Oggi dovrebbe essere il nostro primo giorno nella polvere fresca e non battuta del Kashmir. Incontriamo la nostra guida Mamout, che ci dice subito che la gondola non funzionerà oggi... ...La commissione valanghe, composta dalla pattuglia sciistica indiana e da due americani, ha la possibilità di far esplodere le valanghe per la prima volta oggi. Poiché la montagna si trova nella zona di confine con l'ostile Pakistan, per motivi di sicurezza era vietato effettuare qualsiasi tipo di brillamento. A quanto pare ora è consentito e la commissione valanghe non è sicura che l'intera montagna, compresi gli enormi cornicioni che incorniciano la cresta a oltre 4.000 metri, non precipiti a valle. La sicurezza viene prima di tutto, quindi la cabinovia resta in piedi. Mamout ci suggerisce di prendere i pendii del bosco accanto alla strada del passo per scendere a valle. Siamo più che ricompensati e scendiamo a valle in metri di neve polverosa. Lì veniamo prelevati da un taxi che ci riporta al punto di partenza. Questa rimane la nostra attività per tutto il giorno e le piste nel bosco sono incredibilmente belle. A pancia in giù nella neve fresca, attraversiamo la foresta invernale e poi torniamo al punto di partenza in un taxi troppo piccolo, a volte seduto sul tetto.
Oggi è domenica e molti kashmiri vogliono trascorrere il giorno libero in montagna. Veicoli in pessime condizioni arrancano sulla strada, alcuni senza catene da neve o con soluzioni di fortuna fatte in casa come corde legate alle ruote. Le pale da neve sono sul ciglio della strada e spalano l'intera strada del passo dove la nuovissima turbina da neve prodotta in Germania non è riuscita a sgomberare tutto. Il caos totale è condito da scene incredibili, ma con le forze combinate le auto vengono spinte in cima.
Il momento è finalmente arrivato...
Il giorno dopo dovrebbe essere finalmente il nostro giorno. Il sole dovrebbe splendere e la gondola dovrebbe essere aperta. Durante il brillamento del giorno prima, nessuno dei cornicioni previsti si è mosso e tutta la neve nei canaloni è rimasta dove era caduta nonostante il brillamento. Siamo i primi ad arrivare alla telecabina, ma ancora una volta niente. La commissione valanghe vuole valutare di nuovo la montagna e noi restiamo in attesa alla biglietteria. Dopo un'attesa interminabile, il bigliettaio arriva ma non vende alcun biglietto perché manca l'OKAY finale. Un'ora dopo, il sollievo: l'ok definitivo! Il bigliettaio vende i primi biglietti, chiude la cassa e se ne va. Cosa c'è che non va? Ma non c'è problema, è solo che non era soddisfatto della biglietteria e sposta un tavolo e una sedia in un altro punto e continua a vendere. Tranquillo, questo è il Kashmir!"" La gondola ci porta finalmente a 3950 metri sotto un sole splendente. In cima, un forte vento soffia dal Pakistan, che si trova ai nostri piedi. Nella valle del Kashmir, a est del monte Aphawart, c'è nebbia e le imponenti montagne dell'Himalaya fanno da sfondo al panorama.
L'area sciistica di Gulmarg non è battuta...
...solo una pista di traino conduce dalla stazione intermedia alla valle. L'unica pista ufficiale, ma anche non preparata, che parte dalla stazione a monte è il catino direttamente sotto la gondola. A destra e a sinistra ci sono innumerevoli canaloni e creste che scendono a valle per 1000 metri. Decidiamo di prendere subito la parte posteriore della "Hapat Khued Bowls". La partenza supera una cornice alta circa sei metri e la cresta successiva ci porta giù nella polvere più fine. A circa 3400 metri di altitudine, siamo accolti da un rado bosco di betulle in cui ci immergiamo e poco dopo superiamo i primi abeti rossi battuti dalle intemperie, che qui crescono fino a 3300 metri. Che discesa, alla fine della quale ci fermiamo in un piccolo chiosco. Il padrone di casa ci prepara un delizioso nan indiano con verdure, per corroborarci. Ci sediamo in silenzio su sedie di plastica davanti al rifugio e ci godiamo il nostro pasto; i tavoli di plastica hanno tovaglie di plastica e ci sono vasi di fiori di plastica sul tavolo e il monte Afawart brilla di un rosso formaggio nella luce della sera. Dopo altri tre giorni bellissimi, è stata annunciata di nuovo la neve, per la precisione "neve pesante", il che significa che ne sta arrivando parecchia e che la possibilità che la gondola funzioni è quasi inesistente.
Alternativa al maltempo - Dal Lake
Srinargar e il lago Dal sono disponibili come alternativa. La sera stessa ci addentriamo nella valle per trascorrere la notte su una casa galleggiante. È arredata in stile coloniale: lampadari di cristallo, sculture in legno e moquette persiana. Le camere da letto, arredate in modo sontuoso, hanno il proprio bagno con bellissime piastrelle antiche. Sembra un piccolo palazzo delle Mille e una notte. Con un tè al Marsala in mano, ci godiamo la vista dalla veranda sul lago Dal, nero e vellutato. In estate, sulle isole e nei giardini galleggianti sbocciano innumerevoli fiori di loto. Il mattino seguente, veniamo prelevati da una barca lunga e il traghettatore ci conduce attraverso le antiche vie d'acqua, passando per mercati e negozi raggiungibili solo dall'acqua. I commercianti che incrociano il nostro cammino con le loro barche colgono l'occasione per mettere in vendita i loro prodotti. Vogliono venderci gioielli, oggetti d'antiquariato e, soprattutto, maglioni e sciarpe di cachemire. Il prezzo di una sciarpa di cachemire, che può arrivare fino a 600 dollari, ci lascia il portafoglio in tasca, anche nelle condizioni climatiche avverse di meno 5 gradi. Con il bel tempo, le montagne innevate sullo sfondo e le temperature miti, il lago Dal deve essere un luogo da sogno. Possiamo ben immaginare che un tempo era la famosa tappa degli hippy in viaggio verso l'India.
Nevica di nuovo...
e a tarda sera risaliamo la strada del passo innevata fino a Gulmarg. Nel frattempo sono già caduti 60 cm di neve fresca in un giorno. Quando al mattino guardo fuori dalla finestra, sta ancora nevicando. Poco dopo, ci rendiamo conto che nulla è possibile, siamo bloccati dalla neve. In 30 ore sono caduti 120 cm di neve fresca e la strada del passo è stata bloccata da un albero caduto poco dopo la nostra salita di ieri sera. La strada è chiusa, la gondola non è in funzione e così percorriamo un breve tratto di strada verso il monte Apharwat con le racchette da neve. Proprio mentre stiamo scendendo a valle in una polvere color champagne profonda fino alla vita, esce il sole - e così questa giornata ne è valsa la pena.
