Il Canada chiama | Un inverno e un'estate nei Kootenays - Parte II

Una lettera d'amore per Whitewater

Arrivo e posizione

Come arrivare a Whitewater, breve descrizione della zona.

La pista ha 40 anni. Si trova nel cuore delle Kootenays, a 20 minuti da Nelson. Il percorso si snoda lungo una strada non asfaltata.

Impianti di risalita e piste

I tre impianti di risalita, il carattere delle piste, il sidecountry, lo sci sugli alberi.

Le tre seggiovie sono situate ognuna sul proprio lato della pista e coprono quindi un'area enorme per lo sci. Lo sci nel bosco è una priorità assoluta.

Raven è la seggiovia più recente. È la più adatta per i jumplap, ma offre anche un'enorme area di sidecountry per la neve profonda grazie al collegamento con Whitequeen. Summit si trova sul lato opposto della pista. Qui si trova la linea di risalita classica, dove la gente fa il tifo dall'alto. Il rifugio si trova tra i due impianti di risalita, con una sala self-service al piano terra e un ristorante al piano superiore. C'è un distributore d'acqua con tazze per dissetarsi.

Una volta in cima, si possono vedere i Trash Shoots, una catena rocciosa lunga circa un chilometro, che bisogna percorrere in scialpinismo o con gli scarponi per 20 minuti per trovare linee infinite. Qui sono stati girati molti film di sci e snowboard: il potenziale di linee e salti è infinito. A destra, dopo l'uscita, si trova la più bassa delle tre seggiovie, la Glory. Questa seggiovia è semplicemente affascinante e offre i migliori tragitti laterali e infinite piste di neve alta. È fredda solo in inverno, perché ci si sta seduti a lungo.

Whitewater Bowl / Picco di Ymir

Cuore della pista, couloir, stagione migliore, consigli.

Dopo una breve introduzione agli impianti di risalita e alle aree di sidecountry, segue il fulcro del Whitewater Bowl: l'Ymir Peak. Una cima isolata sopra la linea degli alberi con canaloni. La stagione migliore è aprile, perché il versante nord è ancora innevato e si può prendere il sole in basso. Dall'uscita dell'impianto di risalita Summit, una cresta conduce alla vetta. Nel mezzo si trova l'area "Prospectors" con molti couloir sotto il limite degli alberi.

Comunità e atmosfera

Persone, vita, scena locale, confronto con altre zone.

Whitewater è una comunità. Tutti gli abitanti della città sciano o praticano lo snowboard, e dopo poche settimane si conoscono quasi tutti. I lifties sono anche giovani provenienti dalla città o viaggiatori, quindi l'atmosfera è semplicemente fantastica.

Se si sceglie una sola area per la stagione, è diverso da Innsbruck, per esempio, dove si va ogni volta in un posto diverso. Si impara a conoscere ogni roccia e ogni salto e alla fine della stagione ci si rende conto di aver sciato solo la metà di quello che si voleva fare.

Giornata tipo: 17 gennaio 2025 - Ai piedi del monte Brennan

Ore 7: la sveglia suona nel camper. Simba conferma con un abbaio. Ci svegliamo entrambi. Flo si alza per primo, riaccende il riscaldamento a gas, indossa il piumino e porta Simba a fare la sua passeggiata mattutina al parco dei cani.

Nel frattempo, metto un po' di musica e preparo la colazione, la mia preferita: pane naan con uova fritte e pomodoro.

Alle 9 Matt viene a prenderci con i suoi due coinquilini Paddy e Paul. Ci stringiamo, compreso Simba, nella sua auto. Scarichiamo gli sci e gli snowboard dal portellone posteriore, molto pratico per evitare che l'umidità entri troppo nel camper. La roba finisce nel box sul tetto di Matt.

Oggi è in programma il monte Brennan. La sera prima abbiamo esaminato le varie opzioni di escursione e abbiamo fatto un piano. Abbiamo controllato il bollettino delle valanghe - e di nuovo al mattino - e poi siamo partiti con l'equipaggiamento completo.

