Univari tour sugli sci in una natura incontaminata, panorami giganteschi su magnifici paesaggi glaciali, eliski sulla neve migliore, tanto sole e un team fantastico: questa è la somma delle nostre esperienze in Alaska. Dopo mezzo anno in cui ho potuto elaborare tutti gli eventi, è giunto il momento di scrivere un resoconto finale del nostro viaggio in AK. Dopo molte ore in aereo (compresa una notte di bevute ad Amsterdam), il pilota ha finalmente iniziato l'avvicinamento all'atterraggio ad Anchorage. Nonostante la sensazione di hot dog tra due americani di 150 kg, durante l'avvicinamento all'atterraggio sono riuscito a intravedere dal finestrino il mare ghiacciato e, pochi minuti dopo, una montagna di neve di discrete dimensioni accanto alla pista. E subito mi sono sentita in preda all'attesa. Alaska, finalmente siamo qui e siamo pronti! Dopo aver ritirato il camper, fatto un po' di spesa al supermercato e studiato le condizioni della neve, la nostra avventura è iniziata al Turnagain Pass, che si trova a meno di 300 metri sul livello del mare e può essere raggiunto abbastanza rapidamente da Anchorage. Grazie alla sua vicinanza al mare, le precipitazioni sono abbondanti. Anche al nostro arrivo c'erano precipitazioni, ma sotto forma di pioggia. Le migliori condizioni a casa, la pioggia qui, qualcosa non va.
Turnagain Pass
Fin dall'inizio si temeva che in questo viaggio non avremmo avuto la fortuna del clima dell'Alaska dalla nostra parte. Tuttavia, quando le nuvole si sono gradualmente sollevate, i pensieri cupi sono stati rapidamente dissipati e ci è apparso un paesaggio che non avevamo mai sognato: ampie vallate e fianchi scoscesi a perdita d'occhio. Non c'era bisogno di discutere sul da farsi. Di conseguenza, la nostra accogliente colazione è stata immediatamente interrotta e abbiamo indossato le pelli e siamo partiti. Le numerose motoslitte in circolazione erano un po' fastidiose. Tuttavia, sono autorizzate a circolare solo in un'area designata, quindi causano solo un leggero disturbo quando partiamo e arriviamo al parcheggio. Nonostante la vicinanza ad Anchorage, sorprendentemente non c'è quasi nessuno scialpinista sulla strada. Se non si sceglie la cima più veloce da raggiungere, si è addirittura completamente soli. Abbiamo trovato alcune bellissime discese, dai ripidi fianchi al terreno di crociera. Solo la qualità della neve lasciava un po' a desiderare e bisognava fare attenzione, perché un ingannevole strato di brina si era insinuato nel manto nevoso. Tuttavia, Turnagain è un luogo ideale per trascorrere qualche giorno e chi non si lascia scoraggiare dalle lunghe salite troverà sicuramente la linea dei suoi sogni. Prima di partire per questa regione, però, è bene tenere d'occhio le temperature. A causa della vicinanza al mare, a fine inverno/inizio primavera il clima si riscalda molto rapidamente, il che significa che può piovere a lungo. Fortunatamente siamo stati fortunati, perché la pioggia si è trasformata rapidamente in neve al nostro arrivo. Se tutti i parametri sono corretti, dovreste assolutamente andare al Turnagain Pass.
Hatcher Pass
Il tempo è peggiorato nei giorni successivi e abbiamo cercato una nuova località. Torniamo ad Anchorage e controlliamo le previsioni di neve. Dopo alcune conversazioni con gente del posto, siamo finiti all'Hatcher Pass, la "montagna locale" di Anchorage, sulla strada per Valdez. Rispetto al Turnagain Pass, questo è significativamente più alto, a oltre 1000 metri. Abbiamo raggiunto l'Hatcher Pass di sabato e, invece della solitudine tanto desiderata, abbiamo incontrato un'orda di auto e motoslitte. La mia prima impressione è stata quindi tutt'altro che positiva. Troppa gente e visibilità quasi nulla. Ma il mio umore è migliorato immediatamente quando siamo stati invitati a un barbecue da una coppia di sciatori di telemark. La neve, la birra e un hot dog Elchwurst hanno immediatamente risollevato il morale anche dello sciatore più depresso. La folla scomparve nel tardo pomeriggio e ci ritrovammo soli al passo con il nostro salotto mobile; da quel momento in poi, tutto al Passo Hatcher sarebbe cambiato in meglio. Svegliati dai primi raggi di sole, siamo subito partiti per un giro esplorativo. Sorprendentemente, non c'era quasi nessuno scialpinista lungo la strada. Anche con avvicinamenti molto brevi, siamo riusciti a trovare senza problemi numerose belle linee nella neve non battuta. Tuttavia, non ho avuto la "sensazione dell'Alaska" che speravo: è stato bello qui, ma non necessariamente eccezionale, perché a differenza del Turnagain Pass, l'area di Hatcher è molto simile alle Alpi, che ormai conosciamo abbastanza bene. Il terreno per le escursioni non ricorda esattamente le classiche montagne dell'AK. Per tutti i drogati di couloir: ci sono alcuni canaloni più ripidi che possono essere raggiunti abbastanza rapidamente e che valgono sicuramente la pena.
