Georgia es un magnífico país con un impresionante mundo montañoso y gente superamable. Un país salvaje, Kinkali, Tcha Tcha - y un enorme patio de recreo para los amantes de la montaña y los alpinistas en verano e invierno. Estas son, en primer lugar, unas breves palabras que resumen nuestras experiencias durante nuestro viaje de dos semanas de Tiflis a Ushguli...
Después de un largo viaje, por fin llegamos al aeropuerto de Tiflis y no podemos perdernos: está muy bien señalizado. No tardamos mucho en encontrar nuestro coche de alquiler, un Isuzu Rodeo V6 casi nuevo (las primeras impresiones engañan, pero hablaremos de ello más adelante). Guardamos rápidamente todo nuestro equipo y nos ponemos en marcha. Queremos conducir unas dos horas más y luego registrarnos en nuestro alojamiento. Y como ya es tarde, no queremos que las intransitables e inseguras carreteras sean aún más inseguras en la oscuridad.
Al primer bache en la carretera, el amortiguador nos saluda con un golpe sordo y a partir de ahora sabemos que debemos vigilar de cerca los numerosos baches. De todas formas, conducir con previsión es una idea especialmente sensata aquí, ya que a menudo puede haber un agujero en la carretera (incluso en la autopista) donde se puede esconder fácilmente un balón de fútbol. Después de una hora de viaje y un poco de perplejidad sobre nuestra posición actual en el mapa, es hora de hacer algunas compras antes de que cierren las tiendas. Así que conducimos hasta la siguiente ciudad más grande y entramos en un enorme centro comercial: se llama Tbilisimall. Ahora ya sabemos dónde estamos. Conseguimos dar la vuelta a la ciudad en una hora y media. Sin embargo, el coche lleno se llenó aún más con un montón de cosas deliciosas que no habríamos podido conseguir de otra manera. Llenos así, pudimos ponernos en marcha de verdad. Se nos cansaban los ojos y buscamos un lugar adecuado para acampar por la noche, lo que nunca es fácil en la oscuridad en un país completamente extranjero y menos aún con los perros de los lugareños (pero de eso hablaremos más adelante). Al final el sitio que encontramos no estaba tan mal y tras una botellita de vodka de cumpleaños en la tienda, las luces se apagan también para nosotros.
Nos despertamos en un desfiladero, no lejos de la carretera que nos llevaría a Kutaisi, Zugdidi y nuestro destino final, Mestia. Una vez que te acostumbras al estado de las carreteras georgianas y al estilo de conducción local, la tensión disminuye y aparece una sensación de vacaciones. Las cosas vuelven a ponerse más emocionantes en la carretera del puerto de Zugdidi a Mestia, porque aquí no encontrarás redes antidesprendimientos, estabilización de taludes ni ningún otro tipo de protección de la carretera. Hay muchos escombros de diversos tamaños en la carretera, por lo que hay que extremar la precaución y anticiparse a las curvas. Una vez en Mestia, encontramos rápidamente el albergue más barato y esperamos una ducha. Sin embargo, hace muchísimo frío (como todo lo demás) y nos conformamos con prescindir de ella. Nuestro intento de encontrar un nivel lingüístico de comunicación con la casera fracasa, pero con la ayuda de chocolate suizo y mucha gesticulación, nos ayuda con la llamada telefónica a la empresa de alquiler de coches. Porque los desgastados neumáticos de verano, junto con las inadecuadas cadenas para la nieve, son una muy mala combinación para medio metro de nieve fresca. Al día siguiente nos entregaron los neumáticos adecuados en mashrutka (autobús público y autobús postal) desde Kutaisi y nos permitieron coger un taxi hasta la estación de esquí. El billete de un día para la estación de esquí cuesta unos razonables ocho euros, que se pueden pagar o pasar directamente por el torniquete. Por el mismo precio, también se puede alquilar material de esquí antiguo por un día, pero preferimos utilizar nuestro propio equipo. Al menos durante dos descensos: porque entonces se abre un agujero detrás de una cima del bosque justo delante de nosotros, en el que, por desgracia para mí, hay un árbol al otro lado. Mis esquís encuentran el árbol más atractivo y me veo arrastrado sobre él con poca elegancia.
