Si viene a Nueva Zelanda para practicar freeride, no deje de visitar una de las "mini"zonas de esquí y campos de esquí de club. Con pocos remontes pero, por lo general, un terreno estupendo, podrá volver a lo básico. No es raro que estas estaciones casi familiares le hagan pensar que podría imaginarse su propia pequeña zona de esquí privada detrás de casa exactamente igual. Ohau y Temple Basin son dos buenas zonas para inhalar el espíritu esquiador neozelandés y, con suerte, llevarse un poco de él a casa, a las estaciones de esquí europeas.
Ohau
En la región de Canterbury, más o menos a medio camino entre los Southern Lakes y Christchurch, una pequeña carretera se desvía de la principal en dirección a las montañas. Nada más tomarla, se pasa junto a los obligados rebaños de ovejas y, al mirar por el parabrisas, ya se ve el destino: Ohau Skifield. El Ohau Lodge, que forma parte de la zona de esquí, está pintorescamente situado justo al pie de la montaña, junto al lago del mismo nombre. El lodge ofrece diversas opciones de alojamiento, desde una zona de caravanas hasta lujosas habitaciones con vistas al lago y a las cordilleras. Si está de visita en Ohau y aún le queda algo de presupuesto, le recomendamos pasar al menos una noche en el lodge (esto puede sonar a publicidad encubierta, pero definitivamente no lo es. ¡La siguiente descripción es una clara recomendación!
Los propietarios Mike y Louise son unos anfitriones excelentes y el lodge es algo más que un alojamiento. Después de un día de esquí, tanto los huéspedes como el personal de Skifields pueden disfrutar de una cerveza después del trabajo en el bar del hotel o en la terraza con vistas al lago Ohau. Si quieres relajarte, hay dos bañeras de hidromasaje para huéspedes en una zona separada de la terraza, donde la cerveza sabe aún mejor en el agua tibia burbujeante con vistas al lago. Una vez que esté listo para abandonar de nuevo la bañera de hidromasaje, la excelente cocina del lodge le invita a disfrutar de la cena. Una copa por la noche sabe igual de bien en el bar del hotel o en el acogedor salón del lodge. Y si aún no ha tenido suficiente, puede simplemente recoger sus cosas, bajar al lago, hacer una hoguera en la orilla con madera flotante y adentrarse en la noche
Celebre. No tienes que preocuparte por si esto está prohibido o es indeseable. Lo máximo que puedes esperar del dueño Mike es una pregunta sobre por qué no le has invitado a unirse a la fiesta. Además de todas las comodidades que ofrece el lodge, Ohau es todo diversión en la nieve. La carretera del campo de esquí que va directamente del lodge a la estación de esquí ofrece una de las vistas más hermosas de Nueva Zelanda. Una vez en la zona de esquí, la elección es fácil: sólo hay un telesilla. Éste conduce casi hasta la cresta de una gran cámara de terreno. Si se camina por la pista creada por la patrulla de esquí hasta la cresta, hay muchas opciones para los freeriders. Desde descensos abiertos y tranquilos hasta barrancos estrechos y empinados: se puede llegar a todo a través de caminatas relativamente cortas a lo largo de la cresta. Si desea caminar un poco más, puede seguir la parte llana y accidentada de la cresta hacia el suroeste para llegar a "Hammies Run". Esta variante no patrullada conduce por dos pasos de terreno de vuelta a la carretera de la estación de esquí. Se puede llegar de nuevo por un corto sendero a lo largo de la carretera. En primavera o en inviernos con poca nieve, la última parte de la pista debe explorarse desde la carretera. Aquí suele haber muy poca nieve o aguanieve, por lo que hay que estar preparado para condiciones difíciles o una caminata algo más larga. La cafetería de la estación de esquí y especialmente su tarta de zanahoria y nueces no deben dejar de mencionarse aquí... Sabe especialmente bien en la terraza frente a la cafetería y puedes planear tu próxima carrera o fiesta por la noche mientras escuchas buena música (¡el hijo del propietario siempre está encantado de escuchar elogios!).
Temple Basin
Situado en medio del pintoresco Parque Nacional de Arthurs Pass, Temple Basin, o TB como también se conoce la zona en Nueva Zelanda, es un campo de club clásico. Estas zonas de esquí no están gestionadas por una empresa, sino por un club sin ánimo de lucro. Los fundadores fueron en su mayoría auténticos pioneros que abrieron las montañas a los esquiadores en los años 20 y 30 (en el caso de Temple Basin en 1929) con los medios más sencillos. Los miembros de los clubes siguen dedicando jornadas de trabajo al mantenimiento y
a la conservación de las pistas.
