Canadá te llama | Un invierno y un verano en los Kootenays - Parte II

Una carta de amor a Whitewater

Llegada y localización

Cómo llegar a Whitewater, breve descripción de la zona.

El complejo tiene 40 años. Está situado en el corazón de los Kootenays, a 20 minutos de Nelson. El camino hasta allí serpentea por una carretera sin asfaltar.

Remontes y pistas

Los tres remontes, el carácter de las pistas, el sidecountry, el esquí en los árboles.

Los tres telesillas están situados cada uno en su lado de la pista, por lo que cubren una enorme superficie esquiable. El esquí en los árboles es una prioridad absoluta.

Raven es el telesilla más nuevo. Es el más adecuado para jumplaps, pero también ofrece una enorme zona de sidecountry para nieve profunda gracias a su conexión con Whitequeen. Summit se encuentra en el lado opuesto de la pista. Aquí se encuentra la línea de remonte clásica, donde la gente anima desde arriba. El albergue está situado entre los dos remontes, con una habitación para alberguistas en la planta baja y un restaurante en la planta superior. Hay un dispensador de agua con vasos para saciar la sed.

Una vez en la cima, se pueden ver los Brotes de Basura, una cadena rocosa de un kilómetro de largo, que hay que recorrer o subir con botas durante 20 minutos para encontrar líneas interminables. Aquí se han rodado muchas películas de esquí y snowboard: el potencial de líneas y saltos es infinito. A la derecha, tras la salida, se encuentra el más bajo de los tres telesillas, el Glory. Este telesilla tiene mucho encanto y ofrece los mejores saltos laterales, así como interminables pistas de nieve profunda. Sólo es bastante frío en invierno porque se está sentado en él durante bastante tiempo.

Whitewater Bowl / Pico Ymir

Corazón de la estación, couloirs, mejor temporada, consejos.

Tras una breve introducción a los remontes y a las zonas de sidecountry, ahora le toca el turno a la pieza central de la Whitewater Bowl: el pico Ymir. Un pico independiente por encima de la línea de árboles con corredores. La mejor temporada es abril, ya que la vertiente norte aún tiene nieve polvo y se puede tomar el sol en la parte inferior. Desde la salida del remonte Summit, una cresta conduce a la cumbre. En medio se encuentra la zona de los "Prospectors", con numerosas pistas por debajo de la línea de árboles.

Comunidad y ambiente

Gente, vida, ambiente local, comparación con otras zonas.

Whitewater es una comunidad. Todos en pueblo esquían o practican snowboard aquí, y después de unas semanas conoces a la mayoría. Los lifties también son jóvenes de la ciudad o viajeros, así que el ambiente es estupendo.

Si eliges sólo una zona para la temporada, es diferente a Innsbruck, por ejemplo, donde vas a un sitio diferente cada vez. Llegas a conocer cada roca y cada salto y al final de la temporada te das cuenta de que sólo has esquiado la mitad de lo que realmente querías.

Ejemplo de día: 17 de enero de 2025 - Al pie del monte Brennan

7 de la mañana - suena el despertador en la autocaravana. Simba lo confirma con un ladrido. Nos despertamos los dos. Flo se levanta primero, enciende la calefacción de gas, se pone el plumón y lleva a Simba a dar su paseo matutino por el parque para perros.

Mientras tanto, pongo música y preparo el desayuno, mi favorito: pan naan con huevo frito y tomate.

A las 9 de la mañana, Matt nos recoge con sus dos compañeros de piso, Paddy y Paul. Nos apretujamos -incluido Simba- en su coche. Descargamos los esquís y las tablas de snowboard por el portón trasero, que es muy práctico para evitar que entre demasiada humedad en la autocaravana. Las demás cosas van en la caja del techo de Matt.

El programa de hoy es el monte Brennan. La víspera, miramos varias opciones de excursiones y trazamos un plan. Comprobamos el informe de avalanchas -y otra vez por la mañana- y salimos con el equipo completo.

Cuando llegamos a 15 grados bajo cero, lo primero que tuve que hacer fue descongelar las fijaciones. Esto nunca me había pasado antes de Canadá. Así que es mejor llevarlas al calor si tienes fijaciones pivotantes. Los demás viajan con splitboards.

Entonces empieza el recorrido: unos cuatro kilómetros con una suave pendiente por un sendero forestal. Después de dos horas, por fin vemos nuestro destino y las líneas que hemos elegido. Hay campos de almohadas a izquierda y derecha, seguidos de otra subida hasta la meseta del lago. ¡Vaya! El sol brilla sobre las montañas con la hermosa luz de la tarde.

Encontramos un pequeño pico lateral con forma de seta. Rápidamente nos disponemos a subir a él varias veces. Colocamos la cámara y cada uno de nosotros disfruta de hasta tres líneas en la nieve en polvo profunda y sin pistas, ¡a pesar de que no haber nevado en tres semanas!

El atardecer llega lentamente y la luz se vuelve naranja. Llegamos a la parte que ya habíamos observado en la subida. Hay almohadas por todas partes y empezamos a gritar de alegría hasta que todos necesitamos un respiro.

