Freeride NZ | Partie V - Ohau et Temple Basin

Si vous venez en Nouvelle-Zélande pour faire du freeride, ne manquez pas de visiter l'une des "mini"stations de ski" et des "club-ski fields". Avec peu de remontées mécaniques, mais généralement un terrain magnifique, on revient à l'essentiel. Il n'est pas rare que l'on pense, dans ces stations à l'aspect presque familial, que l'on pourrait imaginer exactement de la même manière son petit domaine skiable privé derrière sa maison. Ohau et Temple Basin sont deux bonnes stations pour s'imprégner de l'esprit du ski kiwi et, espérons-le, en ramener un peu chez soi, dans les stations de ski européennes.

Ohau

Dans la région de Canterbury, à peu près à mi-chemin entre les Southern Lakes et Christchurch, une petite route bifurque de la route principale en direction des montagnes. Dès que l'on s'engage sur cette route, on passe devant les incontournables troupeaux de moutons et, en regardant par le pare-brise, on a déjà la destination en tête, le Ohau Skifield. Directement au pied de la montagne se trouve, de manière pittoresque, au bord du lac du même nom, l'Ohau Lodge, qui fait partie du domaine skiable. Le lodge offre différentes possibilités d'hébergement : de la place de stationnement pour les campeurs aux chambres luxueuses avec vue sur le lac et les chaînes de montagnes situées derrière. Si vous visitez Ohau et qu'il vous reste encore un peu de budget, il est recommandé de passer au moins une nuit au lodge (attention, cela ressemble à de la publicité clandestine, mais ce n'est définitivement pas le cas. La description suivante est une recommandation claire !

Les gérants Mike et Louise sont d'excellents hôtes et le lodge est plus qu'un simple hébergement. Après une journée de ski, les clients et les employés de Skifield se retrouvent au bar de l'hôtel ou sur la terrasse avec vue sur le lac Ohau pour boire une bière après le travail. Si l'on veut se détendre, deux jacuzzis sont à la disposition des clients dans un espace séparé de la terrasse, dans lesquels la bière est encore meilleure dans l'eau chaude et bouillonnante avec vue sur le lac. Si l'on parvient à se séparer du jacuzzi, la bonne cuisine du lodge invite à dîner. Le dernier verre est tout aussi délicieux au bar de l'hôtel ou dans le confortable salon du lodge. Et si l'on n'en a pas encore assez, on peut tout simplement faire ses bagages, descendre au bord du lac, faire un feu de camp sur la rive avec du bois flottant et partir pour la nuit .

Faire la fête. Ne vous souciez pas de savoir si cela est interdit ou non souhaité. Vous pouvez tout au plus vous attendre à ce que Mike, le propriétaire, vous demande pourquoi vous ne l'avez pas invité à faire la fête avec vous. Outre toutes les commodités offertes par le lodge, Ohau est avant tout un endroit où l'on s'amuse dans la neige. La Skifieldroad qui mène directement du lodge au domaine skiable offre l'une des plus belles vues de Nouvelle-Zélande. Une fois sur le domaine skiable, le choix est facile : il n'y a qu'un seul télésiège. Celui-ci mène presque à la crête d'une grande chambre de terrain. Si l'on suit à pied le bootpack aménagé par le skipatroul jusqu'à la crête, les possibilités sont multiples pour les freeriders. Des descentes ouvertes confortables aux couloirs étroits et raides : on atteint tout par des hikes relativement courts le long de l'arête. Ceux qui souhaitent aller un peu plus loin peuvent suivre la partie plate et cubique de l'arête en direction du sud-ouest pour arriver à "Hammies Run". Cette variante non-patrouillée mène par deux marches de terrain à la route menant au domaine skiable. On y accède à nouveau par un court chemin piétonnier le long de la route. Au printemps ou lors d'hivers peu enneigés, il est conseillé de bien explorer la dernière partie du run depuis la route. Souvent, il y a déjà très peu de neige ou de boue et il faut donc se préparer à des conditions difficiles ou à une marche un peu plus longue. Il ne faut pas oublier de mentionner le café du domaine skiable et surtout son gâteau aux carottes et aux noix... Il est particulièrement bon sur la terrasse devant le café et il est possible de planifier le prochain run ou la fête du soir en écoutant de la bonne musique (le fils des gérants est très heureux de recevoir des compliments à ce sujet !

