Excursiones de esquí únicas en naturaleza virgen, panorámicas gigantescas de magníficos paisajes glaciares, heli-esquí en la mejor nieve, mucho sol y un gran equipo: esa es la suma de nuestras experiencias en Alaska. Después de medio año en el que he podido procesar todos los acontecimientos, ha llegado el momento de escribir un informe final sobre nuestro viaje a AK. Después de muchas horas en el avión (incluida una noche de copas en Ámsterdam), el piloto inició por fin la aproximación de aterrizaje a Anchorage. A pesar de la sensación de perrito caliente entre dos americanos de 150 kilos, pude echar un vistazo por la ventanilla durante la aproximación de aterrizaje, que me mostró el mar helado y, sólo unos minutos después, una montaña de nieve de tamaño decente junto a la pista. Inmediatamente me invadió una gran expectación. Alaska, por fin hemos llegado, ¡y estamos listos! Después de recoger la autocaravana, hacer algunas compras en el supermercado y estudiar las condiciones de la nieve, nuestra aventura comenzó en Turnagain Pass, que está a menos de 300 metros sobre el nivel del mar y al que se puede llegar bastante rápido desde Anchorage. Debido a su proximidad al mar, las precipitaciones son abundantes. Había muchas precipitaciones cuando llegamos, pero en forma de lluvia. Mejores condiciones en casa, lluvia aquí, algo va mal.
Paso de Turnagain
Desde el principio se temió que la suerte del tiempo de Alaska no estuviera de nuestro lado en este viaje. Sin embargo, a medida que las nubes se iban disipando, los pensamientos sombríos se disipaban rápidamente y aparecía un paisaje con el que nunca habíamos soñado: amplios valles y flancos escarpados hasta donde alcanzaba la vista. No hubo necesidad de discutir qué hacer. Así pues, interrumpimos de inmediato nuestro acogedor desayuno, nos pusimos las pieles y nos pusimos en marcha. Las numerosas motos de nieve que circulaban por allí eran un poco molestas. Sin embargo, sólo se les permite circular por una zona designada, así que sólo causaron una ligera molestia cuando salimos y llegamos al aparcamiento. A pesar de la proximidad a Anchorage, sorprendentemente apenas hay esquiadores de travesía en la carretera. Si no eliges la cima más rápida de alcanzar, incluso estás completamente solo. Encontramos algunos descensos preciosos, desde flancos empinados hasta terreno de crucero. Sólo la calidad de la nieve dejaba un poco que desear y había que tener cuidado, ya que una engañosa capa de escarcha se había colado en la capa de nieve. A pesar de todo, Turnagain es un lugar estupendo para pasar unos días y aquellos a los que no les desanimen los ascensos largos encontrarán sin duda la línea de sus sueños. Sin embargo, antes de partir hacia esta región, hay que vigilar las temperaturas. Debido a la proximidad del mar, a finales del invierno y principios de la primavera se calienta con bastante rapidez, lo que significa que puede llover durante la ascensión. Afortunadamente, tuvimos suerte, ya que la lluvia se convirtió rápidamente en nieve cuando llegamos. Si todos los parámetros son correctos, definitivamente deberías dirigirte a Turnagain Pass.
Hatcher Pass
El tiempo empeoró durante los días siguientes y buscamos una nueva ubicación. Volvimos a Anchorage y comprobamos la previsión de nieve. Tras unas cuantas conversaciones con lugareños, acabamos en Hatcher Pass, la "montaña local" de Anchorage, de camino a Valdez. Comparado con el paso de Turnagain, es bastante más alto, con más de 1.000 metros. Llegamos a Hatcher Pass un sábado y, en lugar de la soledad que anhelábamos, nos encontramos con una horda de coches y motos de nieve. Mi primera impresión no fue nada positiva. Demasiada gente y visibilidad casi nula. Pero mi estado de ánimo mejoró de inmediato cuando un par de esquiadores de telemark nos invitaron a una barbacoa. La nevada, la cerveza y los perritos calientes Elchwurst levantaron inmediatamente el ánimo hasta del esquiador más deprimido. La multitud desapareció al final de la tarde y nos encontramos solos en el paso con nuestra sala de estar móvil, y a partir de entonces, todo en el Paso de Hatcher iba a cambiar a mejor. Despertados por los primeros rayos de sol, emprendimos inmediatamente una excursión exploratoria. Sorprendentemente, apenas había esquiadores de travesía por el camino. Incluso con aproximaciones muy cortas, pudimos encontrar sin problemas numerosas líneas preciosas en la nieve sin pisar. Sin embargo, no tuve la "sensación de Alaska" que esperaba: fue agradable, pero no necesariamente excepcional, ya que, a diferencia del paso de Turnagain, la zona de Hatcher es muy similar a los Alpes, que ya conocemos bastante bien. El terreno de travesía no recuerda exactamente a las montañas clásicas del AK. Para todos los adictos a los couloirs: hay algunos barrancos más empinados a los que se puede llegar bastante rápido y que sin duda merecen la pena.