¡Qué hermoso día de enero! Luego bajamos por el camino de sigue hacia el valle, donde no faltan los sidehits. Al coche y rápidamente a la sauna para relajar los músculos. Luego cocinamos algo rápidamente, vemos los vídeos del día y finalmente nos metemos en nuestros sacos de dormir de invierno. Buenas noches.

Viajes por carretera

Rogers Pass

Se acerca la travesía de esquí en Kicking Horse, así que nos dirigimos al norte. Cuatro horas hasta Revelstoke, con un pequeño ferry por el hermoso valle de Slocan, pasando lagos a diestro y siniestro. Después, otras dos horas (ya es de noche) por el Rogers Pass hasta Golden, en la Columbia Británica.

Durante la travesía, nos damos cuenta de que sin duda hay más nieve allí y esperamos con impaciencia el viaje de vuelta, en el que planeamos hacer una parada. Puedes leer sobre nuestras experiencias en Golden en el artículo sobre el FWT Kicking Horse.

Después de cinco días en Golden a 20 grados bajo cero o más, ambos nos alegramos de volver a Nelson, donde el tiempo es un poco más suave. Por desgracia, he cogido un poco de gripe, pero Flo está bien. No obstante, nos detenemos en Rogers Pass y Flo emprende una breve travesía por el terreno llano, que puedo observar con mi cámara desde el aparcamiento principal. El terreno parece realmente emocionante: alpino, pero con campos de almohadillas cuanto más te adentras. Un auténtico campo de juego de ensueño. Aquí no se admiten pernoctaciones, por lo que conviene salir de Golden o Revelstoke por la mañana y regresar por la tarde.

Golden, BC

Vuelvo a incluir Golden aquí porque en abril visité allí a un amigo de Innsbruck. Él y su novia conocen a un conocido común que ha comprado un camión con remolque y dos motos de nieve. El remolque tiene dos literas, bancos, una mesa y una estufa de leña. La cama y la mesa se pueden plegar, de modo que el remolque también sirve para guardar las motos cuando ella se va de Canadá. Pasa aquí tres meses al año, de mediados de enero a mediados de abril. Es un sueño y factible con ahorros. El remolque le costó unos 10.000 CAD, pero el camión y las motos son otra historia.

Sólo digo que el escenario es especial. Después de muchos años en los que sólo podía acceder a la zona en silla o por mis propios medios, tenía curiosidad por ver qué me ofrecía la escena de las motos de nieve, que hasta entonces había permanecido oculta para mí. Sí, son ruidosos y parecen un poco fuera de lugar en la naturaleza, pero en Canadá tienen sentido. De repente puedes adentrarte diez kilómetros en un valle.

En Canadá hay muchas de las llamadas "tierras de la Corona", donde se puede acampar gratis, ya que teóricamente pertenecen a la Corona británica. Muchos campings se encuentran en estas zonas y sólo son de pago en verano, lo que los hace perfectos para quedarse varios meses en invierno.

Un día con moto es el siguiente: levantarse temprano, cargarlos en el camión, comprobar las radios, leer la previsión meteorológica y la alerta de avalanchas y llevarse el teléfono por satélite, ya que en los valles no hay cobertura. Después conducimos hasta que empieza a nevar, descargamos las motosy comienza el aprendizaje. Se enganchan los esquís y el equipaje, y van dos personas por moto. No se sientan uno detrás del otro, sino de pie, cada uno a un lado, y agarrados al manillar en el centro. Para dirigirlo hay que desplazar el peso y no caerse.

Después de diez minutos, creo que se me van a caer las manos, debido a todos los baches de la nieve. Alguien salta en una o dos curvas hasta que hemos cogido el ritmo y circulamos a velocidades de hasta 80 km/h. Después de uno o dos intentos fallidos, dominamos algunos tramos complicados, como pendientes pronunciadas o cruces de cauces de ríos. Manejar la moto de nieve es realmente difícil, ¡hay que quitarse el sombrero!

Monte Baker, Washington

Es 8 de marzo y el pronóstico promete mucha nieve fresca en el monte Baker. Como Flo vuelve a Austria desde Seattle el 18 de marzo, hacemos un viaje por carretera juntos antes de que lo lleve al aeropuerto.

Después de ocho horas conduciendo desde Nelson, ¡por fin cruzamos la frontera estadounidense! Los controles aquí son muy estrictos: nada de verduras, nada de huevos, todo tiene que declararse claramente. Luego conducimos otras dos horas a través de pequeños pueblos hasta el monte Baker. Así que planifica tus compras de comida con antelación cuando cruces la frontera.

Empieza a nevar alrededor de las 8 de la tarde. Mientras que abajo todavía hacía calor y casi parecía primavera, ahora nos encontramos en medio de una tormenta de nieve. Pero el autobús, conocido cariñosamente como el «Bagel», lucha valientemente para llegar al camping situado justo al lado del remonte. Hay más de 30 tiendas de todo tipo. Claro, fin de semana y nieve recién caída, lo podíamos haber imaginado.

