La Hovercraft de Jones Snowboards est une planche à rocker directionnel. Jones lui-même entend par là un profil hybride rocker/cambreur : beaucoup de tiprocker, du cambre entre les fixations et un peu de tailrocker. Elle a un long "Blunt Nose"(design du nose avec une surface maximisée) et un court Swallow Tail. Le nose, avec seulement 1.1cm de taper, n'est pas aussi prononcé que sur d'autres planches purement poudreuses (par exemple 3cm sur la Fish), et le setback n'est pas non plus exagéré avec 2.9cm.
La largeur centrale est assez large (26cm), ce qui permet d'accueillir des pieds plus grands. En tant que split, elle est équipée d'un point de perforation en voile et de clips en karakoram. Jones propose ses propres peaux avec Quick Tension Tailclip.
Conditions de test
J'ai testé l'Hovercraft en taille 156cm avec les peaux universelles. Pendant la saison d'hiver 15/16, j'ai presque exclusivement skié pour expérimenter la planche dans le plus de conditions possibles. Au total, nous avons passé environ 40 jours en randonnée et 5 jours sur les pistes. À la fin de la saison, je suis repassé à une planche de camber. J'ai spécialement choisi l'Hovercraft en taille moyenne, cependant, avec un poids de conduite d'environ 80kg, équipement compris, il est pour moi dans la limite. Lors d'une randonnée de plusieurs jours avec beaucoup de bagages, il a à peine réussi à sortir de la neige et à traverser les croûtes de vent. Les conditions étaient cependant parfois vraiment modestes.
Caractéristiques de glisse
Powder: La planche a une super portance, sans grande position dorsale le nose reste en haut et la jambe arrière se ferme donc moins. Grâce au tail court, les virages peuvent être négociés en remuant le pied arrière. La planche est tout à fait convaincante dans la neige molle. Comme je fais rarement des bigturns à haute vitesse, je ne peux pas évaluer le comportement (Jones lui-même indique pour la planche :
Outre la poudreuse, ce sont les descentes étroites et raides qui permettent à la planche de faire valoir ses points forts. D'une part, les virages peuvent être soulevés au-dessus du nose : Charge vers l'avant, lever le tail, tourner. D'autre part, la carre peut être changée directement via le tail, ce qui permet de tourner à 180° presque sur place.
Neige dure: L'accroche des carres est moins bonne sur neige dure qu'avec une planche de cambre classique. Le long nose a tendance à flotter, les virages carvés sont limités. L'accroche provient surtout du tail plus rigide et du cambre entre les fixations. Une grande partie de la charge repose sur le pied arrière et il faut s'habituer à trouver l'équilibre. Mais lorsque la pêche au vent et le sastrugi sur la surface de la neige s'y ajoutent, le nose souple et flexible aide à éviter les coupures. La Hovercraft se comporte très bien sur les terrains de randonnée/freeride typiques, mais il y a de meilleures planches pour les domaines skiables et les conditions printanières.
Traverses: Les longues traversées sont fatigantes, car c'est l'arrière de la planche qui maintient la tension pour garder de la hauteur. Il n'est pratiquement pas possible de passer au switch.
Montée/descente à ski: La planche peut être utilisée courte en toute bonne conscience, il n'est pas toujours nécessaire de faire le tank de 2m. L'avantage est qu'elle est légère au pied et que les virages en épingle fonctionnent sans grand effort. Les inconvénients proviennent du nose large et mou - l'accroche des carres du ski de vallée à la montée est faible et les couteaux doivent donc être utilisés plus tôt. Surtout dans des conditions printanières, la montée est relativement difficile à réaliser. Un autre inconvénient résulte du flex élevé des différentes moitiés de ski. Au lieu de glisser vers l'avant, une grande partie de l'énergie de montée est ainsi perdue dans une "trace de vague". Cela se remarque surtout en fin de journée, lors de longues descentes non tracées dans la vallée, en mode ski, pour revenir au point de départ.
Sur le modèle de la saison 2016/17, la "Mellow Magne-Traction" a été ajoutée sur les carres intérieures et extérieures pour améliorer l'accroche des carres.
