes régions.

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