Poudrerie 4 2018/19 | Discussion sur le profil de neige

Profil du 21 janvier 2018 - Sellraintal : Peida, Jaggler Anger

Le profil de neige a été relevé le 21 janvier 2018 dans un champ (Anger est le nom donné à une surface agricole plane dans les régions de langue bavaroise) à 1480 m d'altitude - donc pendant les jours où les chutes de neige ont été extrêmement intenses durant la saison 2017/18 et où le niveau d'alerte 5 a été partiellement déclaré au Tyrol et en Suisse. L'inclinaison de la pente est donc indiquée comme étant de 0°, c'est-à-dire une surface parfaitement plane. Il n'est donc pas possible d'attribuer une exposition de pente au profil. La remarque "Site ombragé toute la journée en début et en milieu d'hiver" semble toutefois intéressante. En ce qui concerne l'influence du rayonnement, le manteau neigeux correspond donc à une pente nord de 30°. En effet, sous nos latitudes, les versants nord de plus de 30° ne reçoivent pas non plus un seul rayon de soleil direct de la fin de l'automne jusqu'à la fin du plein hiver.

Le manteau neigeux a une épaisseur de 128 cm et comporte 14 couches. La température de l'air est de -5,4°C, la température de la neige en surface de -3,1°C (réchauffée par le rayonnement solaire diffus), à 50cm également de -3,1°C et au sol de 0°C. Si l'on considère la température à 50 cm et à la surface, on n'obtient pas de gradient de température, la neige est à la même température. A grande échelle, le manteau neigeux est donc isotherme de la surface jusqu'à 50 cm de hauteur - la ligne rouge de température descend verticalement. En réalité, dans cette zone, il y a très probablement différentes températures dans les hauteurs de neige, mais aucune autre mesure n'a été effectuée dans la zone intermédiaire, car les températures ne sont probablement pas très différentes. En théorie, il pourrait y avoir des sauts de -20°C à -2°C dans cette section, mais ils n'ont pas été mesurés.

Interprétation

Le profil de neige montre dans la partie inférieure un écoulement très intéressant entre les croûtes de fusion et les couches autrefois transformées par la métamorphose constructive (anguleuse & givre de profondeur) qui se sont déjà à nouveau sensiblement transformées par dégradation (arrondi à l'équerre). La dégradation des couches fragiles est due d'une part à un faible gradient de température et d'autre part à la pression d'une forte surcharge due à de nouvelles chutes de neige.

Les couches jusqu'à un peu plus de 30 cm sont faiblement humides. Il n'est plus possible d'évaluer si la chaleur du sol a agi ici ou si une température de l'air plus élevée, voire de la pluie, a été déterminante pour l'humidification il y a quelque temps. À cette altitude, il pourrait s'agir de n'importe quoi en janvier. Il en va de même pour les nombreuses croûtes de regel - il est impossible de dire s'il s'agit de pluie ou de températures de quelques degrés au-dessus de 0.

Il y a une grande quantité de neige fraîche, qui doit provenir d'une forte intensité de précipitations encore en cours ou tout juste terminée. En effet, si la chute de neige avait eu lieu il y a une demi-journée ou plus à une température de -3°C, la neige fraîche se serait déjà en grande partie transformée en feutre. À une température absolue élevée, les processus de transformation sont beaucoup, beaucoup, beaucoup plus rapides. Qu'il s'agisse d'une transformation par dégradation (= tassement) ou d'une transformation par construction.

Lorsque le gradient passe de -5°C à 0°C sur un centimètre du manteau neigeux, la transformation par construction (= formation de facettes) agit beaucoup plus rapidement que lors d'un gradient de -20°C à -15°C par centimètre - bien que le gradient soit de même intensité. L'intensité du gradient détermine uniquement si le manteau neigeux se transforme en se dégradant ou en se constituant, la température absolue détermine la vitesse de transformation. La température n'est rien d'autre que la vitesse de déplacement des molécules - plus c'est chaud, plus c'est rapide. Si la fourmilière se déplace plus rapidement, elle peut construire ou détruire plus vite. C'est pourquoi le givre profond se forme beaucoup plus souvent à proximité du sol, car il y fait toujours 0°C (chaleur du sol provenant de l'intérieur de la terre) et la température absolue y est donc très élevée.

Il en va de même pour la décomposition ou le tassement : L'isotherme à -1°C est très différent de l'isotherme à -20°C. Dans les deux cas, le manteau neigeux se transforme en se dégradant. Dans le premier cas, elle se transforme en quelques heures ou jours en un stock parfaitement compact de cristaux à grains ronds, dans le second cas en plusieurs dizaines de semaines.

De fait, les anciennes couches fragiles proches du sol ne sont plus pertinentes pour le danger d'avalanche. Elles sont déjà sensiblement consolidées. En revanche, c'est surtout la couche de givre de surface qui est pertinente - elle est très facile à déduire du résultat du test ECTP0. Mais si le givre de surface n'est pas présent sur de grandes surfaces, c'est la couche anguleuse juste en dessous qui joue un rôle plus important pour le danger d'avalanche. Dans ce cas, un PST (Propagation Saw Test) aurait permis d'évaluer le comportement de cette couche anguleuse. Avec un ECT, on ne pouvait guère l'aborder à cause de la couche en V qui la recouvre, car le givre de surface s'est déjà brisé avant. Ainsi, le givre de surface arrache aux couches fragiles suivantes la plaque de neige nécessaire. Avec un PST, où l'on "coupe" la couche fragile à l'aide d'une ficelle ou d'une scie, on peut tester directement une couche fragile sans intégrer de manière importante les couches fragiles situées au-dessus dans le résultat.

Dans ce cas, la couche fragile de givre de surface a déjà généré de petits bruits de tassement en marchant sur le terrain. Un bruit de tassement se produit lorsqu'une couche fragile se brise, que la plaque de neige s'abaisse légèrement et que l'air est expulsé entre les cristaux de la couche fragile au niveau des fissures de traction. Le bruit de tassement est en quelque sorte le déclenchement de la plaque de neige à plat. C'est-à-dire là où la plaque de neige ne peut pas glisser après la rupture en raison d'une pente trop faible. La couche fragile se brise alors exactement de la même manière, mais la plaque de neige reste en place. Elle ne change de position que de quelques centimètres de mouvement d'affaissement.

Rappel : le gradient de température détermine si une transformation constructive ou dégradante a lieu. La température absolue détermine ensuite la vitesse du processus de transformation.