Ahora tengo un esquí mal rockered. ¿Es el final de mi viaje de esquí? Porque ¿dónde puedo encontrar un bastón de nieve polvo con fijaciones de travesía aquí en Mestia? Pero no sería el estilo de Georgia si Lary no hubiera venido a la vuelta de la esquina y me hubiera prestado su Obseth con fijaciones y pieles Baron. Lary es uno de los pocos esquiadores fuera de pista y guías locales de aquí, y su temporada de guía ya ha terminado. Sólo debo utilizar el esquí mientras lo necesite; le doy mi esquí y las pieles por adelantado. Los duques y las pieles valen su peso en oro aquí y así ambos estamos contentos... Después de un kubdari (bolsa de carne) increíblemente bueno en la estación de montaña, partimos hacia la última pista y el sundowner, al que llegamos tras una buena hora de caminata. Estábamos encantados con la mejor nieve polvo, un terreno estupendo y variado y un juego de colores casi místico en el cielo. Con nuestras experiencias previas y las cadenas de nieve adecuadas en el equipaje, continuamos nuestro viaje hacia Ushguli llenos de expectación.
El trayecto de 46 kilómetros de Mestia a Ushguli suena corto y como una visita al siguiente pueblo a la vuelta de la esquina. Pero no es así. Nos lleva unas tres horas de intensa conducción con nieve fresca, atascos, excavaciones, empujones, vacas, rocas que caen, troncos de árboles, jinetes, terreno accidentado y amortiguadores desgastados. En resumen: un viaje entretenido y lleno de diversión. En el puerto que teníamos que cruzar, pensamos que sería buena idea estirar un poco las piernas con una excursión en esquí después de todo el esfuerzo. El estiramiento de piernas funcionó bastante bien, el descenso fue bastante limitado y menos recomendable. Sin embargo, un tentempié prolongado y un café siempre son recomendables y disfrutamos de ambos justo en el puerto. Como Ushguli es la cabecera del valle en invierno, prácticamente no hay tráfico en sentido contrario en la estrecha carretera; para nosotros, el tráfico en sentido contrario se limitaba a un solo coche (o algo parecido, ya que íbamos en coche). Una vez allí, es como si el tiempo se hubiera detenido. Un pueblo tan bonito como un libro ilustrado y la Guesthouse Rhio igualita a la de mamá. Ya habíamos oído las historias más disparatadas sobre el accidente de avalancha ocurrido poco antes, que se cobró dramáticamente cuatro vidas. Oído, pero todavía tan lejos. Cuando tengo que firmar en el libro para inscribirme en el ejército y leo los nombres de las víctimas unas líneas más abajo, me recorre un escalofrío por la espalda. Nos habían advertido y ya estábamos muy a la defensiva antes del primer recorrido.