Un amigo nos ha dado algunos consejos que queremos probar a la mañana siguiente. Aquí los remontes no tienen nombres, sino números, y se supone que el 5 es especialmente divertido. Después de las primeras bajadas, conocemos a un grupo de snowboarders con los que congeniamos enseguida. Los seguimos durante el resto del día. Descubrimos líneas, saltos y descensos que nunca hubiéramos encontrado por nuestra cuenta.

Después de ocho horas conduciendo desde Nelson, ¡por fin cruzamos la frontera con Estados Unidos!

El primer día ya nevaba bastante, pero hoy nieva aún más. Los lugareños lo llaman «cemento de Washington». Nos decidimos por una zona conocida por sus buenos kickers y pasamos el día paleando nieve y grabando. También conocemos a algunos riders famosos, como Dylan Siggers, de Line Skis, que también está grabando allí.

El ambiente allí arriba es genial, y el sidecountry tiene un aspecto espectacular. Tengo muchas ganas de volver para ver los Hollows cuando haya mejor visibilidad.

Alpine Valley y Crystal, Washington

Después de llevar a Flo al aeropuerto, sólo quedamos Simba y yo en el bagel. Como solía trabajar para Line Skis como ingeniero deportivo, pido a K2 una visita al laboratorio de desarrollo. Me reúno con Kyle allí en Seattle y congeniamos de inmediato.

Es impresionante ver que todo sucede bajo un mismo techo: una sala para la investigación de avalanchas BCA, prensas de esquí, pruebas de botas de esquí y mucho más. Después, me siento con Kyle en su banco de trabajo y echamos un vistazo a los nuevos modelos de Line y K2.

Pequeño spoiler: el modelo Pro de Sam Kuch va a ser realmente increible, al igual que una nueva cola de golondrina de Line con 110 mm de anchura central y más características "ópticas".

Kyle me invita a quedarme unos días en su piso y a esquiar con él. Perfecto. Aparco el bagel en la puerta y nos vamos. Gracias a mis contactos y a mi condición de "reportero en condiciones", conseguimos entradas gratis para esquiar en Crystal Mountain y Alpental, que están a sólo una o dos horas de Seattle.

Montaña de Cristal

Crystal tiene muy buen sidecountry. Esquiamos a lo largo de una cresta dos veces y tuvimos pendientes de nieve profunda sin pistas en el bosque a pesar de que la visibilidad era muy escasa. Recomendamos especialmente el descenso con la silla 6 y luego la travesía hasta la cumbre "El Trono".

Nuestro primer descenso nos llevó de vuelta a la estación de esquí por la cresta junto a "Hamburger". Luego volvimos a hacer lo mismo, pero esta vez por el otro lado hacia "A-Basin". Desde allí, desempaquetamos nuestros esquís de travesía y nos dirigimos al "S.E. Trees". Allí esquiamos un hermoso couloir a través de los árboles. Después, se vuelve directamente a la pista "Queens", perfecta para hacer otro bucle por el parque.

Siempre es agradable conocer zonas con lugareños que llevan años esquiando allí.

Alpental

Alpental me sorprendió: la zona realmente me recuerda un poco a los Alpes y muchas de las pistas tienen nombres alemanes. Tomo el Armstrong Express hasta la cima, donde hay 30 cm de nieve fresca pero ya está bastante húmeda en la parte inferior. Por desgracia, he olvidado mi chaqueta de esquí, pero por suerte la mitad del equipo de trabajo de K2 está allí y uno de ellos tiene una chaqueta de repuesto para mí.

Kyle y su compañero de piso están patrocinados por la estación, así que un fotógrafo de la estación nos acompaña durante todo el día. Una vez arriba, cruzamos al telesilla Edelweiss, la pieza central de la zona. Allí pasamos casi todo el día. Kyle conoce todos los acantilados por su nombre y no para de animarnos desde el telesilla.

Aquel día había muchos buenos riders de la región, lo que creó un gran ambiente. También conocí a Hank Stower, un esquiador profesional de Portland, Oregón, que desprende tanta alegría al esquiar que contagia a todo el mundo. Después de dos horas en la nieve profunda y pesada, tenía las piernas bastante cansadas. Después, dimos unas vueltas rápidas en el Armstrong Express con los nuevos modelos de esquí. Fue muy divertido e interesante hablar con Kyle sobre las diferentes características del esquí.

Una zona muy agradable y con muy buen ambiente.

Seguridad en la nieve

Comprobación de avalanchas, sistema de compañeros y precaución en el sidecountry.

El sitio web de Avalanche Canada ofrece una previsión diaria de aludes a partir del 26 de noviembre de cada año. Las propias estaciones también ofrecen sus previsiones y vigilan la zona circundante, por lo que el sidecountry de Whitewater también está vigilado. No obstante, recuerde llevar su propio equipo y tenga cuidado.

Especialmente en los valles, en los que se entra rápidamente, lo hace por su cuenta y riesgo. Vaya en grupo bien coordinado y confíe en los demás. Especialmente en los bosques estrechos, es importante utilizar el sistema de compañeros y circular en grupos de dos, vigilándose mutuamente. De lo contrario, los alcorques y los árboles caídos pueden convertirse rápidamente en un peligro.