Temple Basin

Situé au cœur du pittoresque parc national d'Arthurs Pass, Temple Basin, ou TB comme on l'appelle en Nouvelle-Zélande, est un club field classique. Ces domaines skiables ne sont pas gérés par une entreprise mais par un club sans but lucratif. Les fondateurs étaient généralement de véritables pionniers qui, dans les années 20 et 30 du siècle dernier (1929 dans le cas de Temple Basin), ont ouvert les montagnes aux skieurs avec des moyens très simples. Aujourd'hui encore, les membres des clubs consacrent des journées de travail à l'entretien et à

Entretien dans leur club Filed et reçoivent en échange des billets journaliers à prix réduit et des nuitées dans les clubhouses généralement affiliés. L'infrastructure est en partie restée en grande partie la même depuis les débuts. Le transport des skieurs s'effectuait alors comme aujourd'hui au moyen des fameux Rope Tows (ou Nutcracker-Lifts). Ceux-ci se composent essentiellement d'un moteur (souvent un très vieux moteur de tracteur) et d'une corde à laquelle les skieurs s'accrochent au moyen d'une sangle. Cela semble assez simple, mais cela n'est pas sans danger, surtout pour les snowboarders. Sur les harnais que l'on peut louer dans les clubs est fixée une sorte de pince métallique (qui ressemble à un casse-noix - d'où le nom "nutkcacker" et le surnom donné à ce type de remonte-pente) que l'on lance autour de la corde en mouvement et dans laquelle on coince ensuite la corde, ce qui nous entraîne vers le haut. Pour sortir, il suffit de desserrer la poignée et la pince tombe de la corde, on est alors libre. Le chemin vers le haut n'est cependant pas un jeu d'enfant, car la corde est toujours guidée par des poulies. Il ne faut en aucun cas mettre les mains entre celles-ci et la corde. Il n'y a pas de tôles de protection ou autres. Il faut également utiliser des surgants de protection pour les gants. Sinon, vos gants fonctionnels high-tech ne survivront pas à une matinée au Nutcracker Lift ! Mais ne vous laissez pas décourager : un voyage freeride en Nouvelle-Zélande n'est pas complet sans avoir skié sur un Nutcracker. Et ne vous inquiétez pas si vous ne réussissez pas tout de suite, vous n'êtes pas seuls : les Kiwis vous raconteront volontiers les premières tentatives pitoyables de différents pros européens du freeride sur les Rope Tows dans les Club Fields ! La vidéo suivante vous donnera peut-être une idée de ce qui vous attend. Temple Basin est l'un des Club Fields de Nouvelle-Zélande qui a acquis une renommée mondiale. La raison en est simple : le terrain est magnifique ! Mais avant d'en profiter, il faut passer par le .

Créer une montée vers le domaine skiable lui-même. Celui-ci se trouve en effet à 400 mètres d'altitude au-dessus du parking et n'est accessible que par un sentier étroit. Vous pouvez (et devriez) faire passer vos bagages et vos skis par un téléphérique. Le téléphérique pour le matériel se trouve sur le côté droit en venant de Christchurch, quelques centaines de mètres après le parking (dans cette vidéo, vous voyez le chemin ainsi qu'une partie du clubhouse). Dans le domaine skiable lui-même, il y a trois rope tows. Elles ne sont toutefois pas toutes reliées par des pistes, mais il faut faire l'une ou l'autre randonnée pour passer d'une remontée à l'autre. Parler de "pistes"" serait également faux en TB. Il n'y a pas d'équipement de préparation des pistes et c'est très bien ainsi - TB est un paradis du freeride ! Dans le domaine patrouillé, il y a tout ce que le cœur des freeriders peut désirer. En plus des runs confortables autour des remontées mécaniques, il y a une multitude de couloirs et de features qui vont jusqu'aux Cliff Doubles massifs. Mais comme souvent, une image vaut mille mots. Il suffit de jeter un coup d'œil sur le "plan des pistes" de Temple Basin et de choisir déjà ses lignes.

Peut-être aussi, mais certainement pas seulement, à cause de ce terrain magnifique, des pros du freeride ont déjà fait des déclarations comme "Si je devais rester dans une montagne pour faire du snowboard pour le reste de ma vie ce serait Temple Basin" (Brad Steward - Transworld Snowboarding 1996). Même les pros actuels du kiwi comme le rider FWT Neil Williman indiquent que Temple Basin est leur spot préféré en Nouvelle-Zélande. En TB aussi, on peut recommander un séjour au clubhouse. L'ambiance et la nourriture sont bonnes, le frigo vous attend avec des bières artisanales et les moniteurs de ski et les patrouilleurs vous donneront certainement quelques variantes out of bounds à explorer à ski de randonnée pendant le dîner. Et si vous cherchez à vous changer les idées après vos journées de freeride à Temple Basin, vous pouvez suivre la route vers l'ouest en passant par le col d'Arthurs et arriver en moins de deux heures à la mer avec quelques bons spots de surf!