A cambio, reciben descuentos en las entradas de un día y en las pernoctaciones en las sedes de los clubes, en su mayoría afiliados. Parte de la infraestructura se ha mantenido prácticamente igual desde los primeros días. Los esquiadores eran transportados entonces, como lo son ahora, por los tristemente célebres remolques de cuerda (o remontes cascanueces). Consisten esencialmente en un motor (a menudo un viejo motor de tractor) y una cuerda en la que los esquiadores se cuelgan mediante un arnés. Suena bastante sencillo, pero tiene sus trampas, sobre todo para los practicantes de snowboard. En los arneses que se alquilan en los clubes se coloca una especie de abrazadera metálica (que se parece a un cascanueces -de ahí el nombre de "cascanueces" y de ahí el apodo de este tipo de remonte) que se lanza alrededor de la cuerda en movimiento y ésta se engancha en ella, tirando de ti hacia arriba con ella. Para bajar, se afloja el agarre, la pinza cae de la cuerda y uno queda libre. Sin embargo, la subida no es un juego de niños, ya que siempre hay rodillos que guían la cuerda. En ningún caso debes meter las manos entre ellos y la cuerda. No hay guardabarros ni nada parecido. También deben utilizarse fundas protectoras para los guantes. De lo contrario, es poco probable que tus guantes funcionales de alta tecnología sobrevivan a una mañana en el ascensor Cascanueces. Pero no dejes que esto te desanime: un viaje de freeride a Nueva Zelanda no está completo sin haber montado en un cascanueces. Y no te preocupes si no te sale bien a la primera, no eres el único: ¡los kiwis estarán encantados de contarte los primeros y patéticos intentos de varios profesionales europeos del freeride en los remontes de cuerda de los Club Fields! Puede que el siguiente vídeo te dé una idea de lo que te espera. Temple Basin es uno de los Club Fields de Nueva Zelanda que se ha hecho mundialmente famoso. Hay una sencilla razón para ello: ¡el terreno es magnífico! Pero antes de poder disfrutarlo, tienes que visitar el
Campo de golf de Temple Basin.
Acceda a la zona de esquí propiamente dicha. Se encuentra a 400 metros por encima del aparcamiento y sólo se puede acceder por un estrecho camino. Sin embargo, puede (y debe) subir su equipaje y sus esquís en un teleférico. Viniendo desde Christchurch, el teleférico de equipamiento se encuentra a unos cientos de metros después del aparcamiento, a mano derecha (en este vídeo se puede ver el camino y partes de la casa club). En la propia zona de esquí hay tres remolques de cuerda. Sin embargo, no todas están conectadas por pistas, sino que hay que hacer una o dos caminatas para llegar de un remonte al siguiente. Tampoco sería correcto hablar de "pistas" en TB. No hay equipos de mantenimiento de pistas, y eso es bueno: TB es el paraíso del freerider. La zona patrullada tiene todo lo que el corazón de un freerider desea. Además de las tranquilas bajadas alrededor de los remontes, hay una gran variedad de barrancos y obstáculos, incluidos enormes acantilados dobles. Pero como suele ocurrir, una imagen vale más que mil palabras. Sólo tienes que echar un vistazo al "mapa de pistas" de Temple Basin y empezar a elegir tus líneas.
Tal vez también, pero desde luego no sólo, debido a este gran terreno, los profesionales del freeride ya han hecho declaraciones como "Si tuviera que quedarme en una montaña para hacer snowboard el resto de mi vida sería Temple Basin" (Brad Steward - Transworld Snowboarding 1996). Los actuales profesionales neozelandeses, como el rider del FWT Neil Williman, también afirman que Temple Basin es su lugar favorito de Nueva Zelanda. También podemos recomendar una estancia en la casa club de TB. El ambiente y la comida son buenos, la nevera está repleta de cervezas artesanales y los instructores de esquí y los patrulleros seguro que te cuentan algunas opciones fuera de los límites que puedes explorar con esquís de travesía durante la cena. Y si busca un cambio después de los días de freeride en Temple Basin, puede seguir la carretera que cruza Arthurs Pass más al oeste y llegar al mar con algunos buenos lugares para practicar surf en menos de dos horas.
