SpotCheck | Sierra orientale

Ad un certo punto, all'inizio del 2017, fu chiaro che c'era poca neve sulle Alpi e molta in California. Un amico emigrato in California si era entusiasmato per anni per la Sierra orientale e, in combinazione con la frustrazione del costante contatto con le rocce a casa, questo era finalmente un motivo sufficiente per una vacanza di Pasqua negli Stati Uniti.

Siamo partiti da San Francisco per Tahoe con un'auto a noleggio per "entrare" per due giorni. Le montagne qui sono piuttosto arrotondate, di solito con un lato ripido, e più o meno boscose fino alla cima. Frank, abitante di Tahoe e amico dell'amico emigrato, si prende cura di noi e ci mostra uno dei classici tour all'estremità sud del lago Tahoe. Polvere, sole, una base adeguata: il nostro primo giorno di sci in California non potrebbe essere migliore.

Dopo un secondo giorno di tour a Tahoe, ci dirigiamo a sud verso Mammoth e la "vera" Sierra orientale. Il viaggio conduce lungo le montagne piuttosto che attraverso di esse. Più si va verso est sulla strada tortuosa, più il paesaggio è secco. A sinistra, il paesaggio è stepposo e a un certo punto appaiono le bizzarre formazioni rocciose di Monolake. A sinistra, verso est, c'è il sole. A destra, invece, c'è un muro di nuvole. La neve inizia appena sotto le nuvole e dà un'idea della ripida salita.

Mammut si trova dietro il muro di nuvole a 2400 metri. Mentre a Monolake sembrava più primavera, qui è indubbiamente inverno. Scivoliamo nel parcheggio del nostro motel con l'auto a noleggio e fuggiamo all'interno dal vento pungente e dalla nevicata orizzontale.

Il giorno successivo è soleggiato, ma ancora molto ventoso. Su consiglio di Frank, iniziamo la giornata con una colazione a base di croissant alla Schat's Bakery. I croissant sono circa tre volte più grandi dei croissant standard in Europa e sono ripieni di bacon e uova strapazzate. Dopo, non vorrete più mangiare nulla per un po'. Ideale come base per lo sci alpinismo, a patto di non ammalarsi troppo.

Il mattino seguente ci si rende subito conto che la strada non è stata ancora sgomberata fino in fondo. Un veicolo spalatore, che si erge solo leggermente al di sopra dei muri di neve accumulati, non sembra all'altezza del compito. Frank ci assicura mentre passiamo:

"Sì, sì, tra quindici giorni sarà sgombra fino al retro, poi ci sarà Fishmas!"

"Fishmas?"

"Sì, è il periodo in cui arrivano i pescatori, è il periodo in cui inizia la stagione. È un grande evento! Noi gliela liberiamo, naturalmente!"

Non essendo pescatori e con due settimane di anticipo, trasciniamo i nostri zaini su per la valle per quella che sembra una maratona, con il Cox Col sempre in vista. Il sole è cocente, nonostante le temperature relativamente fredde. Frank ha una specie di maschera da sub con un cappuccio a scudo, che ha comprato appositamente per i tour nella Sierra orientale. Noi ci accontentiamo di cappelli e bandane e sembriamo tutti rapinatori incappucciati caduti in un barattolo di vernice di marca outdoor.

Le ambizioni di Frank di affrontare l'allettante Cat's Ears Couloir sulla strada per il Cox Col si sciolgono rapidamente in vista dei quasi 20 chilometri di sentiero e dei 1600 metri di altitudine, soprattutto perché la neve dell'ultima tempesta si è appena assestata e il resto del gruppo è già quasi all'ultimo grido. Gli ultimi metri di salita al colle, alto 3960 metri, vengono affrontati a piedi - dopo la lunga marcia pianeggiante a valle, il terreno più ripido è molto gradito - e rimane ancora poco meno di un'ora di sole per scendere in fondo e cercare un campeggio.

400 metri più in basso, accanto alla piana ghiacciata e innevata del Lago d'Italia, piantiamo le tende su una grande roccia. Se c'è vento, qui saremo al riparo. Almeno così ci diciamo. Tutti sono troppo stanchi per cercare un posto migliore. Appiattiti dai chilometri, dai metri di altitudine, dal peso degli zaini e dalle dimensioni delle montagne, ci infiliamo nei sacchi a pelo. Frank ci rassicura: Oltre a noi, qui non c'è anima viva per almeno 15 chilometri.

Per il giorno successivo, ha messo gli occhi sul canalone nord del Feather Peak. Il Feather Peak è a un'altra valle di distanza e noi camminiamo di nuovo verso il passo successivo sotto il sole cocente e con i piedi freddi (gli scarponi da sci ghiacciati sono sempre un'esperienza!). Il Feather Peak, come molte delle cime più importanti di questa zona, è una sorta di ampia torre di granito che forma diversi aghi sulla cima. Tra due di questi aghi si trova l'impressionante canalone. Purtroppo, una fessura altrettanto impressionante lo attraversa. Considerando l'approccio ancora relativamente scomodo e le condizioni della neve, che non ispirano molta fiducia, ci opponiamo all'idea.

Non che mi stia lamentando della neve fresca, ma: se dovessi visitare di nuovo la Sierra orientale, e mi piacerebbe molto, programmerei la mia visita un po' più avanti nella stagione. In un buon inverno, la neve in alta quota dura fino a metà estate e dalla fine di aprile, sostengono Frank e la Bibbia, ci sono condizioni di firn affidabili e ottime che permettono di affrontare imprese più ripide.

Conclusione

La Sierra Orientale offre un potenziale scialpinistico quasi infinito. Oltre alle opzioni facilmente accessibili direttamente o quasi vicino alla strada (anche in questo caso si può scegliere tra facile e abbastanza impegnativo), la difficoltà e la lontananza possono essere ampliate a piacimento più ci si addentra nella Sierra. Tuttavia, rispetto ad altre regioni montuose, tutto rimane ragionevolmente accessibile, poiché l'accesso non è bloccato in modo significativo da nulla (ad esempio, foreste o ghiacciai complessi). Per raggiungere terreni di grande interesse non sono necessari trekking di più giorni con la tenda. Tahoe merita ovviamente anche una visita più lunga.