Siamo in coda all'immigrazione davanti a un doganiere velato e non sappiamo cosa aspettarci. E c'è qualcos'altro che ci fa sudare la fronte: Il nostro regalo per gli ospiti sta gorgogliando in una delle borse da viaggio - e l'alcol è un reato punibile nella Repubblica islamica dell'Iran. Perché non ci abbiamo pensato prima? Immagini di lapidazioni e fustigazioni mi passano per la mente mentre mi dirigo lentamente verso il controllo passaporti. Il doganiere mi fa un occhiolino amichevole: "Benvenuto in Iran." Tutto qui.
Aeroporto di Teheran. L'aeroporto è scarsamente illuminato. Nella luce opaca e giallastra, gli edifici del terminal, simili a lastre, sono indistintamente riconoscibili. All'estremità del campo d'aviazione, le sagome dei carri armati si stagliano contro il cielo notturno. In alcuni hangar si lavora sui jet da combattimento. La prima impressione è opprimente. Sembra che questo Paese si stia organizzando contro una minaccia esterna. Speriamo che sia stata una buona decisione venire proprio qui per andare in mountain bike...
Attraversiamo Teheran di notte per raggiungere l'Eram Grand Hotel, che sarà il nostro alloggio per i prossimi giorni. Ali, il nostro "personal transport manager", ci fa un corso accelerato sugli usi e costumi dell'Iran mentre ci guida con sicurezza attraverso la follia del "traffico stradale".
"La libertà è proibita - il proibito è la libertà!" dice. Quasi tutto ciò che è divertente è ufficialmente vietato qui. Una polizia morale segreta controlla rigorosamente il rispetto delle leggi religiose. Riconoscibile solo in parte dall'uniforme - ma sicuramente dal pizzetto nero e dalla camicia scura - questa sorta di guardia morale vigilante spesso si limita a bloccare la strada e a controllare il traffico alla ricerca di alcolici e coppie non sposate.
"Il trucco", ci spiega Ali, "è creare il proprio spazio e divertirsi in un ambiente privato". Siamo ancora più sorpresi dall'apertura e dalla cordialità con cui veniamo accolti ovunque, quando le circostanze farebbero pensare a un clima di diffidenza. Ma qui l'ospitalità è la priorità assoluta. I nostri padroni di casa iraniani Farid e Alineza hanno preparato un programma per la durata del nostro soggiorno che non lascia nulla a desiderare: Ci aspetta un mix di cultura, vita cittadina e mountain bike al suo meglio. Nelle prossime due settimane non riusciremo a riposare.
Monte Damavand - la montagna più alta dell'Iran
Dopo una colazione zuccherosa accompagnata da forti ritmi techno orientali, partiamo con le nostre guide Mohammad e Sharam alla volta del Monte Damavand, la montagna più alta dell'Iran. Con i suoi 5671 metri, l'imponente cono vulcanico sovrasta le altre cime di 4000 metri dei Monti Elburs.
"Vediamo quanto riusciamo ad arrivare in alto..." è il motto mentre noi nove ci stringiamo nel minibus con tutti i nostri bagagli, comprese le biciclette. All'inizio riusciamo solo a superare la periferia di Teheran, dove il motore si spegne e non riparte più. Questo è un buon inizio!
Con calma e senza perdere il loro buonumore, le nostre guide smuovono alcune viti oleose e piegano alcuni fili e, con molta persuasione in persiano, riescono a convincere il motore a ripartire. Mohammad si rivolge a noi con un sorriso raggiante: "Qui i problemi si presentano sempre in tre. Questo era il primo. Vediamo quali saranno i prossimi due...". Inshallah", è tutto ciò che riesco a pensare - l'espressione più comunemente usata in questo Paese per tutto ciò che non si può influenzare - "Allah risolverà tutto!"
L'autostrada a più corsie del deserto si trasforma in una strada di campagna, la strada di campagna in una pista di ghiaia che si snoda tra valli e gole mozzafiato sempre più vicine al gigante montuoso. Il monte Damavand si erge proprio di fronte a noi. La sua cima è avvolta dalle nuvole. Mentre il sole sprofonda dietro le montagne, ci troviamo a quasi 3000 metri di altitudine. Il freddo si fa sentire rapidamente. E stiamo ancora salendo. Improvvisamente si sente un odore di bruciato e il motore ulula forte prima di spegnersi. L'aria rarefatta e il sovraccarico erano probabilmente troppo per il nostro veicolo. Il problema numero due è arrivato. In lontananza, la cupola dorata della moschea brilla agli ultimi raggi del sole. Questo è anche il nostro campo base per il resto dell'ascesa, la nostra destinazione per oggi. La luna crescente si insinua lentamente sulle nere catene montuose, i lupi ululano in lontananza. Affrontiamo gli ultimi chilometri in sandali e abiti da città. Il problema numero tre incombe: Come portare i bagagli al campo base?
