Le BlogMétéo se réjouit aujourd'hui des succès de la science moderne. En tant qu'étudiant avancé, on se demande parfois pourquoi on fait ce que l'on fait et à qui cela peut servir. On peut douter de la pertinence de son travail de doctorat ou de master en particulier, mais de temps en temps, la science en général réussit quelque chose de cool et on a alors le sentiment que quelque chose fonctionne bien d'une manière ou d'une autre et de manière générale.
La grande nouvelle de ces derniers jours a été en ce sens :
Let me play among the stars
L'image provient d'un télescope en Antarctique appelé Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization 2 (BICEP2). Depuis quelques années, il permet d'observer l'espace dans le domaine des micro-ondes afin d'étudier le rayonnement cosmique de fond et peut-être, à terme, de détecter une polarisation du rayonnement, car cela constituerait un indice fort de l'existence d'ondes gravitationnelles. La théorie de la relativité générale d'Einstein dit (en gros) que l'espace-temps est une sorte de pudding qui flotte si on le frappe assez fort avec une cuillère. Ce flottement, ce sont les ondes gravitationnelles. (Les ondes gravitationnelles sont différentes et bien plus pertinentes pour la météo, voir les ondes sous le vent et les nuages qui suivent. En anglais, on distingue les gravitational waves et les gravity waves.)
BICEP2 a maintenant trouvé exactement ce que l'on attendait de lui, et de manière si évidente que les chercheurs impliqués ne voulaient tout d'abord pas croire les données et ont réfléchi plusieurs années avant la publication pour savoir si cela pouvait vraiment être vrai. (Les deux publications scientifiques correspondantes sont disponibles ici, pour les très motivés.) Les personnes qui ont reçu le prix Nobel en 1978 pour la découverte du rayonnement cosmique de fond ont d'ailleurs d'abord pensé qu'ils avaient fait une mauvaise mesure parce que des pigeons avaient chié sur leurs instruments. La découverte de BICEP2 doit bien sûr être vérifiée et trouvée par d'autres personnes et d'autres instruments, mais jusqu'à présent, on est probablement confiant qu'aucun pingouin ou pigeon n'était en jeu. Voici une jolie vidéo montrant l'un des jeunes chercheurs du projet BICEP2 annonçant la bonne nouvelle à un professeur plus âgé qui travaille sur le sujet depuis 30 ans.
Une preuve directe de la présence du pudding flottant signifierait que l'on comprend un peu mieux les origines de l'univers, que le big bang a bien eu lieu au début et que l'univers est vraiment en expansion. Il en résulte tout un potentiel de réflexions compliquées, comme par exemple la réunion de la théorie de la gravitation et de la théorie quantique. Le BlogMétéo ne prétend pas comprendre tout cela, mais il le trouve quand même cool.
Let me see what spring is like on (Jupiter and) Mars
Parlons lentement de la météo, ou plutôt du printemps. La NASA a récemment publié une image prise en janvier montrant la fonte de la neige sur les pentes sud de Mars
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Ce qui fond ici n'est pas de la neige, mais du dioxyde de carbone gelé, également connu sous le nom de glace sèche. Sur Mars, il fait si froid en hiver qu'environ 25% du CO2 atmosphérique se sublime et forme une "couche de neige" saisonnière.
Une vidéo un peu plus ancienne à ce sujet.
On se demande comment une telle chose peut se conduire. Un terrain intéressant serait déjà disponible:
Plus d'informations et de vidéos de plus de terrain.
Le BlogMétéo trouve également sympa aujourd'hui la possibilité d'observer le pôle nord de la Lune depuis son canapé avec une résolution de deux mètres, car quelqu'un s'est donné la peine d'assembler 10581 images de caméras sur un satellite lunaire de la NASA. Pleine résolution avec possibilité de zoom et de pan.
Et sur la terre?
Dans les Alpes ? Tempête et Foehn du nord le week-end dernier, températures de début d'été, neige qui disparaît partout, par endroits la forêt brûle. Des cartes colorées, un long front froid et une grande excitation pour le week-end prochain. L'ouest et le sud en prennent encore plein la gueule, sinon tout cela reste limité, selon la tradition bien connue de 2014. Pour la semaine prochaine, les modèles sont encore très partagés. L'un prévoit un temps doux à l'avant, l'autre au contraire une dépression italienne qui s'est asséchée avec des options de précipitations intéressantes. Le cas échéant, notre collègue Oracle nous dira certainement ce qu'il en sera. En attendant, le BlogMétéo continue de rêver aux étoiles.
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