En realidad, no debería ser necesario escribir tales palabras en un informe como este, pero quizás los aficionados a los deportes de invierno que tienen poca experiencia y para los que este consejo podría ser una pista importante también lean nuestro informe: Olvídate de todo lo que sepas sobre rescate en la región alpina, excepto de tus colegas, porque es lo único que hay. Lo más probable es que el helicóptero (si lo hay) o el equipo de rescate semiprofesional no puedan ayudarte. Sólo podrán asegurarse de que no encuentres tu última morada en el lugar. En Ushguli no hay coches, así que tenemos que llevar nuestro equipaje desde el final de la carretera a través de todo el pueblo. Inofensivo en sí mismo, pero bastante agotador debido al suelo de lodo de orina reblandecido por el sol. Maravilloso, pero eso es sólo una parte. La comida de nuestro anfitrión, Gulo, es increíble y llena todos los estómagos hambrientos. Siempre es divertido por los problemas de comunicación: Por ejemplo, por la tarde, después de una excursión de esquí, pedimos un pequeño tentempié, que era suficiente para la cena. Entonces le explicamos al bueno de Gulo que nos vendría muy bien desayunar al día siguiente a las ocho. Pero a las ocho llama a la puerta de nuestra habitación para pedirnos una suntuosa cena. Bueno, esos son los problemillas del idioma, pero tampoco te cansas de la deliciosa comida. Después, lo único que ayuda es un chupito del vaso de cristal lleno de coñac, que sin duda hay que comprar en Mestia (en la pequeña tienda callejera a la entrada del pueblo a la izquierda, detrás de la gasolinera), o alternativamente el corazón de cristal, o el tacón alto de cristal... probamos toda la gama del proveedor de licores.
La vida en Ushguli es hermosa y extremadamente sencilla: una letrina, lavarse en el pozo y acostarse cuando se pone el sol. También es bonito que no suele haber electricidad y, por tanto, no hay cobertura de móvil; la vida se reduce a las cosas más importantes de la vida. Hacemos nuestra primera excursión en una montaña que contemplamos la tarde anterior mientras vemos la puesta de sol y disfrutamos de una botella de cerveza en la veranda. Nada espectacular, aparte de los perros pastores caucásicos que casi nos despedazan de madrugada en el pueblecito desierto. El perfil de nieve excavado sólo nos dice un poco sobre las condiciones de la nieve, pero confirma una vez más nuestra sospecha de que las numerosas líneas brillantes de esta zona ya no son una posibilidad este invierno. No obstante, encontramos un buen descenso con un largo paseo de vuelta a la casa de huéspedes. Tenemos que dar las gracias a los perros por el largo paseo, o más bien por el entrenamiento, ya que no son precisamente acogedores cuando nos acercamos al coche. Los militares muestran su agradecimiento a nuestro regreso, después de todo, no tienen otra cosa que hacer que fumar todo el día, sentarse y mirar las montañas de los alrededores con sus prismáticos.
Llegó la hora y partimos hacia un vivac de varios días, lejos del ya minúsculo pueblo de Ushguli. En las dos horas de caminata, nos fijamos en las numerosas huellas de perros extremadamente grandes. Pero lo que nos encontramos no es un perro, sino un lobo adulto. Sin embargo, nuestros temores de que tendríamos que enterrar la comida y tomar precauciones similares resultaron infundados, y fue (afortunadamente) nuestro único encuentro. A la llegada, Benni y yo comprobamos la zona y las condiciones en una breve excursión de esquí y Stephan prepara un excelente campamento. A nuestro regreso, disfrutamos del sol (no podemos hacer otra cosa), de la comida, de las partidas de cartas... de hecho, simplemente disfrutamos de estar aquí. Inmediatamente nos adaptamos a la naturaleza y, tras la puesta de sol, cerramos la cremallera de nuestras tiendas. La mañana nos recibe con botas de esquí frías y espaguetis carbonara secos; una combinación que resulta ser un éxito durante los días siguientes.
El destino del día es la cumbre "mejor mojado que seco 3.105", desde la que disfrutamos de un descenso muy picante pero de poco riesgo, en contra de lo esperado. De vuelta pronto a la tienda, hay mucho que hacer. Disfrutamos de un chapuzón en la piscina local, ya que han pasado unos días desde la última vez que estuvimos en el agua. Y suele ocurrir que, estés donde estés, siempre hay alguien cerca. En nuestro caso, un georgiano y un sueco que pasan corriendo por delante de nosotros sin llevar más que un par de pantalones y que están en un tour de esquí de un mes de duración... Por la noche, tenemos un pequeño tour de esquí al atardecer, que pronto nos devuelve felizmente al sueño.