Quando siamo arrivati a meno 15 gradi, ho dovuto prima scongelare gli attacchi. Non mi era mai successo prima del Canada! Quindi è meglio portarli al caldo se si hanno degli attacchi a perno. Gli altri viaggiano tutti con le splitboard.

Poi inizia il tour: circa quattro chilometri in leggera pendenza su una strada forestale. Dopo due ore, finalmente vediamo la nostra meta e le linee che abbiamo scelto. Ci sono campi di pillow a destra e a sinistra, seguiti da un'altra salita verso l'altopiano del lago. Wow! Il sole splende sulle montagne nella splendida luce del pomeriggio.

Troviamo una piccola cima laterale a forma di fungo. Possiamo salire rapidamente più volte. Posizioniamo la macchina fotografica e ognuno di noi si gode fino a tre linee nella neve fresca e non battuta, anche se non c'è neve fresca da tre settimane!

Il crepuscolo si avvicina lentamente e la luce diventa arancione. Raggiungiamo la parte che avevamo già ammirato durante la salita. I cuscini sono ovunque e iniziamo a gridare di gioia finché non abbiamo tutti bisogno di un po' di respiro.

Che bella giornata di gennaio! Poi si scende a valle lungo la cresta, dove non mancano le discese laterali. Si va alla macchina e si entra rapidamente nella sauna per rilassare i muscoli! Poi cuciniamo velocemente qualcosa, guardiamo i video della giornata e infine ci infiliamo nei nostri sacchi a pelo invernali. Buona notte.

Viaggi su strada

Passo Rogers

La gita di scialpinismo a Kicking Horse si avvicina, quindi ci dirigiamo a nord. Quattro ore per Revelstoke, con un piccolo traghetto che attraversa la splendida Slocan Valley, passando per laghi a destra e a manca. Poi altre due ore - ormai è notte - attraverso il Rogers Pass fino a Golden, nella British Columbia.

Durante la traversata, ci rendiamo conto che lì c'è sicuramente più neve del previsto e attendiamo con ansia il viaggio di ritorno, durante il quale è pianificata una sosta. Potete leggere le nostre esperienze a Golden nell'articolo sul FWT Kicking Horse.

Dopo cinque giorni di freddo gelido a Golden, a meno 20 gradi e oltre, eravamo entrambi felici di tornare a Nelson, dove il clima è un po' più mite. Purtroppo ho preso una piccola influenza, ma Flo sta bene. Tuttavia, ci fermiamo al Rogers Pass e Flo parte per una breve gita di scialpinismo, che posso osservare con la mia macchina fotografica dal parcheggio principale. Il terreno sembra davvero entusiasmante: alpino, ma con campi di cuscini più si scende in profondità. Un vero e proprio parco giochi da sogno. Qui non sono ammessi i pernottamenti, quindi è consigliabile partire da Golden o da Revelstoke al mattino e tornare in serata.

Golden, BC

Includo nuovamente Golden perché in aprile sono andato a trovare un amico di Innsbruck. Lui e la sua ragazza hanno un amico in comune che ha comprato un camion con rimorchio e due slitte. Il rimorchio ha due letti a castello, panche, un tavolo e una stufa a legna. Il letto e il tavolo possono essere ripiegati, in modo che la roulotte serva anche da deposito per le slitte quando lei lascia il Canada. Ogni anno trascorre qui tre mesi, da metà gennaio a metà aprile. È un sogno, realizzabile con i risparmi. Il rimorchio le è costato circa 10.000 dollari canadesi, ma il camion e le slitte sono un'altra storia.

Dico solo che la scena è speciale. Dopo molti anni in cui ho potuto accedere alla zona solo con un ascensore o con le mie forze, ero curioso di vedere cosa aveva da offrire la scena delle slitte, che prima mi era rimasta nascosta. Certo, le slitte sono rumorose e sembrano un po' fuori luogo nella natura, ma in Canada hanno un senso. Improvvisamente si possono percorrere dieci chilometri in una valle.