Thompson Pass
Il resto del viaggio ci ha portato alla nostra meta principale, il Thompson Pass. Già solo il viaggio è magnifico: giganti di ghiaccio e grandi lingue di ghiacciaio caratterizzano il paesaggio e l'attesa cresceva a dismisura mentre guardavamo fuori dal finestrino. I fianchi dell'AK che avevamo sognato erano ora più vicini che mai. Da questo momento in poi ci siamo seduti tutti e tre in prima fila, nessuno voleva perdersi nulla (il cestino della spazzatura è stato riutilizzato per il terzo posto), perché alla fine del passo si raggiunge il paradiso del freeride: il passo di 855 metri che porta a Valdez è una delle zone dell'Alaska con il maggior numero di precipitazioni e offre una serie di opzioni per il tour, infinite spine dell'AK, ripidi canaloni e gigantesche viste sulla cima.
Si può rimanere in questa zona per sempre. Come il Tailgate Festival, c'erano parecchie persone al passo. Grazie alla vastità dell'area, però, le persone si sono distribuite molto bene, così che ancora una volta abbiamo viaggiato da soli e abbiamo potuto fare le nostre tracce in solitudine. Abbiamo anche approfittato alcune volte delle offerte del festival per accorciare gli avvicinamenti con l'aiuto delle motoslitte. Soprattutto in questa zona, le salite sono molto lunghe fino a raggiungere la destinazione desiderata. Tuttavia, queste salite valgono decisamente la pena, perché sono ricompensate da panorami fantastici. Molto spesso si raggiunge un bacino glaciale, dove ripidi canaloni salgono in tutte le esposizioni. Anche noi siamo stati fortunati e le condizioni erano così buone che siamo riusciti a partire direttamente da Valdez, cioè dal livello del mare.
Eliski a Valdez
Dopo tante escursioni sugli sci, era arrivato il momento di usare l'elicottero. Prima del mio primo volo, ero super eccitato per quello che mi aspettava. Naturalmente, volevo anche fare tutto bene - non fare errori quando si sale e si scende dall'elicottero - ma è stato un peccato a metà. Dopo il primo volo, l'eccitazione si è un po' placata e ho potuto finalmente godermi appieno il panorama durante il volo. Abbiamo avuto ancora più fortuna: abbiamo incontrato Dean Cummings. Dopo che ci ha mostrato la sua area di volo sulla mappa e ci ha raccontato le sue numerose avventure, abbiamo vinto il sei alla lotteria: Dean era la nostra guida. È una sensazione indescrivibile fare freeride con un rider che hai già ammirato in diverse produzioni cinematografiche. Con Dean abbiamo fatto il pieno di soldi e ci ha offerto molto di più di quanto speravamo. Ripidi fianchi, spine, canaloni e ampi pendii: c'era tutto.
Al Thompson Pass siamo entrati in contatto per la prima volta con il famigerato AK sluff. Le prime uscite sono state un po' strane: tutto intorno a te è in movimento e sai che non dovresti commettere errori o fermarti così facilmente. Tuttavia, con il tempo la situazione migliora, non appena si comprende la gestione dello sluff e la si attua correttamente ("Watch your Sluff" l'abbiamo sentito dire più volte). Il mix di linee da sogno perfette e serate rilassate con birra e buon "cibo da uomini" (molta carne!) nell'accogliente camper ci ha regalato giorni perfetti al Thompson Pass! Il nostro viaggio è giunto lentamente ma inesorabilmente alla fine. Essere in Alaska in un inverno molto nevoso, non aver dovuto prendere nessuna giornata di riposo e aver goduto di molte giornate di sole senza nemmeno una nuvola - ad essere onesti: cosa ci si può aspettare di più da un viaggio come questo? Non poteva andare meglio di così e non avrei mai potuto immaginare un viaggio così perfetto. Grazie anche ai miei fantastici compagni di squadra Andy e Didi e a Knut, che purtroppo non ha potuto unirsi a noi a causa della rottura del legamento crociato!
