PowderPeople | Frank Techel, guardiano delle valanghe all'SLF

PG: Dal 2009 lavori presso l'Istituto per lo studio della neve e delle valanghe SLF del WSL e dall'inverno 2010 lavori come previsore di valanghe nell'ambito dell'avviso valanghe. Nell'autunno 2020 hai completato la tua tesi di dottorato dal titolo: "Sulla coerenza e la qualità nella previsione pubblica delle valanghe - un approccio basato sui dati per la verifica delle previsioni e per l'affinamento delle definizioni del pericolo di valanghe" (download pdf). Su cosa verte esattamente la tua tesi?

FT: Da un lato, mi sono occupato della questione della qualità delle previsioni di valanghe, in particolare del livello di pericolo emesso. Ho quindi indagato sulla domanda: la previsione era giusta o sbagliata? La risposta a questa domanda è molto importante: per i meteorologi che si occupano di valanghe, per capire dove è necessario migliorare le previsioni a lungo termine e, naturalmente, anche come punto di riferimento per gli scialpinisti e i freerider che utilizzano le previsioni. Purtroppo, però, rispondere a questa domanda è molto difficile, perché il grado di pericolo non è misurabile. Ciò significa che anche quando si controlla una previsione, la categorizzazione viene fatta da una persona e le incertezze rimangono.

Ho anche confrontato i prodotti di previsione dei servizi di avviso valanghe della regione alpina. Oltre al livello di pericolo emesso, mi interessava anche capire se ci sono differenze e somiglianze nel contenuto e nella presentazione delle previsioni.

PG: Quali sono stati i risultati? Quanto è buono il livello di pericolo emesso?

In Svizzera, ho analizzato il feedback degli osservatori addestrati dopo una giornata sul campo e l'ho confrontato con il livello di pericolo emesso. Tenendo conto della dispersione del feedback nello stesso giorno nella stessa regione, è risultato che in circa sei giorni su sette la previsione è stata valutata come corretta, in un giorno come troppo alta e quasi mai come troppo bassa. Ho trovato risultati molto simili anche per Norvegia, Canada e Colorado.

PG: E il confronto tra i servizi di allerta vicini nella regione alpina. Ha notato delle differenze?

Sì, ho notato alcune differenze importanti, in particolare per quanto riguarda il livello di pericolo emesso. Da un lato, il livello di pericolosità 4 (grave) è stato utilizzato molto più frequentemente in Francia e in alcune parti d'Italia rispetto alla Svizzera o all'Austria, ad esempio. D'altra parte, si è anche riscontrato che nello stesso giorno il livello di pericolo variava in media di un livello in un terzo dei giorni tra i vari servizi di allerta. È chiaro che le differenze tra regioni vicine sono prevedibili se la topografia e il clima nevoso sono diversi. Se, ad esempio, la principale dorsale alpina si trova tra due regioni di allerta vicine, come tra il Vallese (CH) e la Valle d'Aosta (IT), è lecito aspettarsi delle differenze. Al contrario, le differenze tra regioni vicine, come ad esempio tra Samnaun (CH) e Ischgl (AT) o tra il Ticino (CH) e le regioni limitrofe della Lombardia e del Piemonte, dovrebbero essere più rare. Tuttavia, in alcuni casi sono state osservate differenze nel livello di pericolosità emesso tra queste regioni.

PG: Le sue scoperte confluiscono nella creazione del bollettino delle valanghe?

Le scoperte delle mie indagini hanno certamente una grande influenza. Una domanda che continuo a pormi è come filtrare le informazioni importanti dalla marea di dati ed elaborarle per il sistema di avviso valanghe in modo che alla fine portino a una previsione migliore.

PG: Statisticamente, la maggior parte degli incidenti e delle vittime si verificano al livello di pericolo valanghe 3. Come lo valuta?

Il livello di pericolo 3 ha una gamma piuttosto ampia che va da un "basso tre", dove le valanghe possono essere innescate da persone in particolare, a un "alto tre", dove possono verificarsi valanghe spontanee. Indipendentemente dal tipo di triplo, è tipico che ci siano luoghi in cui le valanghe possono essere innescate molto facilmente e che le valanghe possono raggiungere dimensioni pericolose per le persone. Questa ampia gamma di tripli è un buon esempio del fatto che, oltre al livello di pericolo, è necessario considerare anche le altre componenti del bollettino per avere un quadro migliore della situazione valanghe prevista.

PG: Secondo il rapporto invernale dell'SLF, nel 19/29 è stato segnalato il 40% in meno di valanghe accidentali rispetto alla media. Perché?

