En la Isla Sur de Nueva Zelanda, en el centro del Distrito de los Lagos del Sur, se encuentra Queenstown. El telón de fondo de lagos cristalinos frente a montañas nevadas es impresionante y las opciones deportivas son diversas. Por ello, Queenstown y la región son muy turísticas. Esto tiene ventajas e inconvenientes. En cualquier caso, las montañas que rodean Queenstown ofrecen a los freeriders muchas opciones y, con los Remarkables, una de las mejores estaciones de esquí comerciales de Nueva Zelanda está prácticamente a la puerta.
Queenstown
Fundada en 1861, Queenstown está situada directamente a orillas del lago Wakatipu y, con una población de unos 10.000 habitantes y como capital del Distrito de los Lagos del Sur, es algo más que una clásica "skitown". Sin embargo, el turismo está claramente en primer plano aquí: hay ofertas de diversas actividades de "deporte divertido" en cada esquina. Queenstown también presume de ser la cuna del puenting. Para muchos mochileros, su viaje termina en Queenstown, y una última "gran aventura", como un salto en paracaídas o en bungy, es casi obligatoria para muchos viajeros neozelandeses antes de embarcar en el avión de vuelta a casa en el propio aeropuerto de la ciudad. Se puede pensar lo que se quiera del moderno turismo de "eventos y acción" y la comparación con Disneylandia, que se hace a menudo al hablar de Queenstown, no es del todo descabellada. A pesar de todos los inconvenientes, un destino turístico siempre tiene una ventaja: ¡siempre hay algo que hacer! Los bares, restaurantes y locales de ocio son quizás un cambio bienvenido para muchos después de un largo viaje por las montañas o una buena forma de encontrar algo de distracción mientras se espera la próxima nevada.
Usted decide si quiere probar los diversos deportes que se ofrecen, pero desde luego no son baratos aquí (un salto en paracaídas puede costar fácilmente 200 euros). Pero también hay alternativas más baratas. Hay un campo de disc golf de 18 hoyos en la península, directamente en la ciudad. Este deporte, muy popular en Nueva Zelanda, consiste en lanzar un frisbee a las cestas designadas con el menor número de lanzamientos posible. Los discos se pueden alquilar o comprar por unos 20 NZD. El uso de las instalaciones es gratuito y, si llevas contigo un pack de seis cervezas, puede que incluso encuentres a un grupo de lugareños que se acerquen a ayudarte con consejos y trucos.
También totalmente gratuita es la hermosa excursión a la montaña local de Queenstown "Ben Lomond" La subida a la montaña de 1.748 metros de altura no es difícil, pero lleva unas cuantas horas. La recompensa es una magnífica vista de los lagos y montañas circundantes. Dependiendo de las condiciones de la nieve, también se puede hacer la excursión esquiando, aunque los primeros metros desde el pueblo casi siempre están libres de nieve. Una vez alcanzada la cima, la cara que da al lago es un descenso muy exigente que le valdrá unas cuantas palmadas de agradecimiento en la espalda en el pueblo. De camino a Ben Lomond, también pasará por la estación superior del Teleférico Skyline. Sin embargo, no está diseñado para esquiar. En invierno, se utiliza principalmente como medio de transporte hasta el mirador. También hay una especie de pista de trineo de verano en la estación de montaña, la Ludge, que no debe descartarse inmediatamente como tontería turística. Con unos cuantos amigos y unas cuantas carreras, se puede conseguir rápidamente esa sensación de mari kart y pasarlo en grande. En verano, la telecabina también es utilizada por ciclistas que se desahogan en el bike park contiguo. Queenstown es una metrópolis internacional de la bicicleta, y también hay que aprovechar para explorar algunos de sus senderos en invierno. Como la línea de nieve suele estar muy por encima de la ciudad, los senderos suelen ser fáciles de recorrer incluso en invierno. El Wyneyard Freestyle Park es legendario y los aficionados a los single trails sacarán partido a su dinero en senderos como "Seven Mile" y "Golddigger". Pero también son muy recomendables los senderos situados justo debajo de la góndola. En invierno no se transportan bicicletas, pero se puede pedalear por la pista forestal y utilizar los senderos que actualmente no se mantienen. Se pueden alquilar bicicletas en las numerosas tiendas de deportes del pueblo. Puede encontrar información sobre los senderos en el simpático club local de ciclismo de montaña qtmbc.
Por supuesto, hay innumerables restaurantes y bares en la ciudad. Todo el mundo debería poder encontrar algo aquí. Merece la pena comparar los precios de los bares, que varían mucho. "El hallazgo" destaca positivamente entre los muchos bares típicos, que también son familiares de las estaciones de esquí europeas. La decoración es creativa y algo hip, sin hacerte sentir que no eres bienvenido como no-ultra hipster. Por la noche, las hamburguesas son muy recomendables y más tarde se pueden tomar cócteles en teteras y mover las piernas al ritmo de una música casi siempre buena y alejada de la corriente dominante. Curiosamente, la actual atracción número uno de Queenstown en Tripadvisor es también un pub. Fergburger es difícil de pasar por alto debido a la larga cola que hay frente al restaurante. Las hamburguesas son estupendas y también muy populares entre los lugareños. Aunque el tiempo de espera a veces parezca desalentador, no deberías irte de Queenstown sin probar una Fergburger. Si buscas algo un poco más acogedor y aprecias la buena cocina italiana con una buena relación calidad-precio, te recomendamos Farellis y la boloñesa en particular.
The Remarkables
La estación de esquí "The Remarkables" se encuentra a unos 20 kilómetros de Queenstown y debe su nombre a la cadena montañosa Remarkables, claramente visible desde la ciudad. Los cuatro telesillas de la zona (¡son muchos para ser Nueva Zelanda!) abren un buen terreno para el freeride, por lo que puede llegar a estar bastante concurrido en los días buenos.
La estación de esquí de The Remarkables se encuentra a unos 20 kilómetros de Queenstown y debe su nombre a la cordillera de Remarkables, claramente visible desde la ciudad.
Además de las pistas de freeride, la zona de esquí también ofrece dos parques de diversión: un parque clásico con dos líneas de salto y algunos obstáculos y el parque Burton "The Stash" con obstáculos naturales hechos principalmente de madera. El edificio central con cafetería, taquilla, etc. se renovó para la temporada 2015. ¡Las entradas de un día de 2015 cuestan la friolera de 104 NZD! Debido a la proximidad con la turística Queenstown, en los Remarkables se encontrará con más turistas de esquí clásico de Asia y Australia que quizá en los Clubfields. Pero muchos buenos lugareños también aprecian las pistas de freeride dentro de los límites. Las pistas están controladas y autorizadas por la patrulla de esquí. A la mayoría de las líneas se puede llegar a pie a través de cortos ascensos. La patrulla de esquí también se encarga de preparar las botas necesarias. ¡El lugareño de Queenstown Pete Oswlad dice de su montaña natal: "Remarks es una meca del freeride poco conocida! Mientras los freeriders luchan por pistas frescas en otras estaciones de NZ con reputación de freeride, yo destrozo la nieve polvo fresca por mi cuenta durante días después de cualquier tormenta con interminables pistas de ensueño cargadas de acantilados con sólo unos paseos cortos desde el acceso a los remontes".
Quizás las variantes más famosas se encuentran en los llamados "Alta Chutes". Se trata de toboganes relativamente empinados que conducen al lago Alta tras una subida desde la estación superior del remonte Shadow Basin. Las carreras finales del NZ Open se han celebrado a menudo aquí. Si tienes la oportunidad de estar en los Remarkables cuando se celebre el Freeride Open, no deberías perderte la competición (fechas previstas en 2015: del 1 al 6 de septiembre). Ya seas rider o espectador: el ambiente es bueno, habrá barbacoas y cerveza y seguro que algunos de los jóvenes kiwis te sorprenderán con líneas locas, a menudo comentadas por grandes del freeski neozelandés como Sam Smoothy (puedes comprobarlo tú mismo en el vídeo de la competición de 2014).
Si las condiciones de nieve son las adecuadas, la Homeward Run es probablemente una de las opciones más gratificantes de la región. También desde el remonte de Shadow Basin, una larga travesía te lleva al comienzo de una enorme zona abierta para los estándares neozelandeses, que termina en la carretera de la estación de esquí. A continuación, puede tomar el autobús lanzadera de la estación de esquí o hacer autostop hasta los remontes. Si le gusta el esquí de travesía, también puede utilizar los Remarkables como punto de partida para excursiones de distintos grados de dificultad. Inmediatamente después de la estación superior del remonte de Sugar Bowl, se llega por la cresta a una zona situada detrás de la zona de esquí propiamente dicha, donde se pueden realizar varias excursiones cortas. La excursión a la impresionante cima del Single Cone es una subida exigente. El descenso también es desafiante e incluye tramos serios en los que una caída tendría graves consecuencias.
Coronet Peak
A unos 20 minutos en coche de Queenstown se encuentra la estación de esquí "Coronet Peak" . Con un desnivel de casi 500 metros y tres telesillas, Coronet es una de las mayores estaciones de esquí de Nueva Zelanda. El único telesilla en T de la zona de esquí lo utilizan a menudo los equipos de esquí alpino de Europa para entrenarse. Con todo, Coronet es una estación de esquí familiar centrada en el esquí alpino, que además es relativamente segura gracias al mayor sistema de nieve artificial de Nueva Zelanda.
Aunque la estación de esquí no sea famosa por ello, sigue habiendo algunas variantes de freeride gratificantes, que también son controladas y aprobadas por los patrulleros, como es habitual en Nueva Zelanda. Coronet es conocida más allá de las fronteras de Queenstown por su esquí nocturno. Éste tiene lugar siempre los viernes y sábados entre las 16:00 y las 21:00 horas. Sin embargo, estas veladas apenas pueden compararse con el esquí nocturno europeo. Aunque las pistas no están iluminadas como en un eslalon nocturno de la FIS, el ambiente es mucho más fresco y el público más joven. Muchos habitantes de Queenstown utilizan el esquí nocturno para "entrar en calor" de cara a la noche de fiesta en la ciudad. No te imagines multitudes de gente bebiendo combinados de dudoso nombre y berreando al ritmo de mal pop techno. Como muchas cosas en Nueva Zelanda, todo es un poco más relajado. Los DJ pinchan música electrónica relajada, hay ofertas de bebidas y comida (en 2014, una pizza costaba menos de 10 NZD y se podía conseguir una Corona por 5 NZD) y esquiar sigue siendo el objetivo principal. La gente simplemente se toma unas copas entre bajada y bajada al ritmo de música fresca. Esto también se puede disfrutar en Europa.
Si tiene suerte, estará en la zona de Coronet cuando tenga lugar una de las ofertas especiales de esquí nocturno. En la noche de las citas, por ejemplo, los solteros coquetos suben al telesilla en parejas. De este modo, se puede concertar una cita para más tarde en la ciudad y, en la bajada posterior, comprobar si la persona con la que se ha quedado también es un buen esquiador. En cualquier caso, merece la pena estar en la montaña sobre las 16:00, ya que merece la pena ver la puesta de sol desde la montaña y también se pueden conseguir algunas instantáneas con buena luz en el salto de la bolsa (de pago).
