Sin embargo, lo mejor está por llegar: un largo y agradable descenso al final del día por el valle hasta el pueblo de Adishi, a 2.040 metros sobre el nivel del mar. La nieve es tan buena que esquiamos toda la ruta de un tirón. ¡Un descenso como un rayo! Una vez en el pueblo, hacemos un descanso. Comemos pan plano fresco, queso y cerveza georgiana. Por supuesto, no puede faltar un vaso de "chacha". Este aguardiente de orujo tradicional de Kakhetia mima mi paladar con un pronunciado sabor a uva. Après-ski a la georgiana, sin el halligalli al que estamos acostumbrados en los Alpes. Después de otra copa, volvemos a Mestia.
El pronóstico del tiempo para los próximos días parece prometedor. Por lo tanto, el plan para el aventurero viaje a la remota aldea de montaña de Ushguli a la mañana siguiente es bueno. Debido a su ubicación expuesta a más de 2200 metros, hay poco bosque allí y, por lo tanto, no hay alternativas en caso de mal tiempo. El hecho de que sólo lleguen hasta allí unos pocos esquiadores de travesía se debe a que el pueblo es de difícil acceso en invierno. La carretera hasta allí es estrecha, sinuosa y empinada.
Ushguli está considerado el asentamiento habitado permanentemente más alto de Europa y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Con sus torres de defensa de 500 años de antigüedad y sus estrechas callejuelas por las que deambulan libremente vacas, caballos y perros, ofrece un pintoresco telón de fondo para las excursiones de esquí. Pero eso no es todo: el pueblo de montaña se encuentra a los pies del monte Shkhara, la montaña más alta de Georgia. Sin embargo, el viaje de ida y vuelta es una aventura mayor de lo que había imaginado en mis sueños más salvajes. ¡Pum! El conductor de nuestro Mitsubishi Delica con tracción a las cuatro ruedas se pone a toda marcha. A nuestro lado está el abismo. Una avalancha se ha deslizado sobre la estrecha carretera de montaña justo delante de nosotros.
Como aquí se tarda más en despejar algo así, salimos del coche y desempaquetamos nuestras palas para avalanchas. Un primer calentamiento, por así decirlo. Con mucho ímpetu, nuestro conductor consigue cruzar la rampa de nieve recién construida y superar las masas de nieve. ¡Menudo paseo! Parece controlar el coche en cualquier situación sin sudar frío. Sube y nos vamos. La vida cotidiana en Georgia. No es de extrañar, porque Ushguli es donde termina la carretera. El asentamiento, parcialmente en ruinas, es una experiencia única en invierno. Hay infinitas oportunidades para practicar esquí de travesía y un panorama increíble. El Elbrus, el Ushba, el Tetnuldi y, por supuesto, el Shkhara están al alcance de la mano. Hay pistas fantásticas, prácticamente siempre sin pistas, incluso días después de la última nevada, en una de las zonas más salvajes y vírgenes de Eurasia.
Empezamos nuestro recorrido directamente hasta Gvibari, una visita obligada si se está en Svaneti. El recorrido nos lleva inicialmente a través de las torres de defensa y las murallas del pueblo. A continuación, asciende por una cresta montañosa aparentemente segura hasta la cima. Allí nos espera una vista inolvidable de Shkhara (5201 m), la montaña más alta de Georgia. Como recompensa por la empinada subida, nos esperan amplias pistas de descenso con mucho espacio y nieve polvo. La segunda excursión del día siguiente hasta la montaña local Lamaria también es fantástica: solitaria y apartada. Una excursión de esquí no puede ser más bonita. La noche en nuestro sencillo, pero limpio y cálido alojamiento es igual de impresionante. Dos mujeres locales nos preparan una mesa georgiana con badridzhani, shashlik, chachochbili, khachapuri y khinkali. Hemos llegado al paraíso culinario georgiano. En resumen: un cuento de hadas invernal hecho realidad lejos de las multitudes.
Probablemente sea lo que se sentía esquiando en los Alpes hace 100 años. Aquí no hay lujos, pero sí mucha hospitalidad, buena comida y un terreno fantástico para hacer excursiones. Georgia, volveré, ¡lo prometo!
"La carretera de montaña a Ushguli es una aventura. Donde acaba la carretera..."