Ci sono sempre anni "più favorevoli", così come ci sono inverni davvero "cattivi". Nell'inverno 2019/20, il fatto che ci siano state due fasi in cui la situazione valanghiva è stata abbastanza favorevole per quasi un mese ciascuna ha sicuramente avuto un effetto positivo. Poi c'è stato il blocco nella primavera del 2020, che ha certamente giocato un ruolo.

Ma fondamentalmente si può dire che il numero medio di vittime da valanga è rimasto costante per molti anni e non sta aumentando, anche se sempre più persone sono in tour o fuori pista.

PG: Come si relaziona la situazione del coronavirus con quella delle valanghe?

È difficile da giudicare. Si sente sempre parlare di una "corsa" alle racchette da neve e all'attrezzatura da turismo nei negozi di articoli sportivi. Resta da vedere se la situazione spingerà più o meno persone a praticare lo sci alpinismo. E se questo porterà a un maggior numero di nuovi e inesperti appassionati di sport sulla neve fuori dalle piste e quindi a un maggior numero di incidenti da valanga sarà difficile da prevedere anche alla fine dell'inverno.

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PG: Gli appassionati di ciaspole sono un gruppo bersaglio in crescita, e non solo a causa del coronavirus. Che ruolo ha questo gruppo target nei danni da valanga?

Statisticamente parlando, i ciaspolatori sono meno coinvolti in incidenti da valanga. Rispetto agli scialpinisti, è meno probabile che si trovino a viaggiare in un terreno soggetto a valanghe. Come ha analizzato il mio collega Kurt Winkler, hanno un rischio valanghe cinque volte inferiore rispetto agli scialpinisti. Tuttavia, se una valanga si verifica, purtroppo è più spesso fatale. È quindi molto importante che gli escursionisti con le racchette da neve siano consapevoli del rischio di valanghe quando viaggiano su terreni valanghivi, abbiano con sé l'equipaggiamento di sicurezza e si informino sulla situazione delle valanghe nel bollettino.

Lavoriamo costantemente per garantire che il nostro prodotto sia utile a chiunque voglia esplorare le montagne invernali lontano dalle aree protette. Anche per gli escursionisti con le racchette da neve. Dal 2017 pubblichiamo anche un bollettino valanghe giornaliero per il Giura (CH), un'area popolare per le escursioni con le racchette da neve.

PG: Con PowderGuide.com, siamo un sito web per gli sport invernali. Parliamo un po' di più di lei personalmente. Da dove viene e come è arrivato a svolgere una professione come questa?

Io vengo dall'est della Germania, dove la gente tende ad avere poco a che fare con la neve. Sono arrivato in Svizzera per lavoro quasi 30 anni fa. Inizialmente ho lavorato come cuoco per alcuni anni. La partecipazione a un corso sulle valanghe in Nuova Zelanda ha poi risvegliato il mio fascino per la neve e le valanghe, e soprattutto per l'osservazione del manto nevoso. Ho poi lavorato come osservatore per l'SLF, ed è così che mi sono interessato all'argomento. Dopo alcuni inverni passati a lavorare per un servizio valanghe in Nuova Zelanda e come pattugliatore di piste in Engadina, ho deciso di studiare geografia a Friburgo e Berna. Dopo aver completato la mia tesi di laurea e di master nel campo della neve, ho avuto la fortuna di ottenere un posto di lavoro nell'avviso valanghe presso l'SLF di Davos. Qui ho potuto svolgere anche la mia tesi di dottorato.

PG: A causa della sua professione, è un viaggiatore più difensivo?

Negli ultimi 10 anni sono stato testimone di molti incidenti da valanga. Sì, credo che questo mi abbia plasmato e tendo a essere più difensivo quando viaggio.

PG: Come ti comporti in gruppo quando sei in tour? Ci si aspetta sempre che tu sia un "professionista"?

Ovviamente, come "professionista" dovresti comportarti come tale. Ma se mi comporto come una guida in un gruppo dipende interamente dalla persona con cui viaggio. Se sono chiaramente il più esperto, è più probabile che sia io a guidare il gruppo. In linea di principio, comunque, ognuno nel gruppo dovrebbe assumersi le proprie responsabilità e contribuire con la propria opinione.

PG: Hai avuto esperienze di valanghe in prima persona?

Sì, probabilmente ho attraversato la tipica curva di apprendimento. È stato molto tempo fa, ma probabilmente è stato come per molte persone: Fai corsi, vai spesso in fuoristrada e a un certo punto ti sembra di avere le idee chiare. Poi sono stato travolto da una valanga e sono rimasto parzialmente sepolto. Fortunatamente sono rimasto illeso e ho perso solo uno sci. Questa esperienza è stata un importante campanello d'allarme che ancora oggi mi forma.