Paso de Thompson
El resto del viaje nos llevó a nuestro destino principal, el Paso de Thompson. Sólo el trayecto hasta allí es magnífico: gigantes de hielo y grandes lenguas glaciares caracterizan el paisaje y la expectación crecía desmesuradamente mientras mirábamos por la ventanilla. Los flancos del AK con los que habíamos soñado estaban ahora más cerca que nunca. A partir de este momento, los tres nos sentamos en primera fila, nadie quería perderse nada (hubo que reutilizar la papelera para el tercer asiento), porque al final del collado se llega al paraíso del freeride: el collado de 855 metros de altura que lleva a Valdez es una de las zonas de Alaska con más precipitaciones y ofrece numerosas opciones de travesía, interminables espinas del AK, barrancos escarpados y gigantescas vistas de las cumbres.
Puedes quedarte en esta zona para siempre. Como el Tailgate Festival, había bastante gente en el paso. Sin embargo, debido a la enorme superficie, la gente se distribuyó muy bien, de modo que volvimos a viajar solos y pudimos hacer nuestros recorridos en soledad. También aprovechamos varias veces las ofertas del festival para acortar las aproximaciones con la ayuda de motos de nieve. Especialmente en esta zona, hay ascensiones muy largas hasta llegar al destino deseado. Sin embargo, estas subidas merecen sin duda la pena, ya que se ven recompensadas con unas vistas fantásticas. Muy a menudo se llega a la cuenca de un glaciar, por donde suben barrancos escarpados en todas las exposiciones. Nosotros también tuvimos suerte y las condiciones eran tan buenas que incluso pudimos empezar directamente desde Valdez, es decir, desde el nivel del mar.
Heliski en Valdez
Después de muchas excursiones esquiando, había llegado el momento de utilizar el helicóptero. Antes de mi primer vuelo, estaba súper emocionada por lo que me esperaba. Por supuesto, también quería hacerlo todo bien -no cometer ningún error al subir y bajar del helicóptero-, pero todo quedó a medias. Después del primer vuelo, la emoción se había calmado un poco y por fin pude disfrutar al máximo de las vistas durante el vuelo. Tuvimos aún más suerte: pudimos conocer a Dean Cummings. Después de que nos enseñara su zona de vuelo en el mapa y nos contara sus muchas aventuras, nos tocó el seis en la lotería: Dean era nuestro guía. Es una sensación indescriptible hacer freeride con un rider al que ya has admirado en varias producciones cinematográficas. Con Dean conseguimos que nuestro dinero valiera la pena y nos ofreció mucho más de lo que esperábamos. Flancos empinados, espinas, barrancos y amplias pendientes: todo estaba allí.
En Thompson Pass, entramos en contacto por primera vez con el infame AK sluff. Las primeras bajadas fueron un poco extrañas: todo a tu alrededor está en movimiento y sabes que no debes cometer errores ni detenerte tan fácilmente. Sin embargo, mejora mucho con el tiempo en cuanto entiendes la gestión del sluff y la aplicas correctamente ("Watch your Sluff" oímos esto unas cuantas veces). ¡La mezcla de líneas de ensueño perfectas y tardes relajadas con cerveza y buena "comida de hombres" (¡mucha carne!) en la acogedora autocaravana nos proporcionó unos días perfectos en el Paso Thompson! Nuestro viaje llegó lenta pero inexorablemente a su fin. Estar en Alaska en un invierno muy nevado, no tener que hacer apenas bajadas y disfrutar de muchos días soleados sin una sola nube - para ser sinceros: ¿qué más se puede esperar de un viaje así? No podría haber ido mejor y ni siquiera podría haber imaginado un viaje tan perfecto. Gracias también a mis magníficos compañeros de equipo Andy y Didi, así como a Knut, que por desgracia no pudo acompañarnos debido a una rotura del ligamento cruzado.
