Tonnellate di curry in polvere in Kashmir - Fa freddo, sentiamo il jet lag e l'auto non ha il riscaldamento. Guidiamo dall'aeroporto di Srinargar a Gulmarg nel nevischio e passiamo attraverso il quinto posto di blocco militare. Anche dopo la guerra civile, il traffico in Kashmir è controllato da soldati indiani pesantemente armati in tutti i punti strategicamente importanti...
"Ah! Ski Gulmarg, molto bello. Divertitevi"
Molte postazioni dell'esercito costeggiano la strada, ma gli sguardi torvi dei soldati lasciano il posto ai sorrisi non appena vedono le nostre tavole sul tetto dell'auto. La vecchia corda tiene le tavole sul traballante portapacchi. Cambiamo veicolo ai piedi della strada del passo per Gulmarg. Da qui saliamo su una jeep con catene da neve attraverso boschi innevati e il passo si avvicina. Fa freddo, freddissimo e continua a nevicare. Anche quest'auto non ha il riscaldamento e nemmeno un'adeguata ventilazione: continuiamo a congelare con i finestrini aperti. La radio, perfettamente funzionante, ci riempie di musica indiana a tutto volume. L'autista, che non sembra affatto infreddolito, indossa scarpe da ginnastica, pantaloni sottili e un pheran (tipico mantello indiano indossato da tutti i maschi kashmiri). Prende una sigaretta dal pacchetto, la infila brevemente sotto il cappotto e la riaccende. Come può accendere la sigaretta sotto il pheran con una sola mano mentre viaggia? Sorpresi, ci rendiamo conto che sotto il mantello indossa un kangri (fornello di ceramica pieno di carboni ardenti). Ora è chiaro anche perché l'auto puzza di fuoco e carbone. Lungo la strada, ci sono uomini vestiti di pheran con le mani sotto il mantello, tutti con la loro stufa mobile, il kangri. Senza un piumino e un abbigliamento funzionale, questo è il modo migliore per evitare di congelare al freddo e alla neve.
Ora c'è abbastanza neve, anzi più che abbastanza: una settimana prima volevamo annullare il nostro viaggio qui per la mancanza di splendore bianco. Fortunatamente, tutti i bollettini meteo della regione hanno improvvisamente annunciato: "Heavy Snow"! Il termine "heavy snow" a Gulmarg indica una coltre di neve spessa un metro che copre il paesaggio. In effetti, sono caduti tre metri di neve in una settimana?
Polvere di neve senza fine...
A Gulmarg, che si trova a 2600 m su un altopiano in una foresta di abeti rossi innevata, ci sistemiamo in una pensione. La nostra stanza, in realtà accogliente, è fredda, non c'è isolamento alle finestre e il riscaldamento si sta adeguando alla temperatura esterna. Ma almeno c'è acqua calda nel bagno freddo. L'acqua che esce dal rubinetto è quasi bollente. Ora una doccia veloce per riscaldarsi! Ma rimango lì congelata a lungo, cercando di ottenere un getto piacevolmente caldo dall'acqua troppo calda. Quando mi sono appena insaponata, l'acqua è improvvisamente sparita del tutto e io mi strofino di nuovo la schiuma con l'asciugamano non proprio fresco e mi infilo velocemente nel mio spesso piumino, visto che non ho il kangri. Stanchi, infreddoliti e affamati, entriamo nella sala da pranzo. Anche qui non c'è riscaldamento, perché nessuno ha acceso la stufa. Per prima cosa ci viene servito un tè Kashmiri Kawa (cardamomo, cannella, zafferano, mandorle, zenzero) che ci riscalda dall'interno. Il delizioso cibo indiano che segue e la vista fuori dalla finestra delle masse di neve fresca e del limpido cielo stellato sollevano il nostro spirito e la nostra gioia per il giorno successivo a livelli inimmaginabili.
Nel cuore della notte, il riscaldamento si accende improvvisamente e diventa subito caldo tropicale. Il riscaldamento non può essere regolato o spento.
Il sole splende di nuovo
Alle otto e mezza, il sole splende attraverso la foresta innevata, attraverso la nostra finestra e ci dà un inizio di giornata molto motivato. Oggi è la prima bella giornata dopo una settimana di nevicate e la cabinovia che sale al monte Afawart è rimasta chiusa per tutto il tempo.Gulmarg era una popolare meta di vacanza per gli indiani prima della guerra civile in Kashmir. Erano attratti dal piacevole clima di montagna e dal paesaggio in estate. In inverno c'erano anche impianti di risalita, ma più che altro per i principianti. All'inizio degli anni '90 è stata avviata la costruzione di una nuova cabinovia con l'aiuto della Francia. Tuttavia, il progetto è stato interrotto a causa dei disordini ed è stato completato solo nel 2004. L'area sciistica di Gulmarg è sicuramente una delle aree più avventurose del mondo. La nuova cabinovia conduce alla cresta del monte Aphawart, alta 3950 metri (vetta: 4200 metri) e da allora affascina la scena del freeride internazionale.