Así que el tiempo pasa y muy pronto es hora de ponerse en marcha y estamos de vuelta en el "mejor mojado que seco 3.105" y luego continuar a lo largo de la cresta a la cumbre "zur Wolfsklause". Habíamos mirado las condiciones en el "mapa" de antemano, pero todo parecía un poco diferente sobre el terreno y así pasamos un rato interesante encontrando nuestro camino en las diferentes condiciones de la nieve. Llegamos al final del valle y tenemos por delante un largo camino de vuelta a Ushguli con emocionantes cruces de ríos, tejones y un sol que quema sin piedad. Las primeras torres de Ushguli ya son visibles de nuevo cuando mis oídos escuchan un golpeteo. Bueno, ¡"sólo es bueno cuando sisea"! Y pronto lo hace. Así que los militares tienen otro pasatiempo que contemplar las montañas: las prácticas de tiro. Pero nosotros también lo superamos y sólo queremos descalzarnos y comer por fin algo sensato... y unas cervezas. Tras una noche de perros ladrando y una visita al museo local, es hora de volver a Mestia. Ese es nuestro plan. Ahora un pequeño lapso de tiempo...
Motor de arranque roto, "reparado" in situ, averiado en medio de la nada, conduciendo en la nieve, cocinando pasta, bebiendo cerveza, jugando a las cartas, en la oscuridad, en la bodega de un camión de verduras-animales-cualquier cosa en dirección a Mestia... Salimos de la casa de huéspedes de Ushguli a las nueve de la mañana, llegamos a Mestia a las doce y media de la noche (¡para 46 kilómetros!). Como compensación, la empresa de alquiler de coches nos da un Land Rover V8 ultragraso, que puede hacer relativamente poco aparte de chupar mucha gasolina del depósito, pero bueno, volvíamos a tener movilidad, aunque con neumáticos de verano. Los lugareños están tan contentos de conocernos como nosotros de conocerlos, así que disfrutamos de vino casero, aguardiente de melocotón al 60% y una gran velada entre amigos. En lugar de viajar al Mar Negro como habíamos planeado, decidimos quedarnos debido a la prometedora previsión de nieve fresca, lo que nos regala un fantástico último día.
A estas alturas ya conocemos al puñado de esquiadores fuera de pista, así que sólo son "amigos de powderdays". Los días y, sobre todo, las tardes se vuelven cada vez más salvajes y da gusto cuando emprendemos el viaje de vuelta a casa, a Tiflis, después de una kinkalilesson. En nuestro equipaje llevamos las experiencias e impresiones de la naturaleza absolutamente cálida y abierta de los lugareños y de un impresionante mundo montañoso. De vuelta en Tiflis, sólo nos queda una velada, que conseguimos pasar... ¿Quién es Günter otra vez y dónde está el Skybar? Pero tendremos que esperar hasta la próxima vez para averiguarlo, igual que los tres que viajamos al aeropuerto en un VW Golf con bolsas de esquí (sin baca) y otros cachivaches.
Información general y apéndice
La comida es muy sabrosa y fácil de digerir, con col o legumbres a menudo servidas como guarnición de la carne. La socialización es un tema muy importante y no debe faltar un supra -una especie de banquete-. De todos modos, es mejor sentarse juntos, ya que la calefacción de las habitaciones es muy espartana. Las carreteras están bien para el tipo de conducción que se hace allí, porque a nadie le importa si hay que sortear los baches de la autopista. Por lo demás, los lugareños conducen con mucha consideración y todo el mundo se limita a mirar lo que pasa por delante. Los equipos de polvo escasean en la zona y los lugareños están encantados de recibir souvenirs, aunque sean equipos ya desechados.
Palabras finales
Me gustaría dar las gracias a nuestra tripulación: han sido unos días estupendos con vosotros y hemos tenido una fluidez realmente buena, sin asperezas. Un enorme agradecimiento, por supuesto, a todos los locales, a las dos Annas y a Lary: sois todos increíbles.
