Hoy se supone que es nuestro primer día en la nieve polvo fresca y sin pistas de Cachemira. Nos reunimos con nuestro guía Mamout, que inmediatamente nos dice que la góndola no funcionará hoy... ...La comisión de avalanchas, formada por la patrulla de esquí india y dos estadounidenses, tiene hoy la oportunidad de reventar avalanchas por primera vez. Como la montaña está situada en la zona fronteriza con el hostil Pakistán, estaba prohibido realizar cualquier tipo de voladura por razones de seguridad. Al parecer, ahora está permitido y la comisión de aludes no está segura de si toda la montaña, incluidas las enormes cornisas que enmarcan la cresta a más de 4.000 metros, no se precipitará hacia el valle. La seguridad es lo primero, así que la góndola sigue en pie. Mamout nos sugiere que bajemos al valle por las laderas del bosque que hay junto a la carretera del puerto. Estamos más que recompensados y bajamos disparados al valle entre metros de nieve polvo. Allí nos recoge un taxi que nos lleva de vuelta al punto de partida. Esta será nuestra actividad durante todo el día y las pistas forestales son increíblemente buenas. Con el vientre lleno de nieve polvo, surcamos el bosque invernal y luego volvemos al punto de partida en un taxi demasiado pequeño, a veces sentados en el techo.
Hoy es domingo y muchos cachemires quieren pasar el día libre en las montañas. Vehículos en las condiciones más miserables suben con dificultad por la carretera, algunos sin cadenas para la nieve o con soluciones caseras improvisadas como cuerdas atadas a las ruedas. Las palas quitanieves están al borde de la carretera, paladeando toda la carretera del puerto, donde el flamante soplador de nieve fabricado en Alemania no ha conseguido limpiarlo todo. El caos total se adereza con escenas increíbles, pero con fuerzas combinadas los coches son empujados hasta la cima.
Por fin ha llegado el momento...
El día siguiente debería ser por fin nuestro día. El sol debería brillar y la góndola debería estar abierta. Durante la voladura del día anterior, ninguna de las cornisas previstas se movió y toda la nieve de los barrancos permaneció donde había caído a pesar de la voladura. Somos los primeros en llegar a la góndola, pero de nuevo nada. La comisión de aludes quiere evaluar de nuevo la montaña y nos quedamos esperando en la taquilla. Tras una espera interminable, llega el taquillero, pero sigue sin vender entradas porque falta el OKAY final. Una hora más tarde, alivio: ¡el OKAY FINAL! El taquillero vende las primeras entradas, cierra la caja y se va. ¿Qué pasa ahora? Pero no hay problema, simplemente no estaba contento con la taquilla y mueve una mesa y una silla a otro sitio y sigue vendiendo. "¡Relájate, esto es Cachemira!"" La góndola nos sube por fin a 3.950 metros bajo un sol radiante. En la cima sopla un fuerte viento procedente de Pakistán, que queda a nuestros pies. En el valle de Cachemira, al este del monte Aphawart, se cierne la niebla y las poderosas montañas del Himalaya proporcionan un telón de fondo adecuado al panorama.
La estación de esquí de Gulmarg no está preparada...
...sólo un camino de sirga conduce desde la estación intermedia hasta el valle. La única pista oficial, aunque tampoco preparada, desde la estación de montaña es el bowl que hay justo debajo de la telecabina. A derecha e izquierda de la misma, hay innumerables barrancos y crestas que descienden 1.000 metros hacia el valle. Decidimos tomar directamente la parte trasera del "Hapat Khued Bowls". La salida pasa por una cornisa de unos seis metros de altura y la cresta siguiente nos conduce hacia abajo en la más fina nieve polvo. A unos 3400 metros sobre el nivel del mar, nos recibe un bosque ralo de abedules en el que nos sumergimos y poco después pasamos junto a los primeros abetos curtidos por la intemperie, que crecen aquí hasta los 3300 metros. Menudo descenso... al final del cual nos detenemos en un pequeño quiosco. El propietario nos prepara un delicioso nan indio con verduras para fortificarnos. Nos sentamos en silencio en sillas de plástico delante de la cabaña y disfrutamos de la comida; las mesas de plástico tienen manteles de plástico y hay jarrones con flores de plástico sobre la mesa y el monte Aphawart brilla con un rojo cursi a la luz del atardecer. Después de otros tres días maravillosos, se ha vuelto a pronosticar nieve, "nieve pesada" para ser precisos, lo que significa que se avecina mucha nieve y la posibilidad de que la góndola funcione es casi inexistente.
Alternativa de mal tiempo - Lago Dal
Srinargar y el lago Dal están disponibles como alternativa. Esa misma tarde, nos adentramos en el valle para pasar la noche en una casa flotante. Está amueblada al estilo colonial: lámparas de cristal, tallas de madera y alfombrada con alfombras persas. Las habitaciones, lujosamente amuebladas, tienen sus propios cuartos de baño con hermosos azulejos antiguos. Es como un palacete de Las mil y una noches. Con un té Marsala en la mano, disfrutamos de la vista desde la veranda sobre el lago Dal, de un negro suave y aterciopelado. En verano, innumerables flores de loto florecen en las islas y los jardines flotantes. A la mañana siguiente, nos recoge una lancha y el barquero nos lleva por las antiguas vías fluviales, pasando por mercados y tiendas a los que sólo se puede acceder desde el agua. Los comerciantes que se cruzan en nuestro camino con sus embarcaciones aprovechan para poner a la venta sus mercancías. Quieren vendernos joyas, antigüedades y, sobre todo, jerseys y bufandas de cachemira. El precio de hasta 600 dólares por una bufanda de cachemira nos deja la cartera en el bolsillo, incluso en las condiciones climáticas adversas de 5 grados bajo cero. Con un tiempo precioso, las montañas nevadas de fondo y temperaturas suaves, el lago Dal debe de ser un lugar de ensueño. Bien podemos imaginar que antaño fue la famosa escala de los hippies de camino a la India.
Vuelve a nevar...
y a última hora de la tarde emprendemos el camino de vuelta por la carretera nevada del puerto hasta Gulmarg. Mientras tanto, ya han caído 60 cm de nieve fresca en un día. Por la mañana, cuando miro por la ventana, sigue nevando. Poco después, nos damos cuenta de que nada es posible, estamos atrapados por la nieve. En 30 horas habían caído 120 cm de nieve fresca y la carretera del puerto estaba bloqueada por un árbol caído poco después de nuestra ascensión de anoche. La carretera está cerrada, la góndola no funciona, así que caminamos un trecho hacia el monte Apharwat con raquetas de nieve. Justo cuando descendemos hacia el valle con la nieve en polvo hasta la cintura, sale el sol y el día merece la pena.
