Poudrerie 7 2018/19 | Pourquoi la poudreuse reste poudreuse pendant les périodes de beau temps chaud

Après de fortes chutes de neige comme celles du mois de janvier dernier, le manteau neigeux se tasse très rapidement. La poudreuse profonde ou souvent sans fond se transforme en quelques heures en une poudre qui devient de plus en plus dure en direction du sol. On s'enfonce de moins en moins et, au plus tard après deux ou trois jours, il reste de la poudreuse meuble à hauteur de chaussures de ski. Celle-ci repose alors sur une base compacte. À condition que les températures restent à un niveau hivernal normal et ne crèvent pas le plafond.

Mais pourquoi reste-t-il 20 à 30 cm de poudre ? En fait, on pourrait penser que le manteau neigeux devrait continuer à se tasser de part en part. De sorte que même sur le terrain, après quelques jours de tassement, on trouve partout un manteau neigeux compact, semblable à celui d'une piste?

Quel type de transformation prédomine dans le manteau neigeux?

Le manteau neigeux se tasse donc de plus en plus dans toutes les couches jusqu'aux centimètres supérieurs. Une poudre d'environ la hauteur d'une chaussure de ski reste donc longtemps en surface. En effet, celle-ci ne se transforme pas en se dégradant, mais en se reconstituant modérément. Elle se transforme donc en réalité en une autre poudre. La "poudre bruyante" comme on l'appelle en anglais, ou "Noppenpulver" en allemand. Ce ne sont plus de beaux cristaux dendritiques de neige fraîche que l'on trouve, mais de petits cristaux anguleux. La poudre reste donc de la poudre - du point de vue du skieur. Mais elle se transforme continuellement en se construisant. Elle reste ainsi meuble. Ce n'est que quelques centimètres en dessous de la surface de la neige que le manteau neigeux continue à se tasser par une transformation destructrice.

C'est ainsi que nous trouvons encore de la poudreuse pendant des semaines sur des pentes à l'ombre (en février, donc, sur des zones beaucoup plus étendues et des pentes beaucoup plus faibles qu'en avril), alors qu'il n'a pas neigé depuis des lustres et qu'il faisait relativement très chaud. Grâce au refroidissement superficiel par rayonnement et à la métamorphose constructive de surface qui en résulte, nous trouvons encore de la bonne poudreuse bien en dessous de l'isotherme zéro degré qui peut prévaloir pendant plusieurs jours - mais uniquement là où le soleil brille peu ou pas.

Et uniquement là où le rayonnement parvient à refroidir suffisamment la surface de la neige pour que la métamorphose constructive puisse avoir lieu. Si la température de l'air est trop élevée, le rayonnement ne parvient pas à refroidir suffisamment la surface pour qu'il y ait un fort gradient de température. Le manteau neigeux devient alors suffisamment chaud à proximité de la surface pour ne pas devenir anguleux et meuble, mais plutôt à grains ronds et de plus en plus durs, jusqu'à ce qu'il se présente comme une piste préparée. Parce qu'il n'y a alors plus de différence de température marquée avec les couches de neige plus profondes et également assez chaudes, et que la transformation destructrice prend le dessus sur la transformation constructive.

Rappel : le bilan énergétique et le gradient de température déterminent la qualité de la neige par leur influence sur la transformation de la neige via la température de la neige. Le rayonnement, l'irradiation, la température de l'air et l'humidité de l'air influencent ensemble la température de la neige et doivent toujours être considérés ensemble.