In Canada ci sono molte cosiddette "Crown Land" (terre della Corona), dove si può campeggiare gratuitamente perché il terreno appartiene teoricamente alla Corona britannica. Molti campeggi si trovano in queste aree e sono a pagamento solo in estate, il che li rende perfetti per soggiornare per diversi mesi in inverno.

Una giornata tipo in slitta è la seguente: ci si alza presto, si caricano le slitte sul camion, si controllano le radio, si leggono le previsioni del tempo e l'avviso di valanghe e si porta con sé il telefono satellitare, poiché nelle valli non c'è campo. Poi si guida fino all'inizio della nevicata, si scaricano le slitte e inizia l'avvicinamento. Sci e bagagli vengono agganciati alla slitta, due persone per slitta. Non ci si siede l'uno dietro l'altro, ma si sta in piedi l'uno accanto all'altro, ognuno su un lato, e ci si tiene al manubrio al centro. Si guida spostando il peso e non si cade!

Dopo dieci minuti penso che mi cadranno le mani perché è molto faticoso guidare su tutti i dossi della neve. In ogni curva qualcuno salta via, finché non siamo entrati in sintonia e viaggiamo a una velocità di 80 km/h. Dopo uno o due tentativi falliti, riusciamo a superare alcuni tratti difficili, come pendii ripidi o attraversamenti di fiumi. Lo slittino è davvero difficile: tanto di cappello!

Monte Baker, Washington

È l'8 marzo e le previsioni promettono molta neve fresca sul monte Baker. Poiché Flo tornerà in Austria da Seattle il 18 marzo, prima di accompagnarlo all'aeroporto facciamo un viaggio in macchina insieme.

Dopo otto ore di viaggio da Nelson, riusciamo finalmente a passare il confine americano! I controlli qui sono molto severi: niente verdure, niente uova, tutto deve essere chiaramente etichettato. Poi guidiamo per altre due ore attraverso piccoli villaggi fino al monte Baker. Quindi pianificate in anticipo la vostra spesa alimentare quando attraversate il confine.

Inizia a nevicare verso le 20.00. Mentre sotto era ancora caldo e quasi primaverile, ora ci troviamo nel bel mezzo di una tempesta di neve. Ma l'autobus, affettuosamente chiamato "bagel", si fa coraggiosamente strada fino al campeggio proprio accanto all'impianto di risalita. Lì ci sono più di 30 altre strutture di ogni tipo. Certo, fine settimana e neve fresca, potevamo immaginarlo.

Un amico ci ha dato alcuni consigli che vogliamo provare la mattina dopo. Qui gli impianti non hanno nomi, ma numeri, e l'impianto 5 dovrebbe essere particolarmente divertente. Dopo i primi giri, incontriamo un gruppo di snowboarder con cui andiamo subito d'accordo. Li seguiamo per il resto della giornata. Scopriamo linee, salti e piste che non avremmo mai trovato da soli.

La neve del secondo giorno era già abbastanza pesante, e oggi è ancora più estrema. I locali la chiamano "Washington Cement". Decidiamo di scegliere un'area nota per i suoi buoni kicker spot e passiamo la giornata a spalare e filmare. Incontriamo anche alcuni rider famosi, tra cui Dylan Siggers di Line Skis, che gira anche lì.

L'atmosfera che si respira lassù è davvero fantastica e il sidecountry è spettacolare. Voglio davvero tornare a vedere gli Hollows quando la visibilità sarà migliore.

Alpine Valley e Crystal, Washington

Dopo aver accompagnato Flo all'aeroporto, siamo rimasti solo io e Simba nel bagel. Dato che lavoravo per Line Skis come ingegnere sportivo, ho chiesto a K2 un tour del laboratorio di sviluppo. Incontro Kyle a Seattle e ci troviamo subito in sintonia.

È impressionante vedere che tutto avviene sotto lo stesso tetto: una stanza per la ricerca sulle valanghe BCA, le presse per gli sci, i test sugli scarponi e molto altro. In seguito, mi siedo con Kyle al suo banco di lavoro e diamo un'occhiata ai nuovi modelli Line e K2.

Piccolo spoiler: il modello Pro di Sam Kuch sarà davvero fantastico, così come la nuova coda di rondine di Line con larghezza centrale di 110 mm e caratteristiche più "ottiche".

Kyle mi invita a stare nel suo appartamento per qualche giorno e ad andare in bici con lui. Perfetto! Parcheggio il bagel fuori dalla porta e partiamo. Grazie ai miei contatti e al mio status di "condition reporter", otteniamo biglietti gratuiti per Crystal Mountain e Alpental, che distano solo un'ora o due da Seattle.

Montagna di cristallo

Crystal ha un ottimo sidecountry. Abbiamo sciato due volte lungo una cresta e abbiamo trovato piste di neve profonda non tracciate nel bosco, nonostante la visibilità molto nebbiosa. Raccomandiamo in particolare la discesa con la sedia 6 e poi la traversata verso la cima "The Throne".

La prima discesa ci ha riportato all'area sciistica attraverso la cresta accanto ad "Hamburger". Poi abbiamo rifatto lo stesso percorso, ma questa volta dall'altra parte, verso "A-Basin". Da lì abbiamo disfatto gli sci da alpinismo e ci siamo diretti verso la "S.E. Trees". Lì abbiamo sciato un bellissimo couloir tra gli alberi. Dopo, si torna direttamente sulla pista "Queens", perfetta per un altro giro del parco.

È sempre bello conoscere le aree con persone del posto che vi sciano da anni.

Alpental

Alpental mi ha sorpreso: la zona ricorda davvero un po' le Alpi e molte piste hanno nomi tedeschi. Salgo in cima con l'Armstrong Express, dove ci sono 30 cm di neve fresca, ma in fondo è già piuttosto umido. Purtroppo ho dimenticato la giacca da sci, ma per fortuna metà del team di lavoro di K2 è lì e uno di loro ha una giacca di ricambio per me.

Kyle e il suo coinquilino sono sponsorizzati dalla pista e quindi un fotografo della zona sciistica ci accompagna per la giornata. Una volta arrivati in cima, attraversiamo la seggiovia Edelweiss, il fulcro del comprensorio. Trascorriamo quasi tutto il giorno lì. Kyle conosce ogni falesia per nome e c'è un tifo costante dall'impianto di risalita.

Quel giorno c'erano molti bravi rider della regione, il che ha creato una grande atmosfera. Ho anche incontrato Hank Stower, uno sciatore professionista di Portland, Oregon, che emana così tanta gioia mentre scia che si trasmette a tutti. Dopo due ore nella neve alta e pesante, le mie gambe erano piuttosto stanche. In seguito, ci sono stati alcuni giri veloci sull'Armstrong Express con i nuovi modelli di sci. È stato molto divertente e interessante parlare con Kyle delle diverse caratteristiche degli sci.

Un'area molto bella con un'atmosfera davvero piacevole!

Sicurezza sulla neve

Controllo valanghe, sistema partner e prudenza nel sidecountry.

Il sito web di Avalanche Canada fornisce una previsione giornaliera delle valanghe a partire dal 26 novembre di ogni anno. Anche le stesse piste offrono le loro previsioni e monitorano l'area circostante, quindi anche il sidecountry di Whitewater è monitorato. Tuttavia, ricordate il vostro equipaggiamento e fate attenzione.

Soprattutto nelle valli, in cui si entra rapidamente, lo si fa a proprio rischio e pericolo. Andate in gruppo ben coordinato e fidatevi l'uno dell'altro. Soprattutto nei boschi stretti, è importante utilizzare il sistema dei partner e pedalare in gruppi di due, guardandosi le spalle a vicenda. Le buche e gli alberi caduti possono altrimenti diventare rapidamente